Желтое лицо

Бумажный билет в моей руке отсырел. Он впитал пот с моей ладони и влажность автобуса Greyhound, пахнущего застарелой мочой и безысходностью. Я провела большим пальцем по истрепанному краю билета. В один конец. Без возврата. Совсем как жизнь, которую я оставляла позади, или, вернее, жизнь, которую я тщательно сфабриковала, только чтобы ее оставить.

Я опустила взгляд на свою грудь. Серое худи, которое я носила, скаталось, ткань грубо терлась о кожу. Я купила его в Walmart три дня назад вместе с парусиновыми туфлями, которые уже жали мне пальцы. Я выглядела как отброс. От меня пахло, как из легких курильщика. Я была идеальна.

Автобус зашипел, припадая к бордюру, и этот гидравлический вздох прозвучал как предсмертный хрип животного. Сквозь грязное окно я увидела его. Гладкий черный Mercedes, стоящий на холостом ходу среди ржавых седанов и пикапов в зоне посадки на станции. Он был похож на акулу в пруду с мальками.

Филипп Воронов. Мой дядя. Или, по крайней мере, человек, подписавший документы, в которых это утверждалось.

Я схватила свою спортивную сумку. Она была легкой, в основном набитой скомканными газетами для объема, и лишь несколько отдельных предметов были спрятаны на дне. Я сошла с автобуса, позволив плечам опуститься, сгибая спину в позе человека, который всю жизнь извиняется за свое существование.

Филипп не вышел из машины. Он не открыл дверь, пока я не встала прямо у пассажирского окна, похожая на потерявшуюся собаку в ожидании подачки. Окно опустилось на пару дюймов. Ровно настолько, чтобы его глаза могли оглядеть меня, оценивая ущерб.

— Садись назад, — сказал он. Его голос был ровным. — И ничего не трогай этими руками, пока не вытрешь их.

Я подчинилась. Я открыла заднюю дверь и бросила сумку на пол, стараясь, чтобы парусина не поцарапала бежевую кожу. Я скользнула на сиденье, съежилась, сжав колени. Кондиционер в машине был настроен на такую температуру, что пот на моей шее мгновенно стал холодным.

Он не спросил, как я. Он не спросил о моей матери, о похоронах или о долгах. Он просто влился в поток машин, каждые несколько секунд бросая взгляд в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что я не ворую мелочь из центральной консоли.

Мы ехали в тишине сорок минут, оставив позади потрескавшийся асфальт городских окраин ради ухоженных, изумрудно-зеленых лужаек Хэмптонса. Переход был резким. В одну минуту — рекламные щиты с предложениями залога; в следующую — кованые ворота, которые стоили дороже почки.

Когда мы въехали на подъездную дорожку поместья Вэнсов, я увидела ее. Бажена. Моя тетя. Она стояла на крыльце, командуя бригадой грузчиков, которые выносили из дома сундуки Louis Vuitton. Она выглядела взвинченной, ее руки порхали, как нервные птицы.

Филипп припарковал машину. — Выходи, — сказал он. — И постарайся не говорить, пока тебя о чем-нибудь не спросят.

Я вылезла, сжимая сумку. Бажена перестала кричать на грузчиков и посмотрела на меня. Ее нос сморщился. Это была инстинктивная реакция, мгновенная и неконтролируемая. Она учуяла на мне запах бедности.

— Это она? — спросила она Филиппа, указывая на меня ухоженным пальцем.

Филипп кивнул. — Это лучшее, что мы смогли сделать в кратчайшие сроки.

Бажена спустилась по ступенькам, ее каблуки зацокали по камню. Она обошла меня кругом, как мясник, осматривающий кусок говядины, который слишком долго пролежал на солнце.

— У нее, наверное, вши, — сказала Бажена.

— Нет, — прошептала я, позволив голосу дрогнуть ровно настолько, чтобы прозвучать жалко. — Я вымылась средством для посуды на станции.

В дверях появилась Кира. На ней был шелковый халат, переливающийся в лучах послеполуденного солнца, в руке — стакан зеленого сока. Она была похожа на принцессу в башне, если бы башня была построена на долгах по кредитным картам и отчаянии. Она посмотрела на меня сверху вниз, ее глаза были холодными и пустыми.

— Так вот она, крыса из Ржавого пояса, — сказала Кира. Она сделала глоток сока. — Ну, по крайней мере, у нее подходящий размер. Если она будет держать рот на замке, может, они и не заметят отсутствия мозгов.

Филипп провел нас всех внутрь. Вестибюль был величественным, залитым светом, но воздух был пропитан напряжением. Я чувствовала исходящую от них панику. Они были в отчаянии.

— Послушай меня, Светлана, — сказал Филипп, повернувшись ко мне. Он протянул стопку бумаг. — Ты будешь делать в точности то, что мы тебе скажем. Ты подпишешь это, а затем спасешь эту семью.

Я взяла бумаги. Мои руки дрожали. Я позаботилась о том, чтобы они это увидели. — Что... что это?