Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые Тела.

Кайл смотрел на труп, к которому его привёл тут же удалившийся, будучи не в состоянии долго находиться рядом с чем-то подобным, Староста Кантина.

Невесело хмыкнув, агентъ праймского ОСД склонился, чтобы присмотреться к лежащему перед ним телу повнимательнее.

Красные глаза. Оскаленные зубы. Пробитая чем-то массивным дыра в груди... Выглядело это существо жутковато... Сложно было поверить в то, что оно когда-то было жителем Кантина.

Присланный по просьбе кантинской управляющей организации из столичного Прайма, агентъ освещения странных дел под кодовым именем Калликс, должен был помочь местным службам порядка разобраться в этом пугающе странном деле. Чем он сеймомент и был занят.

Похоже, Староста Кантина ничуть не преувеличивал жуть происходящего. Хотя, если гордые кантинские решили обратиться за помощью к службам ненавистного ведьминского города, можно было предположить, что произошло нечто как минимум очень серьёзное. Очень.

Кайл изучающе склонил голову набок, не торопясь приступать к более детальному осмотру. Такого точно не видел никогда. За последнее время количество событий из серии «такого не видел никогда» и «такого никогда раньше не случалось» было раздражающе велико и продолжало увеличиваться.

И вот - плюс один. Странный труп, до этого бывший... довольно странным человеческим существом.

Надо сказать, что за годы своей службы в ОСД Кайл повидал всякое... Но сеймомент он впал в некоторый ступор и даже предположить не мог, с какой стороны подступиться к расследованию... Не только текущих событий, но и нераскрытого предыдущего загадочного дела, исчезновения его напарницы и лучшей подруги агенты Ингефары, что незадолго перед этим наткнулась на нечто... очень интересное касаемо расследуемого ими совместно жуткого таинственного и опасного дела. Настолько же выбивающего из колеи и обескураживающего, насколько... Было вот это.

Странно было предположить, что Кайла ещё можно чем-то неприятно удивить после серии атак на омилльский правоохранительный Храмовый Комплекс.

В сумме это было уже слишком даже для привычного к сложностям и опасностям агента. Но... подступающее бессильное отчаяние не было поводом перестать пытаться докопаться до истины. Всё равно деваться ему с материка, на котором происходили все эти странности, было некуда. Если он сеймомент всё бросит и ударится в панику, это точно не отменит всех опасностей так и не раскрытого дела и не вернёт напарницу.

Агентъ тряхнул головой.

"Соберись. Что мы знаем?"

Со слов Старосты со стороны северного Йулля стали прибегать эти... "бешеные". Так он и сказал. Набрасываются на городских безо всяких видимых причин. Ну, учитывая древнюю вражду северных и кантинских, пришедших в стародавние времена с тех же земель, причины-то есть... Но почему северные, до этого много поколений демонстръативно не обращавшие внимания на соседей и давно закрывшие свои границы для всего материка – по крайней мере, той его части, что не была ведьмами - сеймомент вдруг вспомнили про Кантин? Почему... именно сеймомент? Почему так... странно?

Нападали йулльские молча. Практически молча. С тихим утробным звуком. Без криков, без угроз, но говорят, что угрозы и крики выглядели бы предпочтительнее.

К чему вообще... такая северная сдержанность? Зачем тогда нападать открыто? Если тихо, то почему попросту не отлавливать кантинских в лесу или, раз уж на то пошло, в городе на выходе из пивных поздно вечером? Почему, что было бы ужасно логичным, не использовать ведьмию вместо всех этих сомнительных ухищрений? Да, на Участок Правды напали тоже среди яркого света и скрылись бесследно. Буквально. Попытки преследовать атаковавших закончились ничем. Раскидав участковых и выкрав важные вещдоки нападавшие просто... растворились в воздухе.

В Омилле хотя бы было приблизительно понятно зачем что-то делалось, даже с учётом того, что общая картина действий оставалась вне поля зрения.

В кантинских событиях не прослеживается ни мотива, ни линии поведения злоумышляющих. И самое странное здесь это даже не сами нападения. А то, что происходит после них. Пострадавшие начинают вести себя столь же странно и агрессивно, как нападавшие, атакуя своих же людей.

Что, утащи их всех гнусы, здесь происходит?..

Странно всё это. В этом нет никакого смысла... Для самого Кайла. Однако, для кого-то или чего-то, судя по всему, он очень даже есть...

Агентъ вздохнул. Он наконец-то «созрел» для начала осмотра. Открыв сумку с инструментами, праймец достал перчатку и комплект для извлечения образцов тканей и, опустившись на колени, начал не самую приятную процедуру, стараясь не попасть в наполовину ушедшую в землю лужу потемневшей крови.

До чего ж этот тип... синюшный.

Осдшник осторожно повернул голову горожанина.

Шея покрыта сетью выступивших жилок. И он уже... довольно жёсткий. Да. Начало трупного окоченения? Возможно. Всё равно всё выглядит странно... Похоже, как будто всё тело было напряжено перед смертью. В едином спазме...

Довольно-таки тощий. По сравнению с упитанными кантинскими, этот выглядел очень худым. Эти спазмы... От голода? Или следствие болезни и сильного стресса? Здесь бы пригодились люди лекарских служб. У Кайла недостаточно компетенции в данном вопросе. А значит, он просто соберёт образцы для лаборатории.

Служивый задумчиво извлёк из сумки длинный нож и дополнительный сосуд, и положил рядом с остальными инструментами. Он осторожно взял ёмкость и приложил её к пробитой неизвестным орудием груди кантинца и ведьмическим усилием втянул в посудинку немного крови. Для анализа. Хорошо.

Теперь взять ещё и образцы тканей. Оставалось надеяться, что это всё поможет выяснить, чем вызван необычный внешний вид этого мёртвого селянина.

Смотри.

На плече видны следы засохшей крови. Давно засохшей. Под рубашкой – обработанная рана. Перебинтованная. Почему его не переодели? Не успели?

Как стало понятно из краткой беседы со Старостой, перед тем, как он начал пытаться сожрать всё, оказавшееся в зоне видимости, у него был сильный жар...

Сильный жар. Надо будет отметить у себя.

Хм. Осдшник сдвинул повязку и соскрёб немного засохшей корочки лечебной мази вперемежку с гноем. Мазь явно не помогла, даже вытянув заразу из раны. Что-то быстро попало в кровь.

Если его гипотеза... так, рано думать об этом и делать преждевременные выводы, надо осмотреть остальных. И выяснить, что было до вот этого.

Что уже известно?

Что на этого человека напал пришедший с севера злоумышленник. Мужчина. Был убит местными. Пострадавший был ранен.

Чем? Оружием? Каким? Отравленным?

Хорошо бы узнать. Да, кстати, возможно, отравленным. Это бы многое объясняло. Яд мог замутнить сознание и вызвать спазмы, придававшие телу столь жуткий вид...

Но нездоровая худоба. Болел ли он чем-то до этого? Сколько времени длилась агония? Недостаточно информации. Больше вопросов, чем ответов.

Просто образца для лаборатории тоже недостаточно. Нужно рассмотреть эту рану получше.

Кайл взял нож и разрезал рубашку так, чтобы обеспечить себе доступ к интересующему месту. Разрезав и повязку, он пригляделся.

Это не порез... Рваная рана. Похожая больше на... укус? Любопытно.

Укус нападавшего? Или укус, полученный в пьяной драке за обладание эксклюзивным правом на истинное знание в одной из местных питейных?

Хорошо бы осмотреть и остальных. Вдруг у них обнаружится что-то подобное. Если это... распространяется через укус. Через укус... жидкость, слюна, кровь... Хм.

Чья-то тень упала на труп.

Как невежливо мешать осмотру места происшествия. Вполне в духе...

- Вот так они все и выглядят. – раздался голос сверху.

... местных служак из Управления Порядком. Вот и источник информации.

Говорившая опустилась рядом на корточки.

Он помнит её. И остальных. Забавно.

Сеймомент эти люди просят его о помощи. Самое время бы припомнить, как много помощи было оказано ему самому при расследовании его последнего очень странного дела об амнезиях. Впрочем, бедолаги уже сами себя наказали.

Трое из них сидят в Управлении Порядком по клеткам, один мёртв. Возможно, этого можно было бы избежать, обратись они к ОСД раньше. Сколько они скрывали факт того, что у них неприятности, в своём обычном "мы в состоянии справиться со всем сами. Безо всяких ведьм и прочих выскочек"? И сколько бы ещё скрывали, если бы не стало уже совсем... страшно?

Он болел до этого? Почему худой? – спросил Кайл, не прерывая осмотра.

Отто? Нет. Был здоров как акра. - скомфужено выдохнула управляющая порядком. - За три света превратился в... сложно сказать во что. Вот в это. Метался по клетке, пытаясь сгрызть прутья или сожрать всё, что под руки и зубы попадалось. Жутко было. Хотя уже четвёртый раз такое наблюдаю.

И все неприятности начинаются после контакта со странными северными?

Да от них всегда все неприятности. Так было с начала эонов, так и будет. Ведьмы есть ведьмы.

Говорящая осеклась, вспомнив, с кем имеет дело.

- Что с остальными тремя? - пропустил мимо ушей предыдущую реплику праймец.

- Да то же самое. Сидят, грызут прутья. – пожала плечами собеседница.

- А этот вырвался?

- Ага. Прогрыз, пробил и вылез... болото знает как. В принципе, наши клетки не рассчитаны на то, что их будет кто-то упорно грызть несколько светов. Да, думаю, и никакие на это не рассчитаны. Обычно недолго находящиеся в них спят, трезвеют и оказываются выпущены.

- Обычно да. Но в последние времена всё необычное. А если остальные вырвутся?

- Не вырвутся. Наши уже принимают меры.

- Хорошо, если так.

Агентъ ОСД взял нож и второй гермитичный сосуд, принявшись аккуратно срезать образец кожи около укушенной области. Занятные высыпания. Хорошо бы ведьмографию сделать. Интересно, сколько прозрачных табличек есть в запасе...

Порядочница тем временем с любопытством наблюдала за его действиями. В любознательности и отсутствии брезгливости кантинским не откажешь. Чем они славятся, так это крепким здоровьем и крепкими нервами. Отсутствием воображения. И особенно упрямством... Как его с Финианом ученица Амелия.

Аккуратно упаковав последний образец, Кайл улыбнулся, вспомнив про Ами.

Хорошо бы как-то связаться с ней... но это в последнее время проблематично. Весточки приходили в одностороннем порядке, обыкновенно через Финиана. Ами явно хотела, чтобы начальник был в курсе всего происходящего, пока саму непоседу мотает где-то по материку... И если и пытаться связаться с ней, то делать это явно нужно было через Главу омилльского Ведьмария.

А ведь о ней давно ничего не слышно. Она занята. Об ином думать не хотелось.

Да и не стоило. Во-первых, Амелия уже продемонстръировала незаурядную способность выкручиваться из воистину катастрофических ситуаций. Во-вторых, как бы она ни отпиралась и не отнекивалась, по факту сеймомент она служит "рукой" Финиана, продолжая от имени Ведьмария расследование этого едва не убившего её запутанного опасного очень странного дела. Попутно являясь внештатной сотрудницей ОСД, помогая разыскивать пропавшую агенту-напарницу Кайла. Неудивительно, что уровень её загруженности зашкаливает.

Осдшник вновь усмехнулся. Да, Ами - особый случай во многих смыслах. Не все кантинские одинаковы. Но сеймомент время пообщаться именно с «одинаковыми» .

- Кто успел контактировать с погибшим? – спросил он управляющую порядком.

- Никто. Марла проткнула его пожавнем с перепугу. – хмыкнула та - Да уж... Выглядит он теперь действительно... не ахти. Да и до этого, в общем-то, не очень...

- Он успел дотронуться до неё?

- Не знаю.

- Найдите Марлу и приведите в Управление.

Кайл быстро собрал сосудик с образцом и убрал в сумку, протирая руки салфеткой с дезинфицирующим средством.

- Зачем? – недоверчиво покосилась на него стражка.

- На всякий случай. – терпеливо пояснил Кайл. – Она может быть столь же опасна, сколь все, кто имел дело с этими людьми. И вообще, пройдитесь повнимательнее по всем их контактам. Пока это "не ахти" не разрослось по всему Кантину.

- Эльфийское проклятье... – покачала головой порядочница.

- Что?

Праймец неодобрительно сощурился, переведя скептический взгляд на говорящую.

"Что за очередные идиотские домыслы?"

Эльфийское проклятье. – зловещим тоном повторила она. – Поговаривают, что во всём виноваты эльфы, желающие захватить соседние земли. Эти пустоголовые йулльские, должно быть, общались с теми и поплатились. Коварные деревяшки их прокляли. И вот. Северные сожрали друг друга, а эльфы сеймомент получили их земли. А до нас добегают недоеденные...

"Ничего себе версия."

Кантинка мрачно замолчала, видимо, прикидывая перспективы.

- Недоеденные? - переспросил Кайл.

Ага. - задумчиво кивнула служивая. - Иногда и живые попадаются. Недавно пробегала тут группка... Грязные, голодные, перепуганные. И куда только делась их спесь.

И нападать не пытались?

Нет.

Агентъ поднял изумлённый и заинтересованный взгляд.

- Ну и ну. И. Что они делали? – он замер в ожидании.

- Да ничего. Кто бы им дали тут что-то ещё и делать... Они что-то очумело балакали на своём... Кто ж их слушает. – раздражённо отмахнулась кантинка.

- И... где они сеймомент? – с надеждой осведомился осдшник.

- Я почём знаю... - хмыкнула порядочница. - Мы прогнали их вон из города... На бороздец они тут нам сдались. И так проблем хватает.

- Понятно. – разочарованно выдохнул осдшник. - И сколько всего групп северных проходило через город?

- Две... или три.

- И всех прогнали?

- Всех конечно.

"Известить Сандру определённо не помешает."

- Три группы... - хмурясь вздохнул агентъ.

"...любопытнейшей информации из первых уст... Досадно-то как."

- Но больше этих. Пожираков. - практически с гордостью за местечковую смекалистость и способность давать всем и всему остроумные клички, произнесла она.

Кантинским в этом и правда не было равных. Внимательность к мелочам, способность подмечать детали и природная хваткая хитрость были их выдающимися качествами.

- А северные просто поплатились за своё зазнайство! – браво продолжила рассуждать служака. - Вот если бы они не отгородились, могли бы попросить о помощи...

"Вот уж кто бы говорили."

- ...и кантинские бы помогли! Нас никакие эльфы не захватят. К нам-то они не сунутся. Мы не какие-нибудь там пустоголовые пугливые неженки. – увлеклась ура-патриотической речью кантинка.

Праймец недоверчиво покачал головой.

- Эльфы сильны и могущественны. Если бы они хотели получить наши земли, то давно их уже получили бы. Безо всяческих ухищрений и на раз чихнуть. – резонно заметил Кайл.

- Но так ведь проще... И самим руки марать не надо. Болотные северные. Одни проблемы от них.

"Разумно. Практичный кантинский ум в действии."

- Кстати, о проблемах - следите внимательно за всеми контактировавшими. Проверьте, по возможности, есть ли подобные этой рваные раны у них и у находящихся в клетках.

- Как? – недоумённо почесала затылок кантинка. – Этих наши уже наглухо завалили шкафами, принесёнными из архивов... Пусть посидят там, пока не угомонятся.

"Без комментариев."

- Ладно. Моё дело дать рекомендации. За этим меня вызвали. У меня здесь всё. – Кайл решительно встал с земли и отряхнулся.

- Можно... убирать? – осведомилась служивая.

- Да. Можно.

Вздохнув, агентъ ОСД в задумчивости отправился в отведённое для его полевой лаборатории место в Кантинских Храмах.

Надо позаботиться о собственной безопасности. Потому как, если общую обеспечивают кантинские порядочные – то они все здесь в опасности. Один вырвался.

Хоть и непонятна пока до конца сущность проблемы, но механизм передачи более-менее был ясен. Через повреждение кожи. И при этом учёт контактировавших с заражёнными не вёлся. В том, что это своего рода отравление или болезнь, и что она так или иначе способна распространяться – у Кайла не было сомнений.

Вопрос оставался в том – как именно. Каким способом, с какой скоростью...

...Хорошо, если через укус. А если нет? Если воздушно-капельным?

Не надо паниковать сзаранее.

Если бы это распространялось так, здесь бы уже всё грызло всё. Хотя...

Может, это ещё впереди. Кто знает, какой инкубационный период у этого «отравления-заболевания». Три света, она сказала?

Надо всё-таки найти эту... Марлу. И самому составить списки контактировавших с заражёнными. И проверить работающих в Управлении Порядком на наличие укусов. И начать вести наблюдения за уже укушенными. Работы предстоит немало.

Зачем ему это? По ощущениям, люди здесь сами не хотят ничего делать с проблемой.

Затем, что если ничего не делать, то проблема не рассосётся сама собой. Скорее она расползётся по материку и дойдёт и до Прайма и Омилла уже в большем масштабе. Потому Кайл себе не может позволить бездействовать.

Вот только... объём работ велик. Одного выделенного ему ассистента здесь явно не хватит. Нужно запросить ещё людей. Дадут или нет – тот ещё вопрос, но спросить не помешает точно. Главное – грамотно обосновать.

А для этого надо сесть и спокойно окинуть внутренним взором всё происходящее.

По крайней мере, попробовать. Нелегко это будет.

Во-первых, неприятно ощущается, что это вновь нечто масштабное, непосредственно связанное с Йуллем, во что вовлечён Кантин... Интуиция указывает на некую неявную связь с происходившим ранее. Во что разум вновь отказывается верить.

Складывается впечатление, что их нераскрытое дело с нынешними странностями имеет общие корни. Во всяком случае... оно тоже пугающе необъяснимое.

Видения Кайла почти наверняка не хватит для того, чтобы даже попытаться понять не то что смысл, но и сам размах происходящего.

Что-то большое. Очень большое. Неприятно удивляющие своей новизной и оригинальностью части этого показываются тут и там в течение последнего большого цикла. И это только видимая часть.

Вторая сложность в «спокойно окинуть взором» состоит в том, что Кайлу действительно сложно будет сделать это «спокойно». Всё это наводило на него такую безотчётную жуть, и он сеймомент был очень близок к практически паническому состоянию.

И третье – ему совсем не хотелось на это "смотреть". Он устал и хотел спать.

Чтобы забыть хотя бы на время обо всём этом. Или забыть насовсем. Как жертвы амнезии из тех странных дел.

"Разбудите меня, когда всё это закончится."

Как бы то ни было... прежде чем впасть в летаргию или удариться в панику, всё же нужно написать отчёт в ОСД обо всём происходящем.

И непосредственно причастной и интересующейся этим делом расследующей троице Сандра-Киона-Финиан. Вероятно, последний найдёт способ передать сведения и Ами. Как своеобразное приветствие от Кайла.