Зал клуба сверкал роскошью ночи, которая должна была стать незабвенной. Хрустальные люстры висели с высокого потолка, отбрасывая золотые отблески на столы, покрытые белыми льняными скатертями и украшенные свежими цветами. Музыка оркестра наполняла воздух, пока гости, в вечерних нарядах, обменивались смехом и бокалами шампанского.

Люсия сияла. Её ярко-красное платье, облегающее талию, подчеркивало её элегантную фигуру, а её глаза сверкали так же, как и драгоценности, которые она носила. Матео, стоящий рядом, был в безупречном смокинге и улыбался той очаровательной улыбкой, которую все заметили с момента его появления в социальном круге семьи Люсии.

Когда её отец взял микрофон, шум в зале исчез за несколько секунд. Все взгляды обратились к нему, когда он гордо поднял бокал.

- Дорогие друзья, - начал он, - эта ночь - не просто праздник. Это особенный момент для моей семьи, потому что я горд объявить о помолвке моей дочери Люсии с человеком, который заслужил не только её сердце, но и моё. Тост за Люсию и Матео!

Аплодисменты были оглушительными. Люсия, покраснев и взволнованная, повернулась к Матео, который взял её за руку с тихой улыбкой.

Пока отец Люсии продолжал восхвалять свою дочь и хвалить Матео, тот почувствовал, как напрягается его горло, и его мысли начали блуждать. Он не мог избавиться от воспоминаний о том моменте, когда познакомился с Люсией.

Это было в Центральном парке, в уединённом уголке, где он пытался скрыться от хаоса своей жизни. Матео чётко помнил тот день: хруст листьев под ногами Люсии, её мягкий голос, спрашивающий, всё ли в порядке, и те ясные глаза, которые, казалось, видели его насквозь. Это был первый раз за недели, когда кто-то смотрел на него с искренним интересом и сочувствием, без упрёков и неудобных вопросов.

Он рассказал ей всё: и о расставании с Кларой, и о беременности Даны, и хотя в тот момент он чувствовал себя уязвимым, реакция Люсии его удивила. Она не осудила его. Вместо этого она слушала и как-то предложила ему надежду, о которой он даже не знал, что ей нуждается. Её понимание и готовность смотреть на него сквозь его ошибки заставили его цепляться за неё с самого начала.

Теперь, стоя рядом с Люсией на этом приёме, пока все присутствующие отмечали их помолвку, Матео не мог избавиться от чувства, что он застрял между человеком, которым она его считала, и реальностью, которую он так старался скрыть.

В одном из углов зала две женщины наблюдали за ним. Дана и Клара обменялись взглядами недоумения. Они знали, что человек, который стоял там, улыбающийся и аплодируемый, был далеко не героем, каким его все считали. Это был отец детей, которых обе они носили под сердцем - секрет, который никто из присутствующих не знал.

Дана погладила живот, в то время как Клара пыталась спрятаться за колонной. С шестью месяцами беременности её живот стал слишком заметным, и передвижение становилось всё труднее, но она не возражала. Она воспользовалась моментом, когда внимание гостей было сосредоточено на тосте, чтобы достать телефон и записать видео с Матео. Она также сделала несколько снимков, убедившись, что на одном из них он улыбается, держа руку Люсии.

- Мне хочется крикнуть всю правду перед всеми, - сказала Клара сквозь зубы, не отрывая взгляда от Матео. Её голос дрожал от сдерживаемого гнева. - Пусть все узнают, кто он на самом деле.

Дана положила руку ей на плечо, как бы пытаясь успокоить, но её глаза тоже были полны негодования. Обе они знали, что этот человек, который изменил их жизни, вот-вот создаст ложь, которую ни одна из них не сможет вынести.

Пока Люсия гордо улыбалась, не замечая взглядов, полных тайн и обиды, Матео чувствовал, как его грудь сжимается от давления. На мгновение ему захотелось вернуться на ту скамейку в парке, где всё было проще, где он нашёл только добрый взгляд Люсии, без эха лжи, которая теперь окружала его.

В это мгновение его внимание привлекли две фигуры среди толпы. Матео узнал их. Клара и Дана медленно двигались между людьми, ища выход. Клара с её шестимесячным животом старалась не привлекать внимания, но её неуклюжая походка и напряжённое выражение лица было невозможно не заметить. Дана шла рядом, держа телефон в руках, как будто она искала что-то ещё, прежде чем уйти.

Матео охватил панический страх. Что они здесь делают? Его ум пытался осмыслить это, он потёр глаза, как будто это помогло бы ему поверить, что всё это иллюзия. Но это не было так. Они были здесь, и они всё видели.

Воспользовавшись моментом, когда Люсия беседовала с подругами, Матео быстро выбрался из зала, сделав несколько быстрых шагов. Он добрался до мужского туалета, закрыл за собой дверь и прислонился к раковине, пытаясь восстановить дыхание.

Он открыл кран и позволил прохладной воде течь. Он наклонился вперёд и несколько раз умылся, надеясь, что холод поможет ему прийти в себя после пережитого шока. Заглянув в зеркало, он едва узнал своё отражение.

«Этого не может быть», - подумал он.

Матео знал, что он рассказал Люсии о беременности Даны. Он подал это как ошибку из прошлого, не представляющую угрозы для их отношений. Но он умолчал о другой части истории: что Клара, с которой он провёл несколько лет своей жизни, тоже ждала двоих его детей.

Пот со лба начал смешиваться с водой, и Матео почувствовал, как желудок сжался от беспокойства. Если Люсия узнает правду, если она обнаружит, что он её обманул, всё, что они построили, разрушится. И он бы не хотел ничего больше, чем потерять её.

Он быстро вытер лицо бумажным полотенцем и заставил себя успокоиться. Он не мог позволить себе, чтобы кто-то заподозрил, что что-то не так. С твёрдыми шагами, хотя сердце колотилось в груди, он вышел из туалета и вернулся в зал.

Издалека он увидел Люсию, всё ещё улыбающуюся, окружённую гостями, которые её поздравляли. Матео сглотнул и присоединился к ней, стараясь вернуть свою самообладание. Но в глубине души он знал, что хрупкий замок из карт, который он выстроил, может рухнуть в любой момент.