Духом и Сталью: Сильнее тебя

ходя до сердца, заставлял его полниться энергией, учащая биение. Мир подёрнулся красной дымкой. Внутри будто нервно заворочался хищник. Лейт

е превратить в настоящее чудовище. Впрочем, чаще всего, тех, кто не рассчитал, ждал ещё более печальный конец - человек просто превращался в безвольное существо, которое не может ходить, есть, пить, ничего не чувствует, не слышит. Только видит, но это вообще его не заботит. Словно душа человека уходит к богам, вот только тело не умирает. Таких, уже попро

. Парни даже вскрикнуть не успели. Эверстейн бросила топор в одного, раздался глухой стук, потом вой. И без того помятое лицо расцвело красным цветком. «В бою всегда бьют по слабым местам», - она не стремилась отомстить, она лишь отвечала на то, как действовали против неё. В сражении не разбирались в прав

таковала с одним лишь коротким мечом, но это был такой поток ударов, что зеленоглазая едва успевала парировать. И быть бы ей битой, но в себя как раз пришла Агидель. Та уже некоторое время просто дожидалась момента. Зачерпнув ладонью горсть земли, она поднялась, схватила здоровой рукой валявшуюся саблю и направилась к сражающимся.

в ноги, уронив кадета. Тут же вскочила, увернувшись от взмаха сабли Агидель, перехватила её руку. В глаза устремилась земля. «И как догадалась?». Такой грязный приём, между прочим, был одним из тех, что приходилось использовать и самой дер Кин. Райнгард учил: «Никогда не стесняйся применять даже бесчестные приёмы, быть может, они тебе жизнь спасут». Агидель

лёй в лицо кинула», - пришло запоздалое сожаление. Она зацепилась взглядом за небольшое пятнышко грязи, что осталась на щеке лейтенанта. А в следующий момент заметила, как ставшие жёсткими черты лица Эверстейн разглаживаются и на губах появляется подобие сдержанной улыбки. И в глазах, что полыхали неотвратимым возмездием, проявляется какая-то маленькая радостная искорка, словно звёздочка в небе, что так и манит дотянуться до неё. «Какая красивая», - прос

! Ещё больше её смутил чуть рассеянный взгляд Агидель, которая смотрела на неё не отрываясь уже довольно долго. Лейтенанту стало к

спутала её с богиней смерти. Но откуда ей было знать, что этот момент начисто стёрся из воспоминаний девушки - так что та только напряглась, отпрянула, как будто п

ах Агидель вновь отразился страх, но в этот раз уже не наставница была его причиной: рыжеволосая смотрела поверх её плеча. Было нетрудно догадаться, что Марика решила воспользоваться моментом з

ница так изящно упала к её ногам, в то время как лейтенант взглянула на рыженькую с лёгкой улыбкой, однако ей стало не по себе. На мгновение, когда Эверстейн

ула рукой и быстро осмотрелась, жела

отом, и научит рассчитывать свои силы и возможности. И, между прочим, будущие гвардейцы себя неплохо показали. Но прежде стоило начать с разбора ошибок, коих было предостаточно. Наблюдавшие за поединком кадеты, после того, как командир объявила о завершении, принялись, кто хлопать в ладоши, кто выкрикивать что-то торжественное, некоторые поспеши

и основные ошибки ребят? -

или ваше м

ачными отрядами, вот ежели бы в

атаку полезли, лу

ерными, но среди них Эверстейн выделила тот, что про разрозненное действие.

гда запомнить: при следующей такой ошибке я безо всякого колебания прикажу высечь любого, кто осмелится действовать вопреки общему успеху. То, что тут может кому-то показаться незначительным, в бою сыграет роковую роль. Скажем, рядом в строю панцирников оказались два человека, что на дух друг друга не переносят, один проигнорировал угрозу второму, не прикрыл, а тот погиб. Враг этим воспользовался, зарубил его, а потом зарубил и т

склонила голову первая, к

ь в глазах которой всё ещё была заметна настоящая злост

такое должно быть вполне нормально, и её обязанность как командир

лась вас обучать, новый поединок будет у меня с вами обеими... И ск

риложить именно к тому, чтобы раз за разом бить в вашу повреждённую но

в полной мере», - подумала Эверстейн, отмечая правоту кадета, хотя её

но очень лаконично произнесла Агидель, - моя ошибка в том, что

о дыхание перехватило, ведь эта девчонка практи

ее вас. Побеждайте их, - кивнула Эверстейн, поспешно

что слушали бывалую воительницу затаив дыхание, а потом, объявив общую тре

девушкам, которые проявили себя лучше остальных

ли сделаешь всё правильно, как знать, может, уже очень скоро в Коронном войске прибавится пара хороших лейтенантов». И некое ехидство спустя пару мгновен

ла, что находившиеся неподалёку кадеты с некоторы

*

у те, кто сумел добыть дичь или рыбу, хвастались своими трофеями. В этот миг создавалась какая-то общая идиллия. Ну, а коли дело касалось обеда в казармах, то здесь вообще большинству усилий прилагать не приходилось. Полковые кухни старались во всю: вот каша, вот суп, вот жаркое, да ещё иногда командиры распоряжались испечь пирогов или по чарке вина выдать. Сами старшие, впрочем, обычно отправлялись в казарменную таверну «Сытный поход». Жалованье в Коронном войске позволяло жить на широкую ногу, и многие не видели ничего плохого в том, чтобы удовлетворить некоторые слабости и позволить себе немного больше

некромантии, считали тут проклятыми и нечистыми. Их преследовали и убивали, но уж кто уцелел и скрылся, те таили такую злобу, что рано или поздно она должна была выплеснуться. В книгах же прямо указывался и главный зачинщик последовавших бед - Заелот из Карга. По оставшимся и собранным сведениям, парень с детства обладал великим даром. Он одним своим прикосновением излечивал безнадёжных больных, лишь словом обращаясь к Андерхейм, или Анером, как называли её тут, и та отпускала из объятий смерти тех, кого уже вознамерилась прибрать. Но была у парня и странность, ему всегда претило видеть мёртвых животных, и вот это уже стало не шуткой, поскольку тех он оживлял, и они обращались в ходячую нежить, что ему беспрекословно подчинялась, пугая всех остальных. Тогда Заелот перебрался подальше от людей в лес, который назовут потом Лесом теней, и всё равно к нему шли те, кто совсем отчаялся. Жившие по соседству люди, не будь дураки, хоть и побаивались, но особо не распространялись насчёт такого необычного молодого человека, поскольку не раз бежали к нему, когда просить больше было некого. Но и они не выдержали, когда к нему привели тяжелобольную девушку. Это был первый раз, когда он ничем не смог помочь. Анером, словно в насмешку, сделала всё так, что парень оказался бессилен. Но вот беда, Заелот влюбился в неё без памяти, не смог совладать со своим горем, взял и оживил мёртвую. В своих

днятие нежити возле Леса теней, куда отправился Райнгард и сама Ульрика, где они все и пропали. Некоторые, кто прошёл все войны и был неподалёку от места схватки лича с госпожой верховным некромантом, рассказывали, что тот, уже рассыпаясь прахом, отрё

складывалась легенда в том месте, где лич грозился уничтожить всё сущее. Может, он ничего такого и не говорил, и это тоже придумали? Может, только обещал отомстить победителям? Тогда, вроде бы, всё было понятно. Но что-то упорно не давало ей поверить в такое положение дел. Что-то она упускала из виду. Вот и надеялась на очередную книгу, где может быть пролита капля правды, что даст ей силы и возможности ухватиться за ускользающую во тьме нить. Из трактата мастера Лека она выудила следующее: восточные племена, скорее всего, являвшиеся предками нынешних жителей Остерна, очень почитали Анером, правда, потом, из-за этого уж слишком безумного поклонения, начали добровольно сводить счёты с жизнью в огромных количествах - семьи, кланы, цел

то это за дальние, кто такие, откуда взялись, дер Кин понятия не имела, да и сам мастер на этот счёт был немногословен. Впрочем, ей ещё осталось прочесть четверть книги, и можно было надеяться, что там-то уж наверняка будут ответ

ас вернуться к себе в комнату, д

лос одного из поваров, что разносил жаркое. Парень аж пе

ась Эверстейн, - нет. Нет-не

и подождать? - почтител

ьница, увидев, как на стол опуска

ил, распорядиться, чтобы кадетам подал

лейтенант. - Только начали с них лишнее сгонят

анялся разносчик, собираясь

ар едва не выпустил свой огромный поднос с горшочками. - Поди

во обсуждали прошедшую подготовку, едва в состоянии усидеть за столом. Каждый или хвастался своим приёмом, или сетовал, где допустил ошибку. Правильно, так и должно было быть. Даже побывавшие в боях ветераны обсуждали свои действия. Но более всего её сейчас интересовали Агидель и Марика. Если первая даже привстала от волнения, жарко споря о чём-то с Инги,

есь пробить в уязвимую точку, - горячилась Агеллон, - видели

а, а может, правда обиделась за замечание и испугалась? «Да конечно испугалась, дура ты такая! А кто бы не испугался, когда грозная воит

ременем Инги перехватила инициативу в обсуждении. - Т

ки уложат! - спорила Агидель, метая гром и

ся Ингвар, у которого до сих пор голова

». Зажал? Жалко, госпожа лейтенант тебе черепушку не проломила, ума так много, что, небось, на кость давит! - в

ались. Уж что-что, а ругаться та умела, причем ещё

Нет, нормально это? Я им рассказываю, как действовать надо

у уже вся компания от смеха едва что слёзы не утирала. Инги даже с

нула рукой девушка, фыр

подавали хмельной мёд или другой сорт вина, что и согревало, и приятно удивляло своим насыщенным вкусом и цветом. Корона никогда не скупилась, стараясь обеспечить воинов лучшим, потому гвардия жила в полном достатке. И всё же Эверстейн никогда себе не позволяла разбаловаться, да и не любила она ощущения, когда что-то туманит разум или тело начинает подводить. Особенно, после того случая, как Мартина практически влила в неё бутылку креплёного вина, что обожали усцары. А может, всё дело было в том, что она в детстве, когда ещё и

? Главное крылось в том, что пусть и разное случалось, но рядом всегда были люди, что ей самой настоящей семьёй стали. Даже обычно немногословная и мрачная Глэм, и та ей улы

*

врагом, что сильнее тебя. Что-то произошло в тот момент, когда в бою они оказались с темноволосой друг против друга. Агидель никогда не считала себя такой уж умелой в ближнем бою, так, знала несколько простых приёмов, что ей показывал служивый из городка, ещё немного тайком вычитала в заброшенной книге отца, пока тот не видел. Но всё это годилось разве что для боя с такой же, как она. А что касалось сражения со старшей, то приходило ясное осознание - все её трепыхания ничего не стоили. Только один нечестный приём с землёй в лицо, и тот своего не достиг. Да и вообще, что делать ей, когда соперник в два, а то

ь и, судя по всему, ждали только ее. Но как? Она же даже пораньше покинула столовую, неслась во весь опор, прик

жизнь усложнить? - немного изогнула бровь Эверсте

ша, ответила Агидель, - хотела сразу размя

е ещё двадцать отжиманий от з

была готова поспорить, что в этот момент Марика точно смотрит на неё, как на жука в навозной куче. «Ничего, курва ты белобрысая, я тебе ещё верну

вайте, вам задание, как и Агеллон, - бесстрастно

е оказаться самыми первыми, проявляя присущий гонор. Но оттого и подтолкнуть их в правильное направление было легче. Она, кажется, начинала понимать, как всё это обратить во благо. Её западные земляки порой были зажаты в правилах, ограничениях, мыслили строго в пределах того, что обязаны без пререканий делать то, что говорят старшие, а вот жители Остерна казались бо

, от каждой жду по тридцать отжиманий, - сурово замет

ванув к выходу, она заметила, что и Марика сорвалась, бросив обед, к которому едва притронулась. И лейтенант, что едва не с закрытыми глазами могла бы пройти территорию казарм, всё равно обогнала обеих, хоть и пришлось приложить усилия. Марика, избравшая, как ей казалось, самый короткий путь, опоздала совсем ненадолго. Но она вс

т, сразу подумав, что из этой пары кадетов вряд ли сейчас выйдут друзья, пошла по иному пути. Пусть они соперничают, пусть сколько угодно злятся друг на друга, но всё это должно остаться внутри гвардии, а когда дело коснётся битвы, одна должна прикрыть другую. Она должна была приложить все у

или гвардию, но сбор и их снаряжение занимало прилично времени, а Коронное войско почти в один миг могло вывести на битву до десяти тысяч всадников. Вместе с ополчением южных границ, что содержалось за счёт тамошних магнатов, получалась уже внушительная рать. И Его Величество король Станислав Первый благоволил южным вассалам, дав им много послаблений, за счёт чего и заручился их верностью. Северные и западные дворянские дома, многие из которых в своё время были противниками будущего короля, до сих пор таили обиду и завидовали. Но вёл их один из самых богатых

ы получить престол резко возрастали. Брат девушки, тоже служивший в гвардии, уже дослужился до подхорунжего. Но путь самой Марики лежал в латники, хотя изначально ей и прочили стезю усцара. Вот только увидев в бою Эверстейн, Огинь окончательно приняла решение податься именно к латникам. Пусть она и не слишком любила пришлых с запада, но восхищалась их умением обращаться с оружием, а потому даже тренироваться начала на их манер, и добилась неплохи

вшись, и ту пропил. Впрочем, девушка навсегда запомнила как в седле держаться, как управлять, как обращаться с существом, что хоть и размером больше, но всегда такое даже немного беззащитное, пугливое отчасти... Хотя, вряд ли боевые кони были пугливы. Стоило только глаза прикрыть, как пошли видения, заставлявшие её представить, что вот она, настоящий у

ва завидев госпожу дер Кин. Тот, выразив почтение лейтенанту, сразу же доложил, что её

я, что глаза тех так и загорелись от предвкушения, а потому решила дальше не тянуть: - И моим спутницам тож

й, да и как тут могло быть иначе, ежели они с ним прошли столько всего? Ещё давно этого скакуна, который жеребёнком был, девушка получила в подарок от Нейсы. А та как знала, выбрав именно этого жеребчика: вороной, что смоль, но на морде, возле рта, белое, да и белое же пятнышко на лбу, равно как и на могучей груди. И когда прядь волос Эверстейн окрасилась в серебро, после известия о пропаже Райнгарда, они вооб

проводя рукой по лоснящейся шкуре,

и человеческим глазом, а потом вновь заржал, выражая радость и полную г

коня. Он, кажется, действительно знал всё об этих красивых грациозных животных. Размер, повадки, нрав - как будто открывалась книга, в которой была учтена любая мелочь. Но настал тот момент, когда кадеты разделились, заинтересовавшись несколькими скакунами, что особо им приглянулись. Так Марика

только и ждал, когда одна из них заговорит, прося подробнее описать понравившег

м Каром, добрый конь, послушный

немного разочаровавши

вата для усцара, но зато для латника в самый раз, и характер подходящий, обыч

не раздумывая, Мари

евушка хорошо помнила, как пообещала другу любую поддержку, если тот решится податься в латники. И этот жеребец уж точно и с весом здоровяка совладал бы, да и за себя мог постоять. Но и приглянувш

живания, Агидель указа

й, точно знает своё место, а место его самое первое. На иное не согласен, других за

ело шагнула к стойлу, да так ре

несогласия. Ругательства сыпались из неё, как из рога изобилия: «Бесово ты племя! Замри, кому сказала! От демон, стой, ты, зараза!». Далее последовали такие красноречивые выражения с перечислением прегрешений лярвы и курвы, которые и породили это животное на свет, что Эверстейн чуть покраснела, а Марика удивлённо см

здали, вздохнула, ведя под уздцы Грачика, - если он вас сбросит, сами

лову, решила признаться, - этого коня я не для себя выбирала. Он для Радана. Я обещала ему, что

зать, что это цвет гвардии, то про её отряд наоборот говорили, что те похожи на демонов. Закованные в чёрную броню, в шлемах, что своим видом напоминали хищные морды неведомых существ, порою, им достаточно было лишь приблизиться к строю пехоты, и та сама разбегалась в ужасе. Да, однозначно было бы полезно в своих рядах иметь такого здоровяка, как Радан. Но кроме этого Эверстейн и оценила поступок Агидель, что позво

еперь вы права выбора лишены. Когда все придут

, согласилась Агидель, бросая прощальный в

, марш! - Эверстейн ловко вскочила на Гр

ируя свою вредность. Повторная попытка никаких успехов не принесла. И вот тогда, конюх, закончив посмеиваться, приблизился к девушке, махнув е

стальными, беспутный, или из теб

ась, крепко вцепившись в поводья. Впрочем, стоило только поравняться с остальными, как гнедой мгновенно перешёл на неторопливую рысь. Эверстейн и Марика покосились на рыжеволосую девушку, у которой до сих пор глаза от страха были широко распахнуты, а сердце так колотилось, будто собиралось из г

н, произнеся это как данность, пока Агидель