Наследница древних

Воздух был прохладным.

Я чувствовала, как ночной ветер касается кожи, путается в волосах и приносит запахи далёких лесов, рек и незнакомых земель. Впервые за долгие годы мне не нужно было бояться каждого шороха за спиной.

Впервые я была свободна.

Под ногами тихо шелестела трава. Луна освещала дорогу серебристым светом, и я просто шла вперёд.

Без карты.

Без цели.

Без плана.

Словно что-то внутри знало дорогу лучше меня самой.

Я не пыталась сопротивляться этому чувству.

За свою долгую жизнь я научилась доверять инстинктам.

Особенно тем, которые невозможно объяснить.

Я подняла голову к небу.

Где-то далеко осталась моя стая.

Когда-то она считалась одной из величайших.

Сильнейшие воины.

Огромная территория.

Влияние среди других кланов.

Альфы приходили за советом к нашему альфе.

Стаи заключали союзы ради его расположения.

Все думали, что это будет длиться вечно.

Но ничто не вечно.

Даже империи.

Особенно империи.

В памяти неожиданно всплыл голос.

Старый.

Хриплый.

Принадлежавший одной из древних волчиц, которая воспитывала детей стаи.

Она рассказывала легенды у костра, пока взрослые смеялись над её сказками.

Тогда я тоже смеялась.

Теперь - нет.

Потому что слишком многое оказалось правдой.

Слова сами возникли в голове.

Словно кто-то прошептал их прямо мне на ухо.

"Как только Многоликая придёт, рухнет самая сильная империя.

И воссоединятся стаи разных кровей.

Север и Юг склонят головы перед одним знаменем.

Забытые союзы будут восстановлены.

А мир уже никогда не станет прежним."

Я замедлила шаг.

Сердце неприятно кольнуло.

Самая сильная империя...

Моя стая.

Нет.

Уже не моя.

Если пророчество говорило правду, то сегодняшний пожар был только началом.

Не концом.

Началом.

Я невольно усмехнулась.

Забавно.

Всю жизнь я пыталась скрываться.

Быть незаметной.

Стать тенью.

А теперь древние легенды утверждали, что именно я способна изменить весь мир оборотней.

Полный бред.

Хотя...

Когда-то я считала бредом возможность превращаться не только в волка.

Когда-то не верила, что могу прожить столетия.

Когда-то думала, что пророчества - просто сказки для детей.

И вот к чему это привело.

Ветер внезапно изменился.

Я остановилась.

Запах.

Чужой.

Незнакомый.

Не волк.

Не человек.

Что-то другое.

Моё тело мгновенно напряглось.

Где-то впереди, за деревьями, что-то двигалось.

Медленно.

Спокойно.

Словно знало, что я уже почувствовала его присутствие.

По спине пробежали мурашки.

А внутри неожиданно возникло странное ощущение.

Будто я стою на пороге чего-то огромного.

Чего-то, что изменит всё.

Я сделала шаг вперёд.Затем ещё один.И тьма леса словно раскрылась передо мной.Приглашая войти.

Как будто что-то следило за мной.

Это чувство не отпускало.

Я не слышала шагов.

Не чувствовала чужого запаха.

Но ощущение чужого взгляда становилось всё сильнее с каждым метром.

Словно кто-то прятался среди теней и наблюдал.

Ждал.

Я остановилась.

Лес вокруг мгновенно замер.

Даже ветер стих.

- Кто здесь? - тихо спросила я.

Ответом была тишина.

Но внутри меня всё буквально взорвалось.

Зверь.

Нет... звери.

Они всегда жили где-то глубоко внутри.

Иногда один из них выходил вперёд, становясь сильнее остальных.

Сегодня было иначе.

Сразу несколько сущностей зашевелились в моей душе.

Я не знала, кто именно рвётся наружу.

Волк?

Пантера?

Рысь?

Или кто-то ещё, о ком я пока даже не подозревала?

По позвоночнику пробежала горячая волна.

Пальцы дрогнули.

Ногти начали удлиняться.

Я резко вдохнула.

Нет.

Не сейчас.

Не здесь.

Но зверь не слушал.

Он чувствовал что-то.

Что-то важное.

Что-то настолько знакомое, что внутри болезненно сжалось сердце.

Не опасность.

Нет.

Не совсем.

Скорее...

Родство.

Словно где-то впереди находился кто-то такой же потерянный, как я сама.

Кто-то, кого я никогда не встречала.

Но почему-то знала.

Это было невозможно.

И всё же чувство становилось сильнее.

Я закрыла глаза.

На секунду.

И перед внутренним взором мелькнула странная картина.

Золотые глаза.

Огромные чёрные крылья.

Серебряная метка на чьём-то запястье.

Видение исчезло так же быстро, как появилось.

Я резко открыла глаза.

Сердце колотилось.

Что это было?

Очередная загадка моей странной природы?

Или предупреждение?

Где-то впереди хрустнула ветка.

На этот раз совершенно отчётливо.

Моя голова мгновенно повернулась на звук.

Из темноты между деревьями на мгновение показался силуэт.

Высокий.

Слишком высокий для человека.

Он стоял неподвижно всего секунду.

А затем исчез.

Растворился в ночи.

Но этого было достаточно.

Потому что впервые за долгие годы я почувствовала страх.

Настоящий.

Первобытный.

И одновременно странное желание идти следом.

Будто сама судьба только что показала мне направление.