Самая трудная дорога

, Никил никому бы не стал ее рассказывать. Не то что ему было за что себя упрекнуть. Просто не стал б

проснуться на рассвете от зябкого озноба и оглушительного птичьего пения, которое доносилось со всех сторон. В весеннем лесу птицы перебивали друг друга, пищали, свистели, рассыпались трелями так отчаянно, что спать было попросту невозможно. Никил схватил котелок и отправился за водой. Над берегом небольшого лесного озера, возле которого вчера остановились на ночлег, еще стоял туман, но под лучами яркого весеннего солнца он на глазах отступал в при

Келана, он выглядел и чувствовал себя значительно взрослее. Если удавалось что-то заработать, не тратил сразу, а откладывал на черный день. Никила редко видели на деревенских посиделках и танцах. Зато работа в его руках не переводилась. Он все время что-то чинил, налаживал, то поправлял покоси

кто иной, как Никил всегда заботится об их удобстве, например о том, чтобы выбрать подходящее место для ночлега - не влажное и все же поблизости от воды, чтобы не бегать через пол-леса с флягами. Что именно Никил раздобыл продукты для похода - ячменные лепешки с луком, овощи, орехи и другие легкие и сытные припасы. Келан, правда, перед началом похода болтал, что они по дороге смогут до

ть уже некуда, до деревни два дня пути, теперь их уж точно никто не догонит, даже если бы захотел. Никил плюнул и махнул рукой - будь по-вашему! Тем более, бить итарка на глазах у Ирви было неразумно. Уж на что и ему, и Келану иногда хотелось это сделать, но они сдерживались. Никил даже сам вызвался отвести итарка к берег

ься бы ей на итарка! Да и было бы на что заглядываться, все в деревне говорили, что ничего привлекательного в нем нету - даром, что итарк, а собой неказистый, худой, даже тощий, глаза вон так и светятся в темноте. Лицо тоже худое, угловатое, и всегда хмурое. Вообще непонятно было, умеет ли он улыбаться. Известно, что девушки любят бойких, говорливых, вот хотя бы таких, как Келан. Никил

о. Никил лениво наблюдал за действиями итарка, но когда тот в третий раз взялся перемывать себя с ног до головы, он решил прекратить это сумасшествие и нетерпеливо потянул на себя конец цепи. Итарк зыркнул на него злобным взглядом, так яростно щуря серые глаза, что, как уже бывало, Никилу показалось, что тот готов наброситься на него, причем не как бросается человек, с к

чиво согласился Никил,

лись пыльными серыми сосульками. Они высохли первыми, распушились, и глупая Ирви пялилась на них своими большими, похожими на незабудки глазами т

ые лохмы нравятся, то вон у

Никила, потом обратно на итарк

ы, как солома, а у Льо

оего достоинства, но, честно говоря, у итарка были волосы как волосы, самые обычные. Теперь, конечно,

тностях. Но сейчас знакомые места давно закончились. Итарк вел их к замку не человеческими, а звериными дорогами, ведомый своим итаркским

ься через колючие кусты, перелезать через огромные замшелые стволы упавших деревьев-великанов, спускаться в глубокие, заросшие густой зеленью и пахнущие сыростью овраги, где тихонько чавкало под ногами. Сами бы они не рискнули так углубляться в чащу, но итарк шагал уверенно, не оглядываясь назад. Ирви держалась за его спиной, легко переступая выступающие из земли коварные древесные корни и уворачиваясь от бьющих в лицо веток. Вообще оказалось, что в

м над огнем котелке - жидковатое варево из тонких полосок мяса, корешков, единственной луковицы и сорванных Ирви на лесной опушке листиков кислицы - стал перекипать и переливаться через край. Костер зашипел, и Никил потянулся, чтобы сдвинуть котелок в сторону. И тут он увидел между деревьев, совсем близко, желтые, горящие огнем глаза хищника. Никил

енно спросил Келан. Во взгляд

похуже! Кто знает, какие з

апугаем его, и он убеж

овать ни одним. В конце концов оба парня договорились спать по очереди весь остаток ночи. Честно говоря, они так и собирались делать в

еко от костра, и до отупения вглядывался, вслушивался в темноту. Ирви крепко спала, ее Никил с Келаном решили освободить от дежурств. Итарк тоже спокойно спал себе, даже не думая, что Никил с Келаном сейчас охраняют и его тоже. Если в окрестностях бродит оголодавший волк, он и итарком не от

, наоборот, все время говорил. В основном о том, что, мол, горящие глаза эти Никилу просто показались и зря он сам перепуг