Продана чудовищу: Невеста без волка

От лица Алины:

Крик рвался из горла, но не вырвалось ни звука. Я резко открыла глаза. Жёсткая ткань наволочки царапала щеку. Предрассветная тьма сгустилась, плотная и удушающая.

Призрачное давление всё ещё сжимало шею. Мои руки сами взметнулись к горлу, пальцы коснулись нежной кожи. Она казалась побитой, болела от воспоминания, которое было не моим. Ещё не моим.

Видение не отпускало, оно было реальнее, чем ветхое одеяло, запутавшееся в ногах. Мужчина в серебряной маске, его железная хватка, моя отчаянная, бесполезная борьба.

Последний, тошнотворный хруст. Дыхание вырывалось прерывистыми, рваными вздохами. Сердце колотилось о рёбра. Это был уже третий раз за неделю. Тот же мужчина. Тот же конец.

Ко мне подкатила волна тошноты. Это был сон? Или предупреждение?

Отметина на плече – родинка в форме полумесяца, которую всегда называли проклятием, – запульсировала тупым, настойчивым жаром. Видения начались в ту ночь, когда она впервые затеплилась. Я начинала понимать: это не кошмары. Это проблески будущего, которому ещё только предстояло наступить.

Воспоминание о вчерашнем голосе отца леденило кровь не меньше. Холодный. Окончательный.

«Валерия слишком хрупка для такого... сложного союза. Ты поедешь вместо неё».

Меня должны были выдать замуж – продать. Отдать Дмитрию Волкову, Альфе Стаи Волковых. Человеку, о котором шептались в испуганных тонах, чудовищу, калеке, который правил своей территорией с несравненной жестокостью. А я, бесшёрстная дочь, была расходной заменой.

Дверь со скрипом приоткрылась, и полоска света прорезала мрак. В комнату скользнула моя младшая сводная сестра, Валерия. Она держала стакан воды, на её лице застыла маска мягкой заботы.

«Алина? Я слышала, как ты вскрикнула. Опять кошмар?» Её голос был мягким, как мёд. Раньше он меня успокаивал. Теперь же от него к горлу подступала желчь.

Она поставила стакан на мою шаткую тумбочку. «Мне так жаль, что всё так вышло, правда. Это несправедливо. Но это на благо Стаи».

Я смотрела на неё, горло так сжалось, что я не могла вымолвить ни слова. Сквозь пелену собственного страха я это увидела. Что-то промелькнуло в глубине её голубых глаз. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, но я это видела. Это была победа. Мой живот скрутило в ледяной узел.

Она протянула руку, и её холодные пальцы заправили прядь моих чёрных волос мне за ухо. «Альфа Волков... очень могущественен. Я уверена, ты будешь в безопасности». Жалость в её голосе была ложью, лишь тонкой завесой, скрывающей ликование.

Я отшатнулась от её прикосновения – короткое, непроизвольное движение. В ответ на это Валерия театрально всхлипнула, и её голос задрожал, когда она намеренно повысила его, обращаясь к полуоткрытой двери.

«Я знаю, ты ненавидишь меня за это, Алина, но, пожалуйста, не срывайся на мне. Я всего лишь гонец. Я этого не выбирала».

Она промокнула глаза рукавом, хотя слёз на них не было. Казалось, она не замечала моего отвращения. Или предпочитала его игнорировать. Это была сестра, которую я защищала, та, за которую принимала наказания.

Из коридора донеслись тяжёлые шаги, которые замерли прямо у двери. Я услышала резкий вздох – Андрей, мой второй брат, подслушивал. На одно биение сердца повисла тишина, густая от ярости.

Дверь, которую Валерия оставила приоткрытой, распахнулась от удара ноги и с грохотом врезалась в стену. В проёме стоял Андрей, его лицо исказила ярость. Его взгляд был грозовым.

«Я слышал, как она плачет, – прорычал он, ткнув в меня дрожащим пальцем. – Что ты ей сказала, никчёмная бесшёрстная?»

Валерия тут же сникла, её лицо исказилось от слёз. Она юркнула ему за спину и схватила за руку.

«Андрей, нет, – зарыдала она голосом, полным отработанной невинности. – Она не со зла. Она просто расстроена из-за свадьбы».

Её выступление было безупречным. Дева в беде. Жертва. А я – злодейка.

Ярость Андрея, подогретая её слезами, взорвалась. «Это бесшёрстное ничтожество посмело расстроиться?!» Он рванулся вперёд прежде, чем я успела среагировать. Его рука вцепилась в моё плечо, пальцы впились до кости. Он стащил меня с кровати.

Моё тело, всё ещё слабое ото сна и страха, не оказало сопротивления. Я ударилась головой об угол тумбочки. Вспышка боли, и комната поплыла, покрываясь чёрными точками. Стакан с водой, который принесла Валерия, качнулся и с грохотом упал на пол, разлетевшись на осколки.

Андрей дёрнул меня за подбородок, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Его дыхание было горячим и пахло несвежим кофе.

«Знай своё место, – прорычал он. – Ты – замена. Позор. Ты – ничто».

У него за спиной Валерия тихо ахнула. Это прозвучало не столько испуганно, сколько восторженно: «Андрей, пожалуйста. Ты сделаешь ей больно».

Он оттолкнул меня. Я пошатнулась, ноги подкосились, и я рухнула на потёртый ковёр. Осколки стекла впились в ладонь, когда я попыталась смягчить падение.

«Научись послушанию, – выплюнул Андрей, нависая надо мной. – Это единственное, что может удержать этого калеку от того, чтобы он не разорвал тебя на куски в вашу брачную ночь».

Я лежала, волосы скрывали моё лицо. Боль в голове, в плече, в руке – это была агония. Но по-настоящему меня разрывали на части его слова и безмолвная победа Валерии.

И тут – ещё одна вспышка. На этот раз не мужчина в маске. Это был Андрей. Его лицо, искажённое такой же яростью. Его руки – не на моём плече, а на моей шее. Жизнь утекает из меня на этом самом полу, после избиения, которое зашло слишком далеко.

Это была не просто возможность. Это было будущее. Моё будущее, если я ничего не сделаю.

Отметина на плече жгла, словно клеймо, и вместе с ней пришло озарение. Видения не были случайны. Они были дарами Богини – предупреждениями о том, что случится, если я останусь пассивной. Смертельный удар человека в маске. Убийственные руки Андрея. Всё это было будущим, которое я ещё могла изменить. Ужас накатывал приливной волной, но вместе с ним поднималось и нечто другое. Ярость. Глубокая, жгучая ненависть со вкусом крови и пепла. Огонь в моих венах, где раньше жил только страх. Я не умру жертвой. Я не позволю, чтобы предупреждения Богини оказались напрасными.

Медленно, не обращая внимания на стекло в ладони, я начала подниматься. Я подняла голову, позволяя спутанным волосам упасть с лица. Я встретила яростный взгляд Андрея. Мои глаза, я знала, больше не были наполнены тем привычным ужасом, который он так любил в них видеть. Они были холодными. Они горели.

Он и вправду отступил на шаг, на его лице промелькнуло потрясение. Этого минутного замешательства, этой трещины в его доминировании, было всё, что мне нужно. Его потрясение быстро сменилось гневом. «На что уставилась, ты...»

«Андрей, прекрати». Голос был спокойным, холодным и пронзил ярость Андрея, словно клинок.

Мой старший брат, Богдан, наследник Дубравной стаи, прислонился к дверному косяку. Он скрестил руки на груди, на его лице застыло выражение полнейшей скуки. Он смотрел на эту сцену – разбитое стекло, меня на полу, Андрея, готового нанести удар, – словно это было лишь лёгкое неудобство.

«Отец хочет её видеть», – сказал он, и его взгляд наконец остановился на мне. В нём не было сочувствия. Только приказ.

Андрей хмыкнул, явно раздосадованный тем, что его прервали. Он бросил на меня последний ядовитый взгляд и вылетел из комнаты. Валерия последовала за ним, последняя, идеальная слеза прочертила дорожку по её щеке. Проходя мимо, она наклонилась, и её сладкий голос превратился в ядовитый шёпот, который слышала только я.

«Удачи, Алина».