На чтение Книги Чудес лорда Дансени

Дрожь пробирала так, что стучали зубы. Меня то бросало в холод, то накатывала лавой волна нестерпимого жара. Перед глазами уже плясали разноцветные круги. А ведь я ещё даже не вышла на старт!

— Беда, не дрейфь!

Хлопок по плечу. Я рыкнула и сжала в непослушных пальцах кривую палочку ведьмы. Вот коснись меня ещё раз, и получишь параболу в глаз! Или синусоиду… Не знаю, что в этом нервяке вырвется! Выживешь — молодец. Нет — так нет.

Задрала голову и глянула на обратный отсчёт: сколько?! Думала, прошло полчаса, а на самом деле и пяти минут не минуло… Я так с ума сойду до того, как случится то, к чему я так долго и упорно стремилась! И все усилия, слёзы, бессонные ночи Кляксе под хвост.

— Клякса! — коснувшись плеча, встревоженно вскрикнула я и встревоженно обернулась. — И когда успел сбежать? Кто-нибудь видел котёнка? Чёрный такой… Или золотистый…

— Так чёрный или золотистый? — сухо уточнила женщина в строгом костюме. Точно из магов-наблюдателей!

— То так, то эдак, — судорожно вздрогнула я, пытаясь вспомнить, что же за магия была в последний раз, когда я работала с котёнком. Сглотнула ком, подкативший к горлу, и выдавила: — Не знаю!

— Может, тебе вызвать целителя? Лицо бледное, до синевы. Не тошнит?

Она посмотрела так, словно усомнилась в моём здравом уме и уже вычеркнула меня из списка претендентов.

Со всех сторон раздавались смешки, летели жестокие слова:

— Слышал про неё? Бедовая девица!

— Жалкая… и как вообще здесь оказалась? Говорят, она пустышка.