все еще люблю тебя

Елена остановилась перед особняком.

Железные ворота со скрипом закрылись за ней, и тишина окутала ее, словно предупреждение. Ветер шелестел в верхушках высоких деревьев, и серое небо начало темнеть, как будто время возвращалось вспять с каждым моим шагом.

Все было по-прежнему. Тот же безупречный сад. Тот же фасад с современными линиями. Тот же чертов шум в груди каждый раз, когда она дышала рядом с ним.

Он не думал, что возвращение туда будет таким. Не совсем так. Не так скоро. Не так уж... жестоко для сердца.

Ее вернуло сообщение без подписи.

«Срочное восстановление. Первоначальный взнос: 15 000. Полное усмотрение. Адрес прилагается».

Я принимаю эту работу за деньги.

Вот что было сказано.

Но узел в ее животе говорил об обратном.

Входная дверь открылась с едва слышным щелчком. Внутри белый мрамор отражал мягкий вечерний свет, проникавший через большие окна. В воздухе витал знакомый аромат: дерево, дорогой ладан, что-то мужское, остающееся на коже.

«Войдите», - раздался голос.

Глубокий. Несомненно.

Елена остановилась.

Это не может быть он.

Не с таким спокойствием, не с такой уверенностью. После всего?

«Вы привлекли мое внимание, но ненадолго», - сказал он из гостиной.

Поэтому он заставил себя двигаться вперед. Его сердце билось, словно пытаясь предупредить его о том, что он совершает ошибку.

Шесть лет назад.

-Почему ты убегаешь от меня? - спросил Алехандро, прислонившись к дверному косяку.

«Я не убегаю», - солгала Елена, ее волосы все еще были влажными от дождя.

-Да, вы. Ты делаешь это каждый раз, когда я подхожу слишком близко.

Она не ответила. Он взял ее за талию, и на секунду мир сжался от его прикосновения.

«Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь», - прошептал он.

Но она не смогла.

Он никогда не мог этого сделать.

Алехандро остался прежним.

Или почти. В темном костюме он выглядел взрослее и холоднее. Но эти глаза... в них была та же интенсивность, что и в тот первый раз, когда он увидел ее обнаженной под светом ламп своей студии.

«Прошли годы», - сказала Елена, не глядя прямо.

«И все же ты знаешь, как заполнить комнату», - ответил он.

Он прикусил язык. Я не собирался поддаваться на эту уловку. Опять нет.

-Где работа? Я пришел работать, а не говорить о прошлом.

Он повел ее по коридору, не сказав больше ни слова. Его шаги были твердыми. Контролируется.

Он провел ее в большую комнату со стенами, уставленными книжными полками, и мягким светом, исходящим от потолка. В центре, накрытая белой тканью, находилась картина маслом.

«Это портрет», - без эмоций сказал Алехандро. От моей матери.

Елена осторожно подняла ткань. На крупноформатном полотне изображена женщина со спокойным выражением лица, тусклыми зелеными глазами и меланхоличным выражением, которое, казалось, говорило.

Краска потрескалась, некоторые участки потемнели от влаги. Но общая структура осталась нетронутой. Восстанавливается.

«Все испортилось», - пробормотала Елена. Но не непоправимо. Мне понадобится как минимум месяц. И свобода работать в одиночку.

Алехандро кивнул.

-Вы можете воспользоваться кабинетом в восточном крыле. Там хорошее освещение.

-Я бы лучше остановился в отеле.

Он впервые посмотрел на нее прямо. Тот взгляд, который когда-то обезоружил ее, когда она только переходила улицу.

-Я не забыл, что произошло, Елена.

«Я тоже», - ответил он, не задумываясь.

Наступила густая тишина.

«Тогда оставайся», - сказал он. Признайте это, если можете.

Она стиснула зубы. Он мог уйти. Я мог бы сказать нет. Но что-то внутри, что-то, что она не могла полностью скрыть, заставило ее кивнуть.

-Только по работе.

«Конечно», - сказал он с полуулыбкой. Просто работай.

Гостевая комната была роскошнее, чем в любом отеле, в котором он когда-либо останавливался.

Мягкие простыни. Большие окна. Мраморная ванна. Но все, что ее волновало, - это маленькая записная книжка, которую она носила в сумке.

Он открыл его дрожащими руками. Внутри, среди чертежей и технических заметок, находилось это письмо.

Он написал это после того, как уехал.

«Я ушла, не попрощавшись, потому что боялась. Потому что если бы я сказала тебе правду, я бы осталась. А если бы я осталась, ты бы уничтожила себя, пытаясь защитить меня».

«Я любила тебя так сильно, что научилась терять тебя».

Он закрыл его. Я не собиралась плакать. Не в этот раз.

Три года назад.

«Он не должен знать», - сказал ему отец в той клинике, где стены пахли ложью и дезинфицирующими средствами.

-А что, если он узнает? - спросила она.

-Он не сделает этого, если ты его оттолкнешь.

И она это сделала. Насильно. Словами, рассчитанными на то, чтобы причинить боль. Он разбил ей сердце, чтобы спасти его.

На следующий день началась реставрация.

Он провел несколько часов перед портретом, счищая слои грязи скальпелем и мягкими растворителями. И хотя мои руки были заняты, я не могла перестать думать об Алехандро.

Иногда он появлялся. С кофе. С каким-то оправданием.

«Ты двигаешься так же», - сказал он ей однажды. Сосредоточенный. Как будто ничего больше не существует.

-Некоторые вещи не меняются.

-А другие так делают?

Елена не ответила.

Он оставил кофе на столе и ушел. Но той ночью ей приснился его голос, шепчущий за ее спиной.

Однажды днем ​​Алехандро вошел без предупреждения. Елена, присев перед холстом, едва замечала его, пока он не заговорил.

-Вы помните ночь пожара?

Она пристально посмотрела на него.

-Зачем ты это сейчас принес?

-Потому что я думал, что ты умрешь. Потому что ты выкрикнул мое имя, прежде чем потерять сознание. Потому что мы никогда об этом потом не говорили.

Елена посмотрела вниз.

-Твой отец попросил меня уйти.

-И вы его послушали?

-Он знал что-то, чего не знали вы.

Он подошел ближе. Слишком. Я чувствовала его дыхание на своей щеке.

-Расскажи мне сейчас.

Елена задрожала. Внутри и снаружи.

-Мне угрожали. Не для тебя. Насколько мне известно. За то, что вы имели в виду.

-И ты подумал, что будет лучше, если я поверю, что ты меня использовал?

Она сглотнула.

-Я думал, это единственный способ жить для тебя.

А потом он поцеловал ее.

Не всё было гладко. Это был взрыв, который сдерживали годами. Это была ярость и желание. Вина и нужда.

Она не остановила его.

Его руки обхватили ее за талию, как и прежде. По-прежнему. И на несколько секунд мир был стерт.

Но позже они расстались. Тяжело дыша. Смущенный.

«Это ничего не меняет», - пробормотала она.

-А что, если все изменится? - прошептал он.

В ту ночь Елена не спала.

Реставрация продолжалась. Прошлое вернулось. И в зеркале она уже не была той девочкой, которая сбежала.

Может быть, он пришел за деньгами.

Но он остался из-за чего-то, что все еще причиняло ему боль.