Грандиозное возвращение перерожденной гениальной наследницы

Глаза Селины Брюэр распахнулись.

Её зрение затуманилось. Её пальцы впились в поцарапанную деревянную поверхность стойки закусочной. Дерево треснуло под её короткими ногтями, но она не почувствовала боли.

Она жадно глотнула воздух. Её лёгкие горели, яростно расширяясь и сжимаясь, словно густой, ядовитый дым от пожара всё ещё был заперт в её груди. Резкий кашель вырвался из её горла.

«Селина? Ты больна?»

Маргарита О'Мэлли, её коллега, подошла с кофейником в руке. Лицо Риты было молодым, живым и совершенно без шрамов.

Селина уставилась на Риту. Её сердце так сильно колотилось в груди, что у неё заболели зубы. Она протянула дрожащую руку и схватила дешёвый бумажный календарь, лежавший рядом с кассовым аппаратом.

Год и дата смотрели на неё в ответ.

Ей снова было семнадцать. Это был именно тот день, когда семья Хейз должна была забрать её в Нью-Йорк.

Воспоминания обрушились на неё, как физический удар. Звук того, как её сводный брат ломает ей ноги клюшкой для гольфа. Запах бензина. Удушающий жар пламени. Селина прикусила нижнюю губу. Она прикусила сильно, пока металлический привкус крови не заполнил её язык.

За пределами закусочной низкий, тяжёлый рёв мощного двигателя прорезал тишину улицы.

Изящный чёрный Bentley медленно подъехал к бордюру. Он выглядел как инопланетный космический корабль, припаркованный на фоне разваливающегося города Ржавого пояса.

Селина повернула голову. Растерянность в её глазах исчезла, мгновенно сменившись слоем абсолютного, ледяного холода.

Дверь водителя открылась. Гари Финч вышел. Его дорогая кожаная туфля приземлилась прямо на край грязной лужи. Его лицо тут же исказилось в глубокой гримасе.

Гари открыл большой чёрный зонт и распахнул заднюю дверь.

Эльвира Хейз вышла из машины. На ней был сшитый на заказ костюм от известного дизайнера. Она оглядела запущенную улицу, её идеально очерченные брови сошлись в тугой узел. Она достала из сумочки шёлковый платок и прижала его к носу, ведя себя так, будто сам воздух в этом городе был заражён.

Селина стояла за стойкой. Она смотрела на свою биологическую мать. Последний микроскопический кусочек надежды, который у неё когда-либо был на материнскую любовь, превратился в пепел в её груди.

«Ух ты», – прошептала Рита, следуя за взглядом Селины. – «Кто-то важный, должно быть, сильно заблудился».

Селина не ответила. Её лицо было совершенно бесстрастным. Она потянулась за спину, развязала узел своего запятнанного фартука официантки, аккуратно сложила его и положила на стойку.

«До встречи, Рита», – сказала Селина. Её голос был низким и ровным.

Она схватила свой выцветший, потрёпанный рюкзак с крючка и толкнула стеклянную дверь закусочной.

Колокольчик над дверью звякнул.

Глаза Эльвиры мгновенно сфокусировались на Селине. Она оглядела Селину с головы до ног. Она заметила дешёвую, слишком большую футболку и рваные джинсы. Отвращение в глазах Эльвиры было настолько сильным, что ощущалось почти физически.

Гари шагнул вперёд. Он посмотрел на Селину так, будто она была преступницей на опознании.

«Вы Селина Брюэр?» – спросил Гари, его тон был отрывистым и жёстким.

Селина полностью проигнорировала его. Она пошла прямо к Эльвире, но остановилась в трёх футах, сохраняя холодную, расчётливую дистанцию.

Эльвира подняла подбородок. Она посмотрела на Селину свысока.

«Я твоя мать», – объявила Эльвира. Её голос был резким. – «Я здесь, чтобы забрать тебя в Нью-Йорк. Теперь у тебя будет хорошая жизнь».

Эльвира ждала. Она ждала слёз, волнения, нервного замешательства, которые должна была бы проявить любая бедная девушка из трейлерного парка.

Селина просто кивнула. «Хорошо».

Её тон был ровным. В нём не было ни капли эмоций. Она звучала как кассир, подтверждающий заказ напитка. Челюсть Эльвиры напряглась. По её шее разлился румянец смущения. Это была не та реакция, которую она хотела. Её авторитет был подорван бесстрастным взглядом этой девушки-подростка.

«Садись в машину», – приказала Эльвира, понизив голос на октаву. – «Прямо сейчас. Я не хочу проводить здесь ни секунды больше, в этой дыре».

«Нет», – сказала Селина.

«Прошу прощения?» – резко спросила Эльвира.

«Мне нужно вернуться в трейлерный парк», – сказала Селина, её голос был непоколебим. – «Я должна собрать вещи моей бабушки».

Лицо Эльвиры покраснело от ярости. «Этим кускам мусора не место в поместье Хейз! Садись в чёртову машину!»

Глаза Селины заострились. Она посмотрела прямо в глаза Эльвире.

«Если я не заберу свои сумки, я не поеду в Нью-Йорк», – сказала Селина. Её голос был ледяным.

Воспоминание о смерти в том самом Bentley вспыхнуло в её сознании. Её желудок скрутило от физической тошноты. Она сделала полшага назад, перенося вес, готовая развернуться и броситься бежать по переулку, если понадобится.

Эльвира увидела абсолютную решимость в глазах Селины. Она взглянула на свои часы, инкрустированные бриллиантами. Она не хотела устраивать сцену в этом грязном районе.

«Хорошо», – прошипела Эльвира сквозь зубы. Она повернулась к Гари. – «Следуй за ней. Забери сумки».

Селина повернулась к ним спиной. Она пошла по улице, когда над головой начали сгущаться тёмные тучи. Холодная улыбка тронула уголки её рта.