Возвращение Короны

«Нелли, немедленно встань на колени и извинись перед Лерой!» – резкий, холодный мужской голос эхом разнёсся по просторной гостиной.

Нелли Миронова застыла посреди комнаты, опустив длинные ресницы и сжимая в кармане диктофон. Она медленно подняла взгляд на мужчину, сидевшего на диване, – своего третьего брата, Германа Миронова.

Рядом с ним сидела Валерия Миронова, приёмная дочь семьи Мироновых. Она даже не была им родной по крови.

И всё же именно Нелли, родная сестра, сейчас должна была встать на колени и извиниться перед ней по приказу собственного старшего брата.

«Ты нарочно столкнула Леру с лестницы. Как ты могла быть такой жестокой? Ты отвратительна! Я отказываюсь признавать такую, как ты, своей сестрой!» – огрызнулся Герман.

Отвратительна?

Ресницы Нелли дрогнули, когда она изо всех сил попыталась подавить сдавливающую боль в груди: «Я не...»

Она не успела договорить, как Герман схватил стакан со стола и со всей силы швырнул его в неё: «Как ты смеешь пререкаться!»

Стакан ударил её по ноге и с грохотом разбился о пол, разлетевшись на бесчисленные осколки.

Нежная ступня Нелли мгновенно покраснела и начала опухать.

Тонкие осколки стекла рассекли её гладкую ногу, выступила свежая, ярко-алая кровь.

Но Нелли даже не вздрогнула. Она просто стояла, словно ей совсем не было больно.

Это был не первый раз, когда Герман кричал на неё или причинял ей боль.

«Герман, пожалуйста... не будь так суров с Нелли, – быстро сказала Валерия мягким, ласковым голосом. – Она не специально столкнула меня. Это не её вина. Это был просто несчастный случай. Правда, это я сама виновата».

Сердце Германа мгновенно растаяло от её слов: «Почему ты всё ещё её защищаешь, Лера? Ты подумала, что было бы, если бы у тебя остался шрам? Ты же девушка. Такое нельзя принимать легкомысленно!»

«Но, Герман...»

«Хватит. Перестань её защищать. Подойди ближе – дай я посмотрю, не поранилась ли ты».

«Со мной всё в порядке, Герман. Пустяки...»

Наблюдая за этим семейным спектаклем, Нелли ощутила, как на неё наваливается глубокая, опустошающая усталость.

Герман так переживал о том, не испортит ли Валерия свою внешность. А всего минуту назад он без колебаний швырнул в неё стакан, оставив её ногу в крови. Он что, думал, что она не может быть изуродована? Разве не имело значения, что она – его родная сестра – тоже может переживать за свою внешность?

Нелли с детства привыкла выживать самостоятельно: она выросла в приюте, где ей не на кого было опереться. Позже пожилая пара, Георгий и Варвара Харламовы, приютили её и окружили теплом и заботой. С ними она никогда не знала жестокого обращения и не чувствовала себя обузой.

Закончив суетиться вокруг Валерии, Герман обернулся и заметил на красивом лице Нелли едва уловимую, насмешливую улыбку. Его почти свело с ума от раздражения: «Чему ты ухмыляешься? Нелли, когда мы вернули тебя два года назад, то ясно дали понять – Лера выросла в этом доме. Даже если вы не связаны кровью, ты обязана относиться к ней как к родной сестре. Ты старше, ты должна её защищать и баловать! Но что ты делала с тех пор, как вернулась?»

Нелли горько усмехнулась. Её мягкие, розовые губы едва заметно дрогнули.

Два года назад, когда Мироновы разыскали её и заявили, что она одна из них, Нелли подумала, что наконец нашла настоящую семью. Георгий и Варвара к тому времени уже ушли из жизни, и, оставшись одна, она ухватилась за надежду воссоединиться с семьёй. Она даже отказалась от щедрого предложения Льва Макарова, старого друга Георгия, пожить у него – лишь бы быть с Мироновыми.

Два года она делала всё возможное, чтобы вписаться. Терпела больше, чем должна была, всегда отступая.

Она всегда отдавала Валерии самое лучшее. Сама брала лишь то, от чего та отказывалась. Она жила как тень позади неё, никогда не прося большего.

Она искренне верила, что если будет достаточно терпеливой и доброй, семья постепенно примет её. Что, возможно, родители и пять братьев начнут считать её своей.

Но взамен она получила лишь бесконечные похвалы Валерии и постоянные обвинения в свой адрес. Любая ошибка всегда была её виной.

Однажды она случайно услышала слова, которые полностью её сломали: «Если бы только Нелли там умерла, наша семья избавилась бы от такой обузы».

Если бы только Нелли там умерла?

Эти слова сжали её сердце, словно железный кулак. Она не могла дышать, не могла пошевелиться.

Почему? Почему они так её ненавидели? Что она сделала, чтобы заслужить такую холодность от собственной семьи? Чем она была настолько невыносима, что они желали ей смерти ещё до возвращения? И если они действительно так считали, зачем вообще вернули её два года назад?

Она закрыла глаза. Её сердце теперь напоминало пустой пруд. В нём не осталось никаких чувств.

Хватит. С неё было достаточно. Она больше не хотела быть частью этой семьи. Она не собиралась и дальше гоняться за людьми, которые видели в ней лишь ошибку жизни.

Когда Герман снова посмотрел на неё, лицо Нелли изменилось. В нём не было ни боли, ни печали. Только спокойствие. Странное спокойствие, которое его насторожило. Словно она наконец отпустила что-то важное.

Он поднял ладонь, собираясь ударить её, и пригрозил: «Если ты сейчас же не встанешь на колени и не извинишься перед Лерой, я тебя проучу!»

Но прежде чем он успел ударить, чья-то рука резко взметнулась вверх и схватила его за запястье.

Это была Нелли – она остановила его.

«Ты...» – Герман уставился на неё в недоумении.

За два года Нелли никогда не сопротивлялась. Она всегда принимала любое наказание, которое они ей назначали. Но сейчас... у неё хватило наглости пойти против него?

Заметив шок на лице Германа, Нелли тихо, с издёвкой рассмеялась, и её ослепительно красивое лицо озарилось новой, дерзкой смелостью: «Я сказала, что не сталкивала Валерию».

Герман ошеломлённо посмотрел на неё: «Ты всё ещё врёшь? Да у тебя, смотрю, наглости хватает!»

«Герман, – сказала Нелли, и её глаза стали холодными, совершенно лишёнными эмоций. – Если я смогу доказать, что не толкала её, тогда вы двое встанете на колени и извинитесь передо мной».

«Что ты сказала? – на секунду ему показалось, что он ослышался, а затем взорвался яростью. – Ты хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени? Высокомерная дрянь!»

Он отказывался признавать такую позорную особу своей сестрой.

На диване Валерия с наслаждением наблюдала за хаосом. Она ждала, что Герман поставит Нелли на место. Но, услышав слова сводной сестры, она на мгновение заколебалась.

Доказательства? Какие доказательства у неё могли быть?

Тем не менее Валерия быстро скрыла насмешку и поднялась, изображая мягкость: «Герман, пожалуйста, не злись больше. Давай забудем об этом. Это того не стоит...»

«Перестань её защищать! – рявкнул Герман громовым голосом. – Я хочу увидеть эти так называемые доказательства, которые, по её мнению, у неё есть!»

Нелли не дрогнула. Она молча сунула руку в карман и достала небольшой, изящный прибор.

Сердце Валерии рухнуло. Её взгляд намертво приковался к нему, и на мгновение с её лица сошли все краски.

Диктофон.

Как Нелли это сделала? Откуда у неё диктофон?

Нелли не произнесла ни слова. Она нажала на воспроизведение.

Раздался короткий треск помех, и затем комнату наполнил сладкий, тщательно контролируемый голос: «Нелли, как тебе это место?»

Герман сразу узнал его – голос Валерии.

Затем зазвучал другой голос, спокойный, лёгкий: «Лера, почему ты стоишь на самом краю лестницы?»

Герман знал, что это голос Нелли.

В следующий миг снова раздался мягкий голос Валерии, но теперь её слова были пропитаны злобой: «Нелли, если я скажу Герману, что ты столкнула меня с лестницы, как, думаешь, он тебя накажет?»