Humanum superstes

День не задался с самого утра. Сколько раз он давал себе зарок не пить по вечерам в воскресенье! Но когда мы сдерживали подобные обещания? Друзья завалились неожиданно, без предупреждения, отступать было некуда и, как результат, он не услышал будильник и проспал. Второпях облился горячим кофе, но переодеваться уже некогда, поэтому накинул куртку (так пятно на футболке не сильно заметно) и выскочил из дому. Ранним сентябрьским утром куртка была более чем уместна, хотя днём в ней легко можно спариться. Подбежав к остановке, он увидел хвост уходящего автобуса, следующего придется ждать минут 20.

- Прекрасно! - со злостью сказал он, пнув ногой ближайшую мусорку.

Та перевернулась, вылив ему на ноги остатки вчерашнего дождя вперемешку с окурками.

- Прекрасно, - процедил он, отряхиваясь от окурков.

Автобус приехал аж через полчаса, хотя это уже не имело принципиального значения, на работу он все равно опоздал, и нагоняя от начальства не избежать.

В боксе его ждала загрунтованная и готовая к покраске машина. Переодевшись, принялся за работу. Голова раскалывалась; не переставая чертыхаться, он старательно наносил слой краски. Но соображалка работала плохо, второй слой не досушил, поторопился нанести третий и, как результат, получил рябь на крыле. Громко выругался. Очень хотелось закончить сегодня, заказчик обещал доплатить за скорость. Теперь доплата накрылась медным тазом, ждать полного высыхания третьего и покрывать четвертым слоем времени не оставалось. Рабочий день закончился, а оставаться после хозяин категорически запрещал, лично закрывая все двери и вешая замок на ворота.

Возвращаясь домой, вспомнил, что у кошки Дуськи совершенно нет еды; вздохнув, решительно свернул в темный переулок - так до супермаркета намного ближе. На улицу давно уже опустились сумерки, фонари ещё не включали и, засмотревшись на проезжающий по улице черный, абсолютно матовый Хаммер, Сашка провалился в открытый канализационный люк. Падал долго, очень долго, успел испугаться, успокоиться, и даже заскучать, потом вспомнил сказку про Алису и улыбнулся. Но люк не похож на кроличью нору. Длительное падение закончилось сильнейшим ударом о землю, от которого вышибло весь воздух из лёгких, а вместе с ним и сознание.

Сначала он услышал голоса: несколько человек возбуждённо о чем-то переговаривались, суть ускользала, язык вроде знакомый, но в тоже время трудно понять, о чем они говорят. Потом его толкнули, осторожно, в плечо, чем-то железным. Он застонал и открыл глаза. В глаза слепило ярко висящее в небе солнце, он лежал на краю поля с колосящейся пшеницей, а над ним, пристально его рассматривая, стояло трое человечков с серой кожей, отдаленно похожих на крестьян из учебника по истории. В соломенных шляпах, в грязно-серых, не достающих до щиколоток штанах, в такого же цвета рубахах, в руках они держали странные инструменты. Самый высокий из них придерживал лежащую на плече штуку, напомнившую Александру нунчаки, только огромного размера; у второго в руках коса, а вот у третьего явно мотыга и именно ею он в него и тыкал.

- Ты смотри, живой! - обрадовался человечек, и его товарищи довольно улыбнулись.

- Где я? - выдавил из себя с трудом Александр.

- Во владениях гросса Вало, - ответил тот, что с мотыгой, - воон там его имение, - человечек неопределенно махнул рукой себе за спину. - Идти сможешь?

Сашка попробовал подняться, но рухнул на землю как подкошенный - правая нога оказалась сломанной и отказывалась держать его вес. Он беспомощно посмотрел на псевдокрестьян:

- Нет, - негромко произнес и испугался, сейчас кинут его тут и уйдут, чего им с ним возиться?

Мужички хмыкнули, но уходить, похоже, не собирались.

- Надо топать за лошадью с телегой, так мы его не дотащим, больно он здоровый, - решили они и двое из них отправились в противоположную сторону от той, где находилось имение гросса. Третьего, с мотыгой, оставили с Сашкой. Он напряженно всматривался в человечка и никак не мог понять, что в его внешности кажется ему странным, не считая его одежды и цвета кожи. Маленький, щупленький, он напоминал подростка, но морщины на совершенно безволосом лице говорили, что он давно уже не молод.

- Как звать-то тебя? - поинтересовался человечек.

- Александром, Сашкой, - нехотя прозвучало в ответ, - но все же где я?

- А меня Брог, - усмехнулся серокожий, - ты не переживай, сейчас вернутся ребята с телегой, доставим тебя к местному магу, Эридору, он тебе все и расскажет.

- К магу? - недоуменно переспросил Сашка, в происходящее не верилось, никак. И он наконец понял, что не так с внешностью этого Брога, у того были заострённые уши и странный цвет кожи, не привычный нам белый, черный или желтый, а серый, странный мышиный цвет. "Может я брежу? - подумал Александр. - Приложился башкой об трубу в канализации, вот и видится черти что".

- К магу, - спокойно принялся ему объяснять Брог, - он строго-настрого приказал таких как ты, если найдем, доставлять к нему, а он уж сам разберётся, а нам ещё и благодарность перепадёт. С магами, сам знаешь, спорить - себе дороже.

Сашка не нашел, что ответить, откуда ему знать, как это спорить с магами? Он потихоньку сел, прислушался к себе: кроме ноги, которая отзывалась острой болью при каждой попытке пошевелить ею, болела ещё и голова. Ощупав голову, обнаружил приличную шишку, неудивительно, что ему такая ерунда кажется. Закончив с осмотром повреждений, принялся оглядываться кругом. Кроме колосящейся пшеницы, цвиринькающих в небе птичек и грунтовой дороги, ничего не увидел. Насторожило отсутствие проводов, если рядом деревня, то где столбы с проводами? Но окружающее не навевало никаких мыслей и вопросов, он прекрасно помнил, как провалился в люк и упал, длительное падение списал на замедление времени при экстремальных ситуациях, а то, что он сейчас наблюдал - на бред, галлюцинации, не может же быть на самом деле этих серых ушастиков? Брог молча топтался рядом, рассматривая, в свою очередь, Александра.

Наконец послышался шум, и вскорости на дороге показалась телега, запряжённая низкорослой, лохматой лошадкой, на телеге гордо восседали оба приятеля Брога. Телега остановилась, лошадка покосилась недобрым взглядом и показала зубы, приятели Брога ловко спрыгнули с телеги и подошли к Сашке. Какое-то время они задумчиво на него смотрели, потом один из них сказал:

- Ты это, давай вставай, нам тебя не поднять, больно ты большой. Давай уж сам как-нить, а мы уж подсобим.

Легко сказать, сам! А как сам, если на ногу не встать? Сашка пошарил кругом взглядом и увидел мотыгу, которую Брог отложил в сторону, готовясь помогать.

- Можно мне вот это? - спросил он, указывая на инструмент.

Брог взглянул на мотыгу, улыбнулся и кивнул, подал ее Сашке. Пользуясь ей как костылем, при активной поддержке серокожих ушастиков он забрался на телегу и довольно удобно на ней устроился. Дно телеги было выстелено приличным слоем соломы, которая смягчала неприятные ощущения от неровной дороги. Ехали молча, ушастики лишь довольно скалились, поглядывая на Сашку. А ему было все равно, он явно лежит где-то и бредит, интересно, когда это закончится?

Ехали долго, сначала вдоль дороги тянулись поля с пшеницей, или это была не пшеница? Но очень похоже. Потом пошли огороды и показалось село с маленькими, аккуратными домиками, наполовину уходящими в землю, на крышах домов росла густая зелёная трава. Проезжая через поселение, его сопровождающие радостно здоровались со всеми, кто попадался им на пути: такими же серокожими и ушастыми, но остановок не делали, ехали дальше.

Размеренное движение, почти идилистический пейзаж ввели Александра в дрёму... Проснулся он от тишины, телега не двигалась, ушастиков рядом не было. В паре десятков метров возвышалось строение высотой в четыре этажа и да, скорее это была башня, чем что-то другое. Квадратная в основании, с окнами, начинающимися на уровне второго этажа, и со смотровой площадкой на самом верху. Башня окружена забором, вокруг раскинулся большой фруктовый сад, слева виднелась хозяйственная пристройка; дорога, на которой стояла телега, посыпана мелким щебнем. Сашка сел, с интересом озираясь, и решил дождаться обещанного мага, мало ли чего в бреду привидится, хотя четкость окружающего и логичность мира удивляла, бред обычно таким не бывает, хотя кто его знает.

Из башни вышли его ушастики, с ними шел человек, на много выше и довольно странно одетый, Сашка аж усмехнулся, кино они тут снимают, что ли? Тогда это объяснило бы наличие серокожих ушастиков: загримированы ребята, потому и ходят так. Мужчина действительно был странно одет: на плечи накинута мантия, достающая ему до щиколоток, под ней виднелись тёмно-синие штаны, заправленные в добротные черные сапоги, такого же цвета куртка или пиджак? Камзол! Всплыло в голове нужное слово! На голове красовался традиционный колпак, расшитый мелкими золотыми звёздочками. Маг был молод, почти одного возраста с Сашкой. "Что за отступление от канонов? - усмехнулся мысленно он. - А где же длинная седая борода?" Маг шел степенно, а серокожие ушастики суетились вокруг, то забегая вперёд, то останавливаясь в ожидании Мага.

- Вот он, ваше магичество! - почти одновременно воскликнули они и замерли в ожидании.

- Молодцы,- похвалил их маг, - держите, - он кинул каждому по большой круглой, отливающей золотом монете, - заслужили.

Серокожие довольно поклонились.

- Благодарствуем.

Сашка с интересом взирал на происходящее, как ему слазить с телеги с поломанной ногой и топать к башне? Зачем его сюда привезли? Маг усмехнулся, сказал несколько совершенно непонятных фраз, щёлкнул пальцами и Сашка почувствовал, что он плывет над землёй в сторону башни. Ушастики ещё раз поклонились и, забравшись в телегу, двинулись прочь.

Маг, усмехнувшись и ничего не говоря, пошел назад к башне, Сашка плыл следом. "Ничего себе! - крутилось у него в голове. - Нехило, видать, я башкой приложился, раз такое мерещится!"

Добравшись до башни, он вплыл в широко открытые двери и, проплыв на второй этаж, плавно опустился на широкую кровать в одной из комнат. Маг остановился напротив.

- Ну что? Давай знакомиться? Как тебя зовут?

- Александр, - тихо произнес Сашка.

- А меня Эдик, но в этом мире я ношу более извращенное имя, положенное мне по статусу - Эридор.

- Ни хрена себе, - пробормотал Сашка, - бред усиливается.

- Ты решил, что бредишь! - улыбнулся Эдик. - Должен тебя разочаровать, это все настоящее, просто другой мир.

И с усмешкой смотря на недоверчивое лицо собеседника, притворно вздохнув, спросил:

- Что ты помнишь последнее перед падением?

Сашка рассказал весь свой день в подробностях, и про длительное падение тоже, Эдик слушал его внимательно, не перебивая, лишь удобно устроился перед кроватью, подтянув к нему кресло.

- И после столь длинного и странного падения ты решил, что всего лишь провалился в канализацию? А все остальное просто бред после удара?

- Ну да, - ответил ему Александр, - а что я должен был подумать?

- А книги про попаданцев в иные миры ты никогда не читал? - с долей сарказма поинтересовался Эдик.

- Почему же, - решил обидеться Сашка,- читал, но при чем тут книги?

- Потому, что в этом люке как раз и открылся портал в другой мир, ты уже не на матушке Земле, ночью я тебе предоставлю возможность в этом убедиться, - усмехнувшись, ответил Эдик.

- Значит портал, - медленно произнес Александр, переваривая полученную информацию, - а назад как же?

- А никак! - хохотнул маг. - Это билет в один конец, порталы открываются хаотично и самопроизвольно, никто так и не смог понять и высчитать алгоритм их возникновения, а главное - места в которых они возникают не всегда удачны, тебе сильно повезло.

- Ничего себе повезло! - возмутился Сашка, потирая шишку на голове.

- По крайней мере ты жив, а то, что не слишком цел, так это поправимо, через пару дней будешь как новенький.

- Заливаешь! - не поверил магу Сашка. - Переломы не заживают за пару дней.

- На Земле не заживают, не спорю, а тут магический мир и все быстро лечится.

- Так эти ушастики не врали? Ты действительно маг?

- Не врали, я маг и нога твоя уже активно заживает, неужели не чувствуешь?

Александр прислушался к своим ощущениям: нога действительно перестала болеть, так же как и голова, и осторожно прикоснувшись пальцами к шишке, ему показалось, что она заметно уменьшилась. По всей ноге чувствовалось лёгкое покалывание, не доставляющее никакого дискомфорта.

- Чувствую, - восхищённо протянул он, с уважением глядя на Эдика.

- А как ты стал магом? Должен же быть дар от рождения?

- Представь себе - нет, тут с магами вообще интересная история. Местные маги то ли повымерли, то ли ушли куда, это неизвестно, а вот все попаданцы, почти все, - уточнил маг, криво улыбнувшись, - оказываются с магическим даром, только его выявить надо, запустить, так сказать. Я тебе попозже все подробно объясню. А сейчас лишь вкратце. Мир, в который мы с тобой попали называется Афара, кроме людей тут имеются гоблины, прячущиеся в лесах, на самом деле их осталось немного, они агрессивные, нападали на поселения, вот народ и взялся за их истребление, самые умные убрались подальше. В лесах и на лугах живут цветочные феи и всякая магическая мелюзга, для людей они не опасны и стараются держаться подальше. В летописях упоминаются драконы, но их никто никогда не видел, так что возможно это выдумка, а может давно повымерли все. Рядом с людьми живут только Кнаффы, это они тебя сюда привезли, неагрессивные, любят копаться в земле, магией почти не обладают, дружелюбно относятся к людям, но все одно селятся отдельно. Заселенный людьми мир поделен на владения гроссов, гроссы подчиняются гарам, а те, в свою очередь, владетелю. Мы с тобой находимся на территории владетеля Зубена, и я являюсь его придворным магом. Пантеон Божеств огромен, но они не вмешиваются в дела живущих в мире и я подозреваю, что не все, кому молится местный люд, вообще существуют. Каста магов влиятельна, уважаема, но малочисленна. Попадает в мир очень мало народу, да и те не все выживают, за все время ты третий, кто легко отделался при переходе, а живу я тут очень долго, лет 20 так точно.

- Ты слишком молодо выглядишь, - подозрительно произнес Сашка, - ты что, попал сюда ребенком?

- Нет! - расплылся Эдик в довольной улыбке. - Время для магов тут течет медленнее, чем для людей, поэтому и не заметно. Я совершенно не изменился с того момента как попал сюда.

- Жалеешь? - сочувственно поинтересовался Александр.

- Нет, - не задумываясь ответил маг, - совершенно не жалею. Кем я был на Земле? Офисным планктоном, как это называется ? А тут я уважаемый маг, меня ждёт долгая жизнь, со мной считаются сильные мира сего, а перед принятием важных решений чуть ли не в рот мне заглядывают.

- А ты вообще откуда? - Сашка поерзал на кровати и потрогал шишку, похоже она ещё уменьшилась!

- Из маленького провинциального городка......, это в Калужской области, такая дыра, скажу я тебе! А ты?

- А я из Москвы, работал автомаляром, от бабушки мне досталась неплохая квартира, правда на окраине, но все же в общем на жизнь я не жаловался - работа, друзья.

- А девушка?

- Не обзавелся, - смущённо прозвучало в ответ.

- А у меня была девушка, Лика, все так хорошо шло и угораздило меня скосить путь через стройку, хотя все к лучшему, если бы не открылся портал, я бы скорее всего разбился в лепешку, свалившись с плохо укреплённого мостика. Ну да ладно, - Эдик весело улыбнулся, - все что ни делается, все к лучшему! Я тут устроился намного лучше, чем там!

- Теперь слушай свой план на дальнейшую жизнь, - маг перестал улыбаться и заговорил серьезно, - несколько дней поваляешься в постели, пока все полностью не срастётся, не пытайся вставать, я пришлю тебе пару служанок для обслуживания, а потом...

- И что потом? - нетерпеливо перебил его Александр.

- А потом попытаемся сделать из тебя мага, для этого потребуется всего лишь сильное желание, упорство и настойчивость. А пока отдыхай.

Ничего больше не объясняя, Эдик вышел из комнаты, оставив Сашку в одиночестве пе