Zамуж за миллионера или брак высшего сорта

Лоана сжала зубы и затянула шарф вокруг шеи, пока капли дождя с силой били её по лицу. Её младший брат, Влад, был дома, лихорадочный и слабый, и она не могла оставить его одного. Несмотря на то, что её мать с раннего утра работала служанкой в особняке господина Ионеску, Лоана знала, что больше ждать нельзя. Мальчику нужна была помощь, а мать не успела бы вернуться домой вовремя.

С комом в животе Лоана ускорила шаг. Она понимала, что это рискованно, но не могла допустить, чтобы её брат страдал без помощи. С улицы она увидела величественный особняк с внушительным каменным фасадом и окнами, занавешенными бархатными шторами, словно отражение богатства, доступного лишь немногим. Несмотря на то, что её мать проработала там много лет, для Лоаны этот дом оставался чуждым миром, полным тайн и невидимых правил.

Дойдя до конца тропинки, ведущей к особняку, Лоана быстро оглянулась, чтобы убедиться, что её никто не видел. Она свернула в небольшой боковой проход, заросший плющом, где служанки могли незаметно входить и выходить, оставаясь невидимыми для аристократической семьи. Это был её единственный путь внутрь, но она не имела права быть замеченной. Осторожно войдя, она глубоко вздохнула и скользнула по узкому служебному коридору, чувствуя пальцами влажные стены.

Звук её шагов поглощала тьма. Казалось, каждый угол коридора, наполненный старыми портретами и мраморными статуями, шептал забытые истории семьи Ионеску. Лоана шла, чувствуя, как бешено колотится её сердце, надеясь, что её мать была где-то рядом. Но когда она проходила мимо одной из дверей, в воздухе раздался смех.

Лоана замерла. Она узнала этот голос. Это был Михаий, сын хозяина особняка, молодой наследник семьи Ионеску. Лоана сжала кулаки, боясь, что он её услышал, и попыталась двигаться тише, но, сделав шаг назад, случайно задела вазу. Она упала на пол с грохотом. Звук разнёсся по коридору, и мгновение спустя Лоана почувствовала чьё-то присутствие позади себя.

- Что у нас тут? - раздался насмешливый голос Михаия.

Лоана резко обернулась и увидела его в дверном проёме, его тёмные глаза с интересом и лёгкой усмешкой смотрели прямо на неё.

Лоана, не в силах скрыть смущение, попыталась быстро извиниться, её голос дрожал:

- Простите, я не хотела... не хотела создавать проблем. Я просто ищу свою мать, она работает здесь...

Михаий внимательно посмотрел на неё, выражение его лица было смесью раздражения и любопытства. В его осанке сквозила та же самоуверенная надменность, которую Лоана так часто видела со стороны, стоя на улице. Она почувствовала, как её лицо заливает краска, когда Михаий продолжал смотреть на неё. Разница в их статусе была очевидна: он даже не воспринимал её как равную. Она - всего лишь служанка, человек, который существовал лишь на окраинах этого роскошного мира.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, и в его голосе не было сомнений: он не привык, чтобы с ним разговаривали подобным образом. - Твоя мать позволила тебе войти без разрешения?

Лоана опустила взгляд, смущённая. Она не хотела лгать, но и правду сказать было непросто. У неё не оставалось выбора, кроме как ответить.

- Я не хотела никого беспокоить... мой брат болен, и я не могла больше ждать.