В империи, где огонь - закон, а пепел хранит запретные тайны, Аша, молодая женщина, притворяющаяся немой, предлагается в качестве дани для служения в священном храме Эзен. Одаренная странной способностью читать воспоминания, скрытые в пепле, она обнаруживает, что ее сила выходит за рамки дозволенного: она может возрождать забытые фрагменты прошлого, даже те, что были похоронены в незаписанных войнах. Под бдительным оком Каэля, воина, который скрывает своих собственных демонов, Аша начинает раскрывать правду о своем происхождении и темной судьбе, которая ее ждет. По мере того, как напряжение и притяжение между ними растут, империю сотрясают тлеющие заговоры и мятежи. Но огонь, который горит внутри Аши, может быть как ее спасением, так и ее гибелью. Ритуальное испытание, неожиданный союз и отчаянный побег знаменуют начало приключения, которое бросает вызов правилам власти и показывает, что в пепле все может возродиться... или умереть навсегда.
Рассвет на высотах Нарета не принес надежды. Он принес дым.
Горы молча горели вдалеке, вечное пламя, которое никто не пытался потушить. Они говорили, что это дань Великому Огню. Никто не знал, когда оно началось. Никто не помнил времени без дыма.
Аша опустилась на колени у кровати матери, чьи вздохи были такими же хрупкими, как пепел, который ветер разносил по хижине. Лицо женщины, иссохшее от лихорадки и возраста, все еще было прекрасно для Аши, не из-за того, что оно показывало, а из-за того, что она помнила: сильный смех, руки, которые знали, как исцелять, голос, который рассказывал истории у огня.
«Тебе не нужно», - прошептала ее мать. Ее губы едва шевелились.
«Да, Мать. Я должна». Аша взяла ее за руку, дрожащую и липкую. Она всю ночь прикладывала компрессы, но жар не спадал. Ни трав, ни молитв. Ничего не было достаточно. «Это единственный способ спасти нас. Спасти тебя».
Ее мать хотела заплакать, но у нее не было слез. Только пепел в горле, как и у всех остальных в Нарете.
Снаружи затрубили ритуальные рога.
Аша вздрогнула.
«Они идут», - пробормотала ее мать. Она закрыла глаза. Солнце едва выглянуло из-за вершин, но дым окрасил его в кроваво-красный цвет.
Она стояла с решительными руками. Она не была ребенком. Но и женщиной у нее не было времени стать. Нищета в Высотах пожирала годы, как угли пожирают старые поленья.
Она взяла коричневое одеяние подносящих. Оно было некрасивым. Так не должно было быть. Одеяния должны были покрывать тело, стирать формы, аннулировать личность. Великий Огонь не забирал людей. Он забирал человеческий пепел.
Ее мать с усилием открыла глаза. Она подняла костлявую руку и держала в ней косу волос. Старую. Коричневую. Сплетенную из медной проволоки.
"Лента твоей девочки", - сказала она. Ее голос был больше дымом, чем звуком.
Аша взяла ее. Она повязала ее на шею. Чувствуя невидимое жжение. Тяжесть за пределами меры.
"Не забывай, кто ты. Даже если они возьмут твое имя".
Аша не ответила. Она поцеловала лихорадочный лоб и ушла. Не было времени для слез.
На площади уже собирались жители деревни. Сто молодых людей, все точно такого же возраста, все молчаливые. Дети голода, дыма, страха.
Каждый год Империя отправляла одного из своих Хранителей, чтобы выбрать дань. Молодого человека. Или молодую женщину. Никто не знал, почему их забрали. Некоторые говорили, что их превратили в слуг огня. Другие, что их сожгли заживо в качестве подношений, чтобы подпитывать священное пламя, которое заставляло мир вращаться. Аша не верила ни одной из этих историй. Она верила только в одну истину: кто бы ни ушел, он никогда не вернется.
А если она предлагала, ее семья получала хлеб. Травы. Уголь. Лекарства. Целый год.
Это не было жертвоприношением.
Это была сделка.
Трубы смолкли. Столб огня пересек небо, словно пылающая рана. И с неба спустилась фигура Хранителя.
Он был высок, внушителен, одет в черные одежды, отделанные медью. Его лицо скрывала обсидиановая маска. Ни рта. Ни глаз. Ни души.
Он шел, не говоря ни слова. Старейшины деревни кланялись, пока не коснулись земли. Хранитель остановился перед молодыми. Воздух стал густым. Температура поднялась, как будто солнце внезапно зашло.
Одного за другим он посмотрел на них. Или так казалось. Хотя никто не знал, что скрывалось за этой маской. Некоторые говорили, что Хранители больше не были людьми. Что их поглотила память об огне.
Когда он достиг середины линии, Аша шагнула вперед.
«Я предлагаю себя», - сказал он. Его голос прорезал воздух, словно нож. Он не дрожал. Она не колебалась.
Хранитель остановился. Он медленно поднял руку и указал на нее.
Люди выдохнули как один. Шепот. Тишина. Вздохи.
Аша была взята.
Она не знала, чувствовала ли она облегчение или печаль. Она просто пошла, следуя за ним. Камни были горячими под ее босыми ногами. Она не обернулась, чтобы оглянуться. Если она это сделает, сфера разобьется.
Хранитель протянул перед ней огненную сферу. Она плыла. Она вибрировала. И, не сказав ни слова, он толкнул ее внутрь.
Аша переступила огненный порог. Боли не было. Только вспышка, глубокий гул и пустота в животе.
Когда она снова открыла глаза, она уже не была в Нарете.
Она была в недрах Империи.
Воздух был тяжелым, наполненным смолой и сладким дымом. Они находились в подземной камере, освещенной жилами магмы, которые стекали по стенам, словно живые реки. Обсидиановые клетки плавали в воздухе, вибрируя на языке, которого она не понимала.
Хранитель прошел по каменному мосту, и она последовала за ним. Ее тело начало потеть, ее сердце колотилось. Но она не могла говорить. Она не должна была спрашивать.
В конце моста ее ждали три фигуры. Две женщины с лицами, покрытыми алыми вуалями, и старик с обожженной кожей, его глаза были как погасшие угли.
«Это податель», - сказала одна из женщин, словно читая древний стих.
Хранитель кивнул и удалился, не сказав ни слова.
Аша осталась одна перед ними.
«Имя», - приказал старик.
Она открыла рот, но вспомнила слова матери. И она закрыла губы.
"Тогда замолчи", - сказал старик. «Тебя будут классифицировать как «F-921».
F. Для огня. Или для подношения. Или для забвения.
Аша не протестовала. Она не дрожала. Она была сильной. Должно быть, была.
Женщины сняли с нее тунику. Они омыли ее тело ароматным пеплом и отметили ее спину светящимся символом, который она не могла видеть. Это было больно. Но она не кричала.
Она получила новый наряд: темное полотно и железный ошейник. Никаких украшений. Никакой души.
Той ночью она спала в каменной келье. С тремя другими молодыми женщинами. Никто не говорил. Все дрожали.
Не Аша.
Она думала о своей матери. О хлебе, который прибудет в хижину. О травах, которые облегчат ее лихорадку.
Она думала, что эти страдания имеют смысл.
Снаружи вечное пламя пылало на вершине Храма Воспоминаний.
И Аша, дочь дыма, начала понимать, что значит быть живым воспоминанием.
Глава 1 Приношение пепла
18/06/2025
Глава 2 Железо и зола
18/06/2025
Глава 3 Язык тех, кто сжигает
18/06/2025
Глава 4 Хранитель Огня
18/06/2025
Глава 5 Пепел, который помнит
18/06/2025
Глава 6 Голоса в пепле
18/06/2025
Глава 7 Древний огонь
18/06/2025
Глава 8 Зал урн
18/06/2025
Глава 9 Запечатанная урна
18/06/2025
Глава 10 Тяжесть воспоминаний
18/06/2025
Глава 11 Маска молчания
18/06/2025
Глава 12 Язык пепла
20/06/2025
Глава 13 Шепот и кость
21/06/2025
Глава 14 Огонь, который не подчиняется
22/06/2025
Глава 15 Испытание дымом
23/06/2025
Глава 16 Заимствованная память
24/06/2025
Глава 17 Пепел тишины
25/06/2025
Глава 18 Забытые имена
26/06/2025
Глава 19 Бренд, который пробуждает
27/06/2025
Глава 20 Молчаливый помощник
28/06/2025
Глава 21 Пепел, который помнит
29/06/2025
Глава 22 Языки пламени
30/06/2025
Глава 23 Что горит во сне
01/07/2025
Глава 24 Светиться в тишине
02/07/2025
Глава 25 Кровь Пламени
03/07/2025
Глава 26 Голос Безмолвных Вещей
04/07/2025
Глава 27 Пепел Запретного
05/07/2025
Глава 28 Беспламенные Глаза
06/07/2025
Глава 29 Урна отца
07/07/2025
Глава 30 Предательство Резана
08/07/2025
Глава 31 Жест смотрителя
09/07/2025
Глава 32 Молчаливая связь
10/07/2025
Глава 33 Скрытая линия
11/07/2025
Глава 34 Поющий пепел
12/07/2025
Глава 35 Грань послушания
13/07/2025
Глава 36 Прикосновение, которое обжигает
14/07/2025
Глава 37 Что нельзя контролировать
15/07/2025
Глава 38 Перед огнем судей
16/07/2025
Глава 39 Саркен осуждает Ашу
17/07/2025
Глава 40 Аша обнаруживает, что может выжить в огне Безмолвного Пламени
18/07/2025
Другие книги от Sofia Barrios
Дополнительно