- Красотульки мои! - распахнулась потайная дверь публичного дома, впуская в просторное помещение хозяина популярного в столице заведения. - Девочки мои золотые, - осыпал нас воздушными поцелуями Бесталл Лакс. Остановился в центре зала и затолкал белую рубашку в штаны, стараясь утянуть выдающийся вперед живот, который комично смотрелся на худом с первого взгляда теле. Мы с девочками за глаза называли его «Кузнечиком», и это прозвище подходило ему идеально. Даже вытянутое лицо с редкой бородкой и густыми бровями напоминало насекомое.

- Сегодня у нас аншлаг! - глаза мужчины горели в предвкушении прибыли. - Демоны Истоков пожелали развлечься перед обучением! А это значит, что эротическое шоу проведем вне графика, - потер он руку об руку и облизнул нас довольным взглядом.

Последовали охи и вздохи в толпе расслабленных, готовящихся ко сну девушек. Долгожданный выходной закончился, не успев начаться. Я же ничуть не удивилась распоряжению Бесталла. Меня часто лишали отдыха ради того, чтобы поучаствовать в особом шоу публичного дома «Порочная королева».

- На подготовку полчаса, принцесски! Надо завести гостей так, чтобы никто не ушел от нас не удовлетворенным! Если все пройдет, как надо, удвою вознаграждение!

На сей раз недовольных было намного меньше, да и смысл возмущаться, если ни одна из нас не могла отказать «Кузнечику». Все мы связаны с этим местом особым контрактом, подробности которого запрещалось разглашать даже среди своих. Девушки изначально подписывали документы добровольно и знали, на что идут, а вот со мной все иначе.

Я - феникс. Так назвал мою редкую расу создатель - Архимаг империи Лотус и по совместительству старший брат Бесталла. Я - успешный результат магического эксперимента. Не рожденная. Существо без прошлого и будущего, выращенное за месяц в тайной магической лаборатории с определенной целью...

Меня разработали по параметрам заказчика, коим являлся Бесталл. Готовая девушка восемнадцати лет соблазнительной наружности, обладающая способностью питать эмпатов своей необузданной магической энергией страсти. В меня заложили все, что нужно для элитной проститутки, но не потрудились заполнить голову хотя бы вымышленными воспоминаниями о детстве, которого у меня никогда не было. Не стали заморачиваться, вложив лишь линейное восприятие жизни обычного человека, а еще базовый курс знаний и я мучилась от этого уже второй год жизни.

- Огонек, - обратился ко мне «Кузнечик». - Контрактный приват до полуночи. В шоу выступишь последним номером. Хозяин дал согласие.

У меня колени невольно подогнулись. Уже две недели Асшай не посещал публичный дом, что удивительно! На протяжении двух лет этот извращенец приходил ко мне стабильно в одно и то же время один раз в три дня, чтобы подпитаться самой низменной из энергий - энергией страсти и похоти. Проклятый эмпат выкупил на меня долгосрочный контракт во время тайного аукциона, в тот самый день, когда я оказалась в публичном доме.

Что я знала тогда о жизни? Ровным счетом ничего! Даже первая ночь наедине с хозяином прошла, как в тумане, хотя боль, как физическая, так и моральная, запомнилась отчетливо.

Сначала, кроме ненависти я ничего к нему не испытывала, но это происходило лишь в моей голове, в то время когда тело, созданное для утех, с удовольствием подпитывало его страсть и откликалось на любой приказ и жест. Но чем больше я общалась с девочками, тем лучше понимала, как устроен этот мир. В какой-то миг я просто смирилась со своей судьбой и иногда даже скучала по ласкам Асшая. Но неминуемо наступали дни, когда мне искренне хотелось его смерти! Мне наивно казалось, что тогда я стану свободной. Такой, как жители столицы империи, но иллюзия быстро испарялась, стоило мне подумать о том, что у меня даже имени нет! Не говоря уже о собственном доме! Хозяин и контракт, который подписал с ним Бесталл. Понятное дело, что я в лицо не видела этот документ. Знала лишь правила, которые озвучил «Кузнечик». Их нельзя было нарушать. Хотя однажды я рискнула и пробралась в кабинет мага, чтобы одним глазком взглянуть на таинственную бумагу и увидеть срок окончания контракта.

Ничего хорошего из этого не вышло! Бесталл поймал меня на месте преступления, усадил напротив и популярно объяснил, что ждет меня впереди, если буду продолжать упорствовать. Призывал уважать Асшая за то, что эмпат никогда не поднимал на меня руку и ценит свою собственность довольно высоко. Что наложил запрет на любую связь с другими мужчинами и женщинами. Что разрешил участвовать в шоу и иногда выдает письменное разрешение на прогулку по городу. Что дарит подарки и присылает изысканные угощения. Угоди я в лапы кого-то другого, все могло бы закончиться печально. Я понимала, что он прав и на некоторое время снова покорно мирилась с участью. Тщательно искала в хозяине плюсы, начиная с внешних данных и заканчивая моральными качествами. С удивлением признавала, что они все же есть!

Я кивнула Бесталлу и он слащаво заулыбался, разглядывая мое тело, облаченное в шелковый халат.

- Всем все понятно? - он всегда заканчивал свои речи этим вопросом. Вопросом, на который никто никогда не отвечал. - Тогда пошли, мои пташки! В ритме вальса, красотули, - захлопал он в ладоши, подгоняя нас к работе.

Стройным рядом мы вяло и медленно просачивались в узкий темный коридор, который вел в спальное крыло заведения с отдельными комнатами для каждой из «красотулек».

Ощутив прикосновение на плече, я обернулась и подмигнула Элли, которая изначально отнеслась ко мне по-доброму и стала настоящим другом.

- А твой-то объявился, - шепнула мне на ухо, обнимая сзади за плечи.

- Не прошло и года, - рассмеялась я.

- Тебе хорошо. Только своего будешь обслуживать, как всегда. А нас ждет тяжелая ночка. Ненасытные адепты всю душу вытрясут. Не люблю я этих демонов. Но есть и приятная новость, - мечтательно вздохнула Элли. - Завтра ежегодный случайный отбор в Академию!

Я хмыкнула в ответ.

- И что? Сама говорила, что за всю историю, Сила не выбрала ни одну из представительниц древней профессии.

- Не язви. Просто злишься, что из-за контракта не можешь участвовать, - надавила на больную мозоль подруга, но я не обиделась. Это было правдой в чистом виде. Я скрывала от нее зависть, но не всегда хорошо получалось. На самом же деле мне часто снилось, как Сила выбирает меня, предоставляя шанс поступить в самую престижную и таинственную Академию Истоков, в которой учился сам Бесталл Лакс и его знаменитый брат!

Однажды, после одного из таких ярких и счастливых снов, я поделилась своей мечтой с немногословным Асшаем. После безумного и дикого секса мы лежали в постели, а я как обычно, с интересом наблюдала, как по его телу расползается сетка оранжевых вен, будто сияющая в ночи лава. Особенность эмпатов. Красивая и порочная. Она говорила о том, что Асшай продолжал впитывать полученную от меня энергию, утоляя скопившийся голод. Сама заговорила с ним об Академии Истоков и обмолвилась, что мечтаю туда попасть. Он ответил отрешенно. Сказал, что такой, как я, там не место. Помню, как плакала в подушку, когда он ушел. Было обидно до колкой боли в груди. Стало понятно, что он никогда не даст согласие на то, чтобы я участвовала в отборе наравне с другими девушками борделя. От этого осознания, я начала еще больше гореть несбыточной мечтой. И вот ежегодный отбор уже завтра! Все пойдут на площадь, а я останусь одна в пустой комнате. Буду смотреть в окно и со злостью смахивать слезы с лица. А потом девчонки вернутся и начнут рассказывать о пяти счастливчиках, которым несказанно повезло, о грандиозном празднике в честь начала учебного года, о закусках и танцах, о фейерверках, мерцание которых я и сама замечу в темном небе.

От будущей перспективы уже сейчас ком скопился в горле, а Элли все не унималась. Говорила и говорила, без перерыва о проклятой Академии! Я предпочла промолчать в ответ и стойко вытерпела ее стенания. Оказавшись у двери в свою комнату, с облегчением вздохнула и вошла внутрь.

Ничуть не удивилась, когда обнаружила на кровати картонную коробку, перевязанную красной лентой. Мой хозяин знал толк в эстетике красивого белья. Шкаф уже по швам трещал от сексуальных нарядов.

Приоткрыв коробку, я заглянула в нее оценивающим взглядом и ухмыльнулась. Такого не припомню! Никаких тебе кружев и эластичных кожаных костюмов с отверстиями в пикантных местах. Просто аккуратно сложенная бархатная черная лента. Довольно широкая и длинная. Пожав плечами, я взяла ее в руки и расправила, стараясь понять, что с ней делать. Взглядом наткнулась на записку и бегло ее прочла. Асшай желал видеть меня в углу комнаты, стоящей на коленях спиной к двери.

- Любой каприз за ваши деньги! - провозгласила в пустоту и отвесила поклон с ироничной улыбкой, а на душе скребли кошки, но не от того, что придется подчиняться. Я уже давно привыкла к эмпату и сама получала удовольствие от нашей странной связи. Просто вопрос, не дающий покоя уже второй год, снова всплыл в подсознании. Кто он? Кто он там, за пределами публичного дома? Как его зовут на самом деле? Чем он занимается в остальное время? И к чему такая таинственность, как мрачные плащи с капюшонами и маски? Может, у него есть семья? Дети?

Чтобы разгадать эту загадку, я попросила Элли научить меня рисовать. Составить портрет по памяти было не просто, но у меня получилось. Мы с Элли затеяли целое расследование, пытаясь по портрету найти Асшая среди жителей столицы, но эмпат будто и вовсе не существовал. Ни на одном из рынков его не узнали. Да и клиенты Элли разводили руками. Наверное, только Бесталл знал, кто такой Асшай, хотя... На аукционе он тоже был в маске.