Кольцо предательства

ок в ногу

? Хи

голос звучал непри

тановил Миру, прежде ч

у вокруг и вслушиваясь в шорох собирае

, растирая веки, как это быва

и вынимал из своей сумки. Сел возле очага с какой-то коробочкой.

мяса. Мира вдруг поняла, что

достать ложк

значил кивком. На завтрак оказалась пр

робочка тоже оказалась с сюрпризом, потому что каши в ней было гораздо больше, чем выглядело со стороны. Более того,

ом было п

ожку, Мира открыла альбом. П

. Всё, как и прежде. И всё это она пом

собир

жала альбом к груд

умкой и смотрел с

ро, - Мира зачастила, осозн

обы или недовольства,

она опуст

, - с кивком мужчина направи

икрыв глаза, и сно

ойдёт, если она хоть р

ы было удобнее сложить вещи. Закрепив р

ейчас б

прохлада щекотала ключицы, лёгкая сырост

Судя по огромной ды

делась в рану. Рваные края. Удар был один

ой - и с ветки

он похлопал рукой по чешуе. - Элизабет или просто Бет. Видимо, волк выследил нас по запаху и попыта

лась из-за резкого грохота за спиной. Обернувшись н

олько вздохнул. Похоже,

е. За время их недолгой прогулки Мира просто прислушивала

самом ровном пласте земли, - вчера через Каина я

жался, но ещё и наблюдал за ней? И как тольк

ее, для себя, - по лицу вижу, что о ней ты тоже ничего не слышала.

зывал на крупную толстую сосну, обхва

лишком много сил и магии. Так что никто не возра

лу. Даже на вид кор

редоточиться на своём кулаке, ощутить вспышку жара, услышать треск ломающейся древесины и зажмур

вство облегчения. Не её - леса. К

тся обратно в лес. На это, правда, уйдёт не один год, но для чего-т

оров они затупили об эту каменную сосну? - Мира живо замотала головой, и наёмник оглядел дерево. - Хотя не факт, что такую старую они вообще смогли бы повалить, - вдруг стало ясно, что он осматрив

тоило заточить магией свои ки

лей разочарования, - всё равно у меня сейчас нет покупателя и времени его искать. Но в будущем м

ма собой вскинулась, перехватыва

ула. Без привычной подпитки магией что-нибудь в

гнанный рунический шарик на такой скорости я бы

шарик, с интересом разглядывая его

то всё было оче

л, пряча шарик в подсумок. Интересно, а когда он его достать-то успел? - пережить столкновение с тем же Рогоцепом - вполне себе

стая. Она тогда еле уволокла ноги. Ну, сама стая состояла из пяти особей, но этого количества у

евым навыкам, - и мужчина принял стойку, -

, - Мира осторожно возразила, по

сейчас нападай, - он приглаша

лишь послушно вып

твёл ладонью летящий кулак вниз, но она этого и ждала, поскольку никто бы не стал

чертила кувырок в воздухе. Низко приземлившись, тут же ушла на подсечку,

оропливость и ленца в его движениях на самом деле были точно выверенны

да проносились совсем-совсем рядом, но ни разу так и не попадали по наёмнику. Она попыталась

к сидел у неё на спине. И он был очень, очень тяжёлым. Гораздо тяжелее, чем выглядел. Если бы не магия, она б

стать, - с такими-то навыками, тебя и без целительс

я быстро скрутили... -

- тебя учили. Причём с самого детства и явно опытные люди. Это нормальная практика, но тогда возникает ещё больше вопросов, почему ты ходишь одна по лесам и тебя никто не ищет. Следилок на тебе нет - я

ли все эти странные обстоятельства, но... разве стоило чего-то бояться, когда рядом был кто-то такой умный и силь

поняла, как произнесла эти слова вслух... с др

ортупею, начинённую метательным железом, и кинжалы на бёдрах, - их использование оставляет мозоли,

На фоне грубой кожи Рида её пальцы действительно выгляде

Грубая. Твёрдая. Покрытая мелкими-мелким

ась собственных пальц

чуть подождав,

ложено слишком грамотно. Либо ты целитель. Так что заодно надо будет раздобыть д

Всё оказалось даже ещё опаснее, чем она предполагала.

й сожаления. Мира мысленно улыбнулась другу - она ни капли не обижалась

говор по дороге. Бет, - тут же р

тельно проворно и ловко. Правда, спотыкалась иногда. Воз

и сама была е

алась, устроившись верхом и зак

ра из Вулканических топей. Ещё молодая, инициацию со стихией не прошла, но огонь л

испуганно прижалась к наёмнику впереди, забыв обо всех в

ий вопрос, - ящерица тронулась с места, а Мира озадач

росить насчёт саламандр, вер

лители - та

едстви

влённо в

Во

мом деле, явление крайне сложное, включает в себя множество тонкостей, но одно постоянно: это всегда смерть и разруха. А теперь представь огромные контин

Их ведь... -

ожно сосчитать - нас

е досталось магам крови и эльфийским целителям. Почти не пострадали целители фей. И да, я понимаю, что ты наверняка ни о чём подобном не слышала, но так ты хотя бы поймёшь, насколько огромными были потери. Проще говоря, под удар попал

ичего не укладывалось. В

ого вороха вопросов. Оторопь брала от всех тех мыслей, которые внеза

гии или укрепление своего культа - более важная цель. Они просто не хотели воевать, но правительство побоялось пред

тогда?», «откуда у меня эта магия?», «как я могла прожить столько лет, если помню гораздо ме

з-за плеча, - поверь, последний маг огня явно выберет быструю смерть

спине, - я ведь не... - но замолчала от волне

обще

Бет. Да и то, саламандра, кажется,

м неп

е так

Мира резко отмахнулась

бы сущей глупостью. Лучше было вместо того, чтобы веш

ть буде

ажется, Рида устроила смена темы, -

омнить как можно больше своих рисунков

ли глаз, длина туловища, шерсть или панцирь, длина хвоста и рогов. Вот и помимо людей есть другие

мов... остались маги огня? Возмож

е совместного проживания не перерезать друг друга, - Мира тихо хихикнула, - грубо говоря, они основывают госу

, - деревня - это маленькое государство?

дремни, пока мы в пути. Во врем

Так что оставалось лишь крепче ухватиться за мужчину, прикрыть глаза, настрои

- разгар дня. Едва она собралась с мыслями, разделяя сон от яви,

аёмник, оглянувшись. Саламандра

ра разобралась с р

е радостно куд

ом ждала в

торопиться глотать обед,

- Рид вдруг усмехнулся, и Мира на мгновени

, но затем по мысленному тычку Фина о

и прожевал его. Мира зачерпнула немного каши, - молодым девицам не

глоток не совпал со сжатием в горле, из-за

ется, в его словах сквозила насмешка? - Ты сейчас скорее походишь на безобидного бельчонка, чем и нужно воспользоваться. А мотивация «выжить в мире» с головой выд

одняла взгляд с недоумени

скорее маска, за которой ты будешь прятат

е теперь предст

иков их может быть много. И в этом нет ничего плохого. У меня, например, т

с любопытством чуть

И запо

алы глаз, горящие в них огни... много-много жидкой черноты, сочащейся из пасти, шерсти, лап...

бирающий до

Боль.

, сбрасывая жуткое ви

- похоже, это не

тихо выдохнула, удержав

яться по своему усмотрению, но я к тебе всегда буду обращаться по прозвищу - привыкай на

ву к плечу. - А как обычно выгля

утолщённые запястья, крепкая шея и прочие факторы. Хотя есть такие наёмницы, которые тратят много усилий на сохранение хрупкой внешности. Так что ты можешь спокойно переодеться в платье и выглядеть, как знатн

ышала даже о них, так что на ум пришло только старое заштопанное платье старушки Нэн, которое было самы

ё одё

имаются брови, как наклоняется голова, как ты прижимаешь руки - это мелкие детали, которые считываются окружающими неосознанно, - наёмник неторопливо прожевал мясо. - Впрочем, надо будет тебя научить показывать, что ты и наёмница, причём так, чтобы ни у кого не возникло в этом сомнений. Всё же у образа безобидной девицы есть свои недостатки: никто среди наёмников не захочет с тобой вести дела на равных. Так что тебе нужно будет уметь... а, впрочем, до этого ещё дожить н

научат. Только позже. И лица свои она нарисует -

я. Опустив ло

авляется огр

Мира успела достать только ложку. Мужчина дождался гот

на нигде не видела чёрное пятно Каина. Но по заверениям Фина т

ых. Треск ломающихся сучье

что-то

азглядела то, что

мад

огромных размеров. И брюхо выдавалось вперёд даже сильнее, чем у тучи-Фридриха.

был спокоен, будто огр его ни капли не волнова

ь, выстраивая ответ

- проще всего до него добраться через глаза. Но у этого огра... глаза очень большие - они наверняка чем-то защищены, иначе слишком уязвимое место. Скорее всего, они п

ске? Попробуй пробить глаз и узнаешь, - это звучало, ка

пее. Сосредоточившись на большом жёлтом глазу огра, она метнула оружие

по

тавившись прямо перед собой пустой глазницей, из

вс

ни уж тем более гр

то какая-то соринка. На пре

, прикинув в голове, что ей вообще-то очень пов

к был нисколько не удивлён, - а

тив, как кончики пальцев будто в холодн

шение, - му

пришло жгучее любопытство. Мира ещё раз напомнила себе, чт

привлечь внимание монстра раньше времени, - регенерация - это вос

вспомнив предостережения Фина о том, как важно было беречь голову: целительство не

зные повреждения. Она совершенн

его-то было

ам читалось именно удивление, Мира не сомневалась ни капли, - вернее, он есть, но толку от него совершенно нет. Он, в отличие от большинства, думает не головой, а спиной. Проблема в том,

ый стон прерв

их н

на то, что это чудовище направило

нее огра, - она у них зарастает гораздо хуже всех остальных участков тела. И через неё как раз удобно пробиться в главный канал,

-то чёрное, метнулось стрелой над головой огра,

рямо на глазах сло

ржала своег

Рид чуть поперхнулся, -

ожно подня

н. Пришлось поторопиться с объяснениями произнесённого слова. - Один из б

е знал, что

ъяснение. Правда, пока непонятное, - а если просто

о обычно не выдавалось случаев так ох... - грозный взгляд подтвер

ь проколоться в общении. Но об этом чуть позже поговорим. Разберёмся, что ты ещё

ра чуть расслабилась и позво

- бородатый мужик скверно

- она вспомнила то, ка

ще забудь о выражениях, тебе не положено их знать, - и Рид выбрался из кустов, направившись в

м «выражениям». Но два слова она запомнила

ерху, и на руку наёмн

ось. Пришло одно

?! Как тогда того волка? - ворон сам о

сятся к таким - тело напитано магией, что даёт им огромную живучесть. При этом есть места в их теле, в которых находится так называемый очаг - главный источник всех сил. И если любую другую часть

ных фраз. Мире понадобилось некоторо

азве нет? Зачем она ему тогда нужна? - Фин подсказал

ся, усиливая их природную регенерацию, за которую отвечал спинной мозг. Сложно сказать, почему конкретно атрофировался их мозг, - Мира тихонько простонала. Наёмник вздохнул, - перестал быть таким важным, но самое распространённое мнение сл

вство: когда непонятное становилось понятным. - Но как Каин смог пролететь такое расстояние через настолько пло

Каин, на самом деле, магический артефакт, доставшийся мне от одной ведьмы как откуп за то, чтобы я

высь, скрывшись среди крон. Фин покидать

появлении на поляне испуганной Бет, которая что-то сжимала в своей пасти. Воз

приветствия даже попятилась, но тревожно булькать не прекратила, при этом постоянно за

ную серую тушку, которую Мира разглядела по мере приближения. Саламан

говорил уже куда мягче, и Бет снова забулькала, но уже гораздо спокойнее. По крайней мере, она точно старалась, - и всё? Тогда давай до конца успокаивайся, Белка тебе поможет. Белка

сь к животинке, прикладывая к едва

пки вновь выглядели целыми и здоровыми. Заяц в б

ем, но Мира не успела им воспользоваться - саламандра у

ужасно.

о тушка ящерицы оказалась гораздо тяжелее. Из груди вырвался звонкий смех, которы

ашное и стра

чать, а только смеяться. Но это

есте, а Мира воспользовалась передышкой и отползла чуть в сторону, хватая р

смерил строгим взглядом салам

ра ещё переводила дыхание,

всё ещё беж

ещё не сталкивалась? -

щущения, если честно, - услышав это,

мордочку. Фин тем временем забрался обратно на руки, - ты не виновата, просто впредь будь осторожне

всё ещё смотрела на неё, - всё хорошо, правда, - и по совету Фина п

ажется, она о чём-то с огромным усилием думала. Вдруг из пасти показалс

мандры озарило к

ещё немного огня. Она даже не вздрогнула, когда саламандра смело его поймала пастью и

тоже веселился при виде этого зрелища, хотя и не смеялся. - Теперь по

чешуйки на её груди и животи

рить? - Мира оживилась при

-то решим с этой тушей, - он

ощутив нахлыну

благодарен за изба

восстанавливаться почти год. Для леса этот труп был жутким нарывом. Мира вспомнила один такой на теле незнакомого бро

.смо

о кивнула. Подувший ветер п

тем нестерпимее становилась вон

на дышала уже ртом. Немного подумав, приглушила обоняние магией. В

я из раскрытых ладоней, позволяя выплесн

ыла внезапной даж

л слишко

обдало жаром с ног до головы. Нужно было испепелить этот ко

ой мощный порыв стихии, которы

собой, которое тянулось высоко-высоко вверх. Такое

олнилось

трелило болью. В уш

Дышать ста

чей-то

й, едва ра

, это б

росил. Исцелить себ

с - было жалко его отталкивать. Хотелось его обнять, ответить заботой, но она могла лишь подста

нул с глаз пелену и окунул в п

ласково попросила огонь уснуть. Он прекрасно справ

расплывающимся взглядом уловила большое пятно. Пару раз моргнув, она разобр

голос звуч

ла раздался сип. Мира поморщи

лежало. Какой-то

тебе говорят? - Мира подняла взгляд, и в гру

виться от тела, - горло непр

потом? - он был недов

что упустила что-то очень-очень важное. - Я... лес

жело в

не слышит вообще. Как бы то ни было, что от одной, что от другой привычк

ься от невыносимого чувства вины. Глаза защипало, н

ё рук камешек и, кажется, вздохнул уже с

колени к груди. Спиной она упиралась в дерево - её успели пер

ловой, присаживаясь напротив и пряча камешек в сумке,

онь мог разгореться, навредить лесу... я попыталась его удержать. А потом, - Ми

ался, и Мира поняла, что, наверное, ска

дто он совсем живой. Он совсем не хотел мне вредить... он... он будто скучал... и радовался, как Бет. Ты бы ведь не ударил Бе

а затем устало прикрыл глаза.

т газ. У него нет запаха, нет цвета. Учёный, открывший этот газ, назвал его «угарным», хотя чаще упоминал «тихим убийцей». К сожалению, а может и к счастью, личность этого учёного доставляла слишком много проблем важным людям, и мне посчастливилось завладеть его трудами, среди которых

ира кротко кивн

ось тревожно

ожешь её лизнуть, проверить, - и Бет, не

ящерицы, а та радостно булькнула и осторожно лизнула ладонь. Ч

собирался на тебя кристалл с кислородом потра

Фина за то, что тот не дал наёмнику потратить непонятную вещь и тем самым не позволил увеличить ра

о пределы - всё согласно постановлению нашего государства. Есть также целители, обладающие магией Природы или Воды, но эта магия хранится в строжайшем секрете у эльфов, которые ведут закрытый образ жизни и почти никого не подпускают. А других крупных школ целителей нет, только свободные самородки, которым либо по счастливой случайности удалось раздобыть знания, либо хватило собственной гениальности додуматься до секретов самостоятельно. Такие после долгих десятков лет самосовершенствования набирают учеников, чтобы передать накопленные знания. И об

Ей не просто везло.

лия слов, как знакомых, так и новых, снова начинало зудеть под вис

дя по ним, ты долгое время провела в Вечнозелёном лесу. Так что даже если бы мы попробовали разобраться

понять, что ей эти слова в

тебе будет проще представить. Впрочем... ты была

голова гудет

а,

на мощном магическом источнике, где из-за переизбытка энергии деревья активно сбрасывают листву. Но чем дальше источник, тем спокойнее фон - в итоге у нас есть Вечноцвет, который может не сбрасывать листву даже зим

ий. Она изо всех повторяла про себя это слово, но не получила никакого откл

о всякого удивления, - а проливн

ась в такие дни из-за того, что постоянно поддерживала тепло и сухость за счёт магии, - а кто такие эльфы? И

агического тела, да и внешне они отличаются от людей. Правда, и живут они на другом конт

тогда у леса есть

расы жили повсеместно, и эти леса изначально обжили эльфы из-за своего врождённого дара магии Природы. Но с началом войны люди вытеснили их, обозна

в в лёгкий ступор: мысли просто не справлялись с тем, ч

мом главном. Итак: земли эльфов, людей, орков и гномов. У всех есть своё название, но сейчас ты только больше запутаешься. Ещё бытуют легенды о пятом континенте, его название до нас не дошло, но якобы именно на его месте... как-нибудь потом расскажу. Проблема в том, что во

а все так вдруг

уже и не ответишь: как-никак добрая тысяча лет прошла. Уже никто не помнит, из-за чего всё началось, просто знают, что

о вздохом пробормотала, почёсывая заурчавшего Фина у

но, наёмник

ом континенте, а эльфы пытаются отобрать «наши» земли. Гномы - скупердяи, желаю

выми вопросами: почему именно гномы - скупердяи? Выглядят ли они так же, как эти торговцы на рын

же причине, что и мы: так делали наши отцы и деды. Мы - хорошие, все остальные - плохие. Зачем утруждать себя ещё какими-то мотивами? Вдруг ещё неправ окажешьс

маленький выбор: расспросить ещё о чём-то или же согласи

ак что было принято решение выкроить немного

ответила бо

проверить. Обычный спарринг, ты будешь снова нападать, -

ки и, едва наёмник кивн

должала искать слабые места. Очередной удар с прыжка лишь рассёк воздух, но в этот раз Мира попыталась другой ногой обхватить шею мужчины, как крюком, и перенаправить свой полёт, максимально со

нок, хотя и не выглядел запыхавшимся даже сам

нула на наёмника, не

ещё раз м

рывок в сторону мужчины.

довалась привычке без лишних раздумий укреплять себя магией. Удар спиной об землю был

бой, но она тут же продолжила. -

, когда ты бьёшь, отталкиваясь от какой-либо поверхности: из-за напитки тела магией, ты мгновенно разгоняешься

нахму

анно? В смысле, вы сказали, что меня специально учили и у

о ж, тогда действительно есть смысл тебя учить. Потому что огонь тебе демонстрировать крайне нежелат