Лила дрожащими руками пересчитывала купюры. Я не чувствовал страха... это было чистое волнение. Его маленькое сокровище, плод месяцев подачи кофе с ангельской улыбкой и опасным взглядом, наконец-то было готово. Она прикусила нижнюю губу, смакуя предвкушение, словно кто-то, кто делает первый глоток крепкого вина.

На ней было белое платье, легкое, как ласка. Он падал на ее кожу с притворной невинностью, открывая больше, чем скрывая. Каждое ее движение было прекрасным противоречием: нежность, обернутая в желание, грех, замаскированный под чистоту. Я знал, какой эффект это вызвало. Я видел это во взглядах, которые задерживались слишком долго, в молчании, которое это вызывало. И хотя он иногда притворялся безразличным, на самом деле ему это нравилось.

Она улыбнулась владельцу небольшого магазинчика на узкой пыльной улице в Себу и протянула ему старую коробку из-под печенья, которую использовала как копилку.

«Вот оно», - сказал он с присущей ему смесью нежности и обещания. Когда я смогу начать ремонт?

Старик взял банку с легким поклоном, словно понимая, что перед ним не просто покупатель.

-Вы можете начать на этой неделе, но сначала...

Его прервал звон колокольчика над дверью. Лила едва успела обернуться, как в магазин ворвался молодой человек в капюшоне. Не раздумывая, он выхватил банку из рук старика и убежал.

-Нет! - Лила закричала, но ее крик был скорее инстинктом, чем страхом. То, что охватило ее тогда, было не паникой... это был адреналин. Чистый, сверкающий, опьяняющий. Сердце его колотилось; его чувства обострились как никогда. Вор проскользнул мимо торговцев на рынке, толкая тела так, словно их не существовало. Лила вышла за ним. Она знала, что не догонит его, но что-то в ней требовало бежать.

В нескольких метрах ее увидели Арун и Таном. Стоя у прилавка с вареной кукурузой, они на секунду встретились взглядами, и больше ничего не пришлось говорить.

-Это деньги Лилы! - проревел Арун, уже придя в движение.

Таном не ответил. Он просто побежал. Его стройное тело скользило с кошачьей точностью, в то время как более тучный Арун следовал за ним с инерцией шторма.

Погоня была хаотичной. Крики людей, фрукты падают на землю, по переулкам разносится топот ног. Вор свернул в особенно узкую дыру, где свет едва царапал грязные стены. Он поскользнулся. Одну секунду. Но этого было достаточно.

Арун набросился на него, как дикий зверь. Они катились сквозь мусор, темные лужи и крики. Таном появился сразу после этого, нанеся прямой и смертельный удар в бок вора. Банка вылетела и покатилась по полу, пока не открылась, выплевывая мокрые, скомканные купюры.

Лила, казалось, тяжело дышала. Ее грудь поднималась и опускалась под тонким платьем, кожа прижималась к телу от жары, от напряжения... от усталости. Она тут же опустилась на колени, не из страха потерять деньги, а из-за открывшейся перед ее глазами картины: двое мужчин дерутся из-за нее. Из-за него. По Вашему желанию.

Вор не сдался. Он вырвался от Аруна и сильно толкнул Танома, но было слишком поздно.

«Не в этот раз», - прорычал Арун, схватил деревянный ящик и, не задумываясь, швырнул его.

От удара он упал. Несколько продавцов бросились его удерживать. Арун и Таном вернули банку твёрдыми руками и горящими глазами.

Лила взяла его. Да, его руки дрожали, но не из-за того, что он потерял... а из-за того, что он только что приобрел. Некоторые купюры были грязными, другие мокрыми, но они все еще были на месте. Ее глаза наполнились слезами. Не от грусти. О чем-то более интимном. Темнее.

«Спасибо...» - прошептал он.

Его голос был завораживающим. Невидимая связь. Начало без возврата.

Арун и Таном не ответили. Они посмотрели друг на друга, осознавая, что натворили. И что только началось.

ФЛЕШБЭК: Первая встреча

Когда Лила увидела их в первый раз, тепло окутало ее, словно вторая кожа. Недавно приехав в Себу, уставшая и голодная, она остановилась перед небольшим прилавком с кукурузой. На ней была короткая юбка и свободная блузка, слишком легкая, чтобы скрыть ее присутствие. Его ключицы блестели от пота после долгого путешествия. Однако его глаза не знали усталости.

Первым подошел Арун. Так было всегда.

-Первый раз на Себу? - сказал он с той самой улыбкой, которая обещала больше, чем говорила.

Он предложил ей кукурузу, покрытую плавленым сыром. Лила приняла это с кривой, почти опасной улыбкой.

-Ага. Я пришел, чтобы начать все сначала.

Таном, стоявший в нескольких шагах, наблюдал за ней. Он ничего не сказал. Он никогда много не говорил. Но его взгляд не был молчаливым. Это было глубоко и медленно, как будто он уже раздевал ее.

-И что вы собираетесь здесь делать? - настаивал Арун.

Лила подула на горячую кукурузу и облизнула губы, прежде чем откусить. Ее губы сияли.

-Открыть собственное кафе.

Арун присвистнул, впечатленный.

-Звучит амбициозно.

-Почему здесь, а не в Маниле? - спросил Таном наконец тихим и твердым голосом.

Лила посмотрела вниз, но перед этим она дала им мягкая улыбка, одна из тех, что скрывают больше, чем показывают.

-Потому что иногда приходится все оставить позади... чтобы начать хорошо.

В тот день между ними троими что-то вспыхнуло. Невидимый, да. Но это неизбежно.

ПОДАРОК

Стоя перед все еще тяжело дышащими Аруном и Таномом, Лила пристально смотрела на них. Эта твоя интенсивность, которая казалась лаской... и приговором.

Он знал, что он с ними сделал. Я знал это с первого дня. Мне понравилось, что никто не произнес этого вслух. Но они оба чувствовали это по тому, как смотрели на нее, когда думали, что она не видит.

Арун был огнем. Чистая страсть. Желание, которое не может ждать.

Таном был тенью. Сдержанная тишина. Голодная тьма.

И она была прямо посередине. И ему это понравилось. Ему это слишком понравилось.

Кого мне выбрать? Может быть, и нет. Возможно, и то, и другое.

Мне было ясно только одно:

Я не хотел стать причиной их разлуки.

Чего я еще не знал...

Это уже было.