За рекой в тени деревьев

Дорога к её новому дому была узкой, петляла между тёмными елями, напоминая змеиный след. Алиса медленно вела машину, время от времени поглядывая на экран навигатора. Связь пропала ещё несколько километров назад, но она почти доехала. Сердце глухо стучало в груди.

Она впервые увидела этот дом на фотографии, когда искала жильё. Он был большим, с покатой крышей и широкими окнами, но что-то в нём сразу зацепило её - возможно, ощущение уединённости, как будто он сам был таким же потерянным, как и она.

Теперь, когда она вышла из машины, это ощущение только усилилось. Дом возвышался над ней, его стены казались тёмными даже в лучах заходящего солнца. Воздух здесь был другим - густым, неподвижным, с лёгким запахом сырости и старого дерева.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

«Это просто дом. Старый, но ничего особенного».

Но что-то в ней шептало: нет, он не просто старый. Он живой.

Она вставила ключ в замок и повернула его. Дверь со скрипом открылась, открывая перед ней темноту холла.

Первое, что она почувствовала внутри, – это холод. Хотя на улице был тёплый вечер, в доме было сыро, как в подвале. Под её ногами жалобно скрипнули половицы.