Духом и Сталью: Сильнее тебя

у недель кадеты обживались в казармах. Те располагались прямо в столице, неподалёку от королевского замка. Центр государства - Варлав, в прошлом был одним из нискол

делов, а звонкая монета копилась в казне. И Король, будучи много мудрее своих богатых, но сильно жадных сородичей, приложил все усилия, чтобы не только взимать налоги, но обустраивать на них и город, и вообще все свои земли. Появлялись хорошие тракты, выложенные из камня, тут и там возводились замки и бастионы для укрепления границ, а уж столица всего за несколько лет преобразилась, стремительно расширяясь. Теперь город опоясывало несколько колец стен, маленький замок перестроили в величественный дворец, а через реку и вовсе создали неприступный бастион Ронт, в котором всегда несли службу несколько сотен гвардейцев, причём из проверенных ветеранов. Ост

екрасно научилась ориентироваться на местности и запоминать, что где находится. И поскольку никем не возбранялось действовать группой, Агеллон собрала своих друзей и возглавила их забег. Иногда немного помогал Кол

в мифического покровителя и защитника всего государства. Внутри штаба хранилось ещё несколько знамён с его изображением, как правило, тех отрядов, что находились в столице. Помимо этого, среди неброского, но просторного помещения, в нишах, меж деревянными колоннами из дуба, вдоль стен тянулись стойки со щитами, оружием, доспехами и детальными картами какой-либо местности. Но наибольший интерес представляла как раз карта владений королевства. Она распростёрл

а одного человека, и потому они не сводили взора с Агидель. Лейтенант латников не сомневалась, что именно Агеллон была лидером, и опять наблюдала за девушкой слишком пристально. И вновь она начинала чувствовать, что эта рыжеволосая о

мьи. За всё время, что Агидель и компания находились в казармах, они ни разу не видели какой-либо реакции Марики на происходящее - та всегда ходила, плотно сжав губы, глаза были потухшие, и со стороны друзьям казалось, что она из семьи с тяжёлой судьбой. Однако вскоре они убедились в обратном, когда она начала общаться с новобранцами, которые происходили

была нужна сама по себе служба в гвардии, но отец настоял, поскольку младшая дочь своим характером и замашками распугала всех потенциальных женихов. Да и наследников там и без того хватало, вот он и решил отправить её в гвардию, где уже служил младший сын. Неудивительно, что девица, с детства привыкшая к высокому окружению, считала всех вокруг себя дорожной пылью. Но поскольку в Коронном войске существовали свои порядки, открыто проявлять недовольство она не могла. Однако же, подобное не мешало образовываться гр

зить ей своё почтение, так ещё и была ярким примером того, что гвардии абсолютно неважно происхождение. Она легко находила язык с простолюд

ния мы должны признать кадета Огинь? - подался вперёд команди

а плечами ротмистр, уже собир

это несправедливо, ведь первыми-то пришли они, а Радан и Колек вовсе указали на свою подругу и прямо сказали, что это она

- она немного опустила взор, поскольку все

ситуации уже сорвались бы, но Марика, которую с детства очень жёстко приучали следить за своим поведением, легко могла контролировать себя даже в такие моменты и совершенно не показывать то, что творилось в её голов

но переспросила Мартина, продо

госпожа ротмистр, - выда

мко объявила, - запомните этот день. Трудно отвечать одному за проступок всех, но бывает трудно и молчать до последнего, когда тебя хвалят а ты, не поддаваясь искушению, хочешь ра

енно сжав его. Рыжеволосая даже слегка дёрнулась и, поспешно обернувшись, увидела, что это была Эверстейн. А причина крылась в том, что, когда Мартина лихо взяла в оборот кадета, суля такие поощрения, дер Кин прямо ощутила, как проигрывает спор. И ей этого очень не хотелось. Но

ем кадетам предстоит отправиться за пределы города и там до осени провести время в тренировках, то я лично берусь за то, чтоб

зумение, уверенно подошла, развернувшись к остальным кадетам. Чуть дёрнула головой, глянув на друзей Агеллон, потом удост

авленной воительницы. - При всём сказанном, Марика не чувствовала к Эверс

много покраснела от того, что до этого стояла столбом, ничего не говоря, -

приметила, поверила в неё, тайно радовалась, что не ошиблась, а та прямо рассыпалась в благодарностях перед Мартиной. И плевать, что будет ещё одна ученица. Темноволосая взяла её только потому, что не хотела явно подчёркивать свою заинтересованность. Прав был Райнгард, не ценили люди хорошего к себе отношения. Сдержав вздо

вок госпожи дер Кин и не пренебрегай ими. Она лучший

- так же тихо отозвалась

ойством лагеря для остальных. Но вот зато следующее поощрение уж точно всем пришлось по душе, поскольку новичкам присвоили первое в их жизни звание - десятники. На этом офицеры отпустили подопечных и вернулись к столу доигрывать партию. Только у Эверстейн на это никакого желания не было. Проигнорировав прекра

одругу уже на улице. - Фух, ну

завязывать с курением, - хмыкнула де

оволосую девушку и преградила ей дорогу, гля

ра, - в самом деле, Мартина, мне сейчас не до того. Ты полу

отмистр изобразила форменное изумление, но, уловив во взгляде Эверстейн какую-то обречённость, стала серьёзнее, - ладно, а если

понимая, что от настойчивой по

оих тренировок, это ты не слышала? Где ты вообще витаешь? - не

ла Эверстейн.

о лучше тебя нет бойца в ближнем бою. Мало ты меня на арене башкой в песок окунала? И я, когда услышала, что ты готова взя

хочешь, - немного просветлела ликом дер Кин, и в глазах её зажёг

ызвала, - ахнула Мартина, - правда, проиграла бы, конеч

утку Эверстейн, хотя эта небезосновательная лесть была е

а. И, как мне кажется, это правда. Может, мы получим ещё одного бойца твоего уровня, и может, наконец-то среди моих олухов найдутся те, кт

е хватает и желания учиться чему-то новому, как

как меня. Может, перейдёшь ко мне? - заметив измен

тейн, едва скрывая улыбку, что невольно появлялась на губах в обществе Вильк. Рядом

делишься, что тебя так тревожит, чего ты сама на себя не по

еня ещё дела, - хотела б

й каморке и опять будешь зрение порт

ыми хребтами проживали многочисленные племена, от которых, возможно, твои предки, как и предки всех местных, могут вести своё происхождение? - Эверстейн живо подалась рассказывать что успела узнат

так и горела всю жизнь узнать, что делали

отряде, практиковалось такое: в храм, когда шло прощание, въезжал конный воин и л

ей её мысли: - Слушай, Стейн, а давай так, мы пойдём в таверну, я тебя

удивилась, но и настроение улучшилось, ведь прежде подруга не особо инте

ай, - усмехнулась Вильк, - может, я вот тоже

й в казарменную таверну, и

- подмигнула Мартина и увлекла подругу с

. В последнюю-то и отправились Эверстейн и Мартина. Как они и предполагали, здесь сейчас почти никого не было, лишь несколько воинов сидели тесным кружком за центральным столом, неподалёку от него р

ожила Вильк, - а я пока пойду,

ру пинт, - откли

кивнула ротмистр и

о собственному заключению, ей всегда нравилось, что в казармах есть местечко, где можно вот так отдохнуть, чтобы потом из города не тащиться в расположение. Уже и не вспомнить, кому именно пришла в голову идея построить таверны прямо на территории казарм, но от этог

накатившей на ту задумчивости, поставила на стол большие кружки с п

синеглазая девушка, придвигая к се

илась напротив, не забыв щедро плеснуть в свою чарку

ин начала делиться своими впечатлениями от тр

ическая цепочка постепенно подводила Вильк к самому правильному выводу. Уж ей-то, с таким опытом любовных похождений, стыдно было бы не догадаться, что к чему. А ведь и правда, всё сходилось. Причиной, скорее всего, была Агидель, иначе с чего бы вдруг одной из самых требовательных офицеров делать снисхождение к проигравшей на отборе? Да, та показала завидное упорство, почти на уровне самой Эверстейн, но ведь лейтенант не раз сетовала, что отбор проводится на слишком позднем этапе, и надо бы заниматься этим так, как у неё на родине, с самого детства, и не тащить попу

сла Эверстейн, наблюдая перед собой крайне задумчивую

ршенно иной ход, который помогал ей и в битвах. Если её ошеломляли или сбивали с толку, ро

авилась? - даже как-то бе

н, уставившись на Мартину в изумлении, которое сейчас

ищрения, попытки увести собеседницу от этой темы, игнорировать её, отвлекая внимание подруги, всё это оказалось напрасным, и она так отреагировала, что становилось понятно: ей д

- Вильк подалась вперёд, понижая голос до заговорщицкого шёпота, - че

нант, начиная стремительно краснеть, чем ещё больше себя выдала,

ервый раз за столько лет, что мы знакомы, когда тебя действительно кто-то заинте

й не знакомы как следует, я вообще не уверена, что это какие-то чувства,

т выяснить. Советую воспользоваться такой отличной ситуацией, - не заме

ли. Ой, извини, я не то имела ввиду, - дер Кин виновато взглянула на подругу,

о не обиделась Мартина, - и даже преимущества. Хочешь, теперь

ну практически влетел посыльный, который как раз разыскивал с

рочное совещание в штабе, вас просит при

радуясь тому, что таким образом сможет избежа

табу, Мартина успела

май, что мы не верн

уда они не так давно ушли, сейчас толпились все офицеры, оставшиеся в столице. И, судя по сосредоточенным и хмурым лицам, вести, ради которых их здесь собрали, были не из лучших.

ят, еле добрался, лошадей загнал, сообщил сра

очередной набег, ну больше, может, на пару-тройку сотен, а

бузу подняли, и их действительно много, - вклинился

щь. Но когда угроза миновала, уже через несколько лет начались их нападки на границы, обычно представлявшие собой опустошительные набеги. Остерн начал создавать систему укреплений на юге и держал там приличные гарнизоны, сражались и тамошние войска шляхты, да и гвардия участвовала в защите рубежей, отправляя часть войска на юг. Несколько раз даже устраивались настоящие походы на территории степняков и Далканского нагорья, Коронное войско быстро наводило порядок, и соседи некоторое врем

аршего над войском капитан латников, срочно возвративший

ясом из золотых нитей, что сильно выделяло генерала из остальных офицеров. Краше наряд был только у Мартины. Нынешний же командир Коронного войска таким образом отдавал дань уважения местным традициям, хотя сам прибыл

ось через наши южные окраины и сейчас движется вглубь территории Остерна, -

недавнего похода в степи вряд ли бы кто успел собрать силы, да и недо

дер Таген? - первым задал во

ую приграничную крепость, что и сигнала тревоги никто подать не успел, затем разделились на три отряда, два ушли на восток и запад, разорив несколько селений, а третий продолжил поход на север. На границе оба войска ополчения, что шли на помощь крепости, были разбиты, и два отряда вновь присоединились к третьему. Теперь они остановились неподалёку от Белтока, разоряют окрестные земли, но к городу пока не подходят. Скорее всего, не располагают снаряжением для штурма, да и их провожатые теперь бесполезны, так дале

лишь уверенно кивнул, наблюдая такой порядок, и объявил, что через пару часов они выдвигаются. Он уже собирался удалиться, но его окликнула Эверстейн, которая поняла, что её в этот поход тоже не возьмут. Но когда дело касалось столь серьёзного вторжения,

е присоединиться к отряду? - с присущ

ловой мужчина, которого сдерживало от положительного ре

вылечить моё колено, - предприняла ещё одну попытку Эв

му я бы хотел, чтобы ты осталась. Война не денется никуда, а то, с чем мы в этот раз столкнёмся, боюсь, лишь начало больших неприятностей, если за Далканами появился сильный правитель. И нам будет

здох, произнесла темноволосая и, взглядом проводив мужч

вы, а не отсиживаясь по тылам. Подготовка новых солдат, конечно, была необходима, но вряд ли её можно было считать достойным спо

дошла к подруге, желая приободрить ту, - ну неужели это настолько уж хуже,

ать, - немного грустно улы

е, но не отключай совсем голову и заканчивай уже

т тренировать новобранцев, - взяв

угу и крепко обнимая её на прощание, - не скучай, мы быст

осторожнее смысла, знаю, нет, но держись в линии

зомкнув объятия, развернулась,

тве. В этот момент она ещё не знала, что обещание

*

ьми. Да, жили они и тогда небогато, но отец ещё служил, и его пагубные привычки не проявили себя, а мать была очень доброй и заботливой женщиной, которая души не чаяла в дочери, стараясь привить Агидель любознательность, научить быть открытой к миру. За это потом она же, много позже, тоже терпела побои от отца, и если дочь пыталась как-то утешить, то всегда отвечала, что получила за дело. Но рыжеволосая девушка, блаженно прикрыв глаза и откинувшись на спинку большой

минаний Агеллон вывел вопрос Инги, которая уже выб

послышался плеск, сдавленные причитания, и из соседней кадушки едва не вывалилась Сильвия, поспешно накидывавш

а ей лёгкое замечание

худобы. Хотя, на взгляд тех же Агеллон и дер Зиг, стесняться тут не стоило совсем. Многие дамы из благородных домов были бы не прочь выглядеть так же, да ещё и гордились бы этим. Вот девушка с запада своей фигуры

гам Агидель, - а я ещё попл

лась ей Инги, - если ты вдруг не во

не входят, - усмехнулась рыжеволосая и, вновь

ровала, как будто те были для неё пустым местом, но сквозь это безразличие дер Зиг сумела разглядеть и явную злость. С самого окончания соревнования Инги чуть ли не кожей чувствовала: должно случиться нечто неприятное, а от вид

не стоит да

удивилась та, не об

ка попытается н

ного наивно сп

неё первый враг теперь... Выйдем за дверь, спрячемся, а потом вернёмся?

тайного наблюдения, продолжала расчёсывать волосы, как будто только это её сейчас и волновало. Если бы Инги и Сильвия оглянулись, то точно бы замет

, никого не обнаружив, вернулась обратно. Охотница обо всём увиденном поведала подруге, и та лишь кивнула, как бы показывая, что именно об этом и говорила ранее. Девушки решили вернуться и помешать Огинь, но, когда они уже были пе

о выкрикнул один па

авшему в лицо, явно его ошеломив, а затем с силой ударила каблуком сапога по его ноге

и сомнения не возникло, что именно так и надо поступить, хотя за Инги было

ем одну Агидель она не смела, ведь эти двое тогда наверняка постарались бы помочь Марике. Парни, переглянувшись, сообразили, что времени у них сейчас не так много, и надо бы предупредить об этом Огинь, потому один