Ночь. Почти полночь. Мраморная плитка у входа в «Hesperia WTC Valencia» глухо отражает стук моих каблуков. Я выхожу после смены - снова переработка. Уже третий месяц, как я стала шеф-поваром, и кажется, что работа теперь преследует меня даже во сне.

Снаружи темно. Лишь тусклый свет фонарей, будто нехотя, вычерчивает тени. Воздух прохладный и колючий. Я не люблю выходить одна в такое время, но выбора нет. Ловлю себя на ощущении, будто за мной наблюдают. Внутренний голос шепчет: «Беги». Я ускоряю шаг.

И тут - свет фар, как вспышка в темноте. Машина резко въезжает на территорию отеля и паркуется прямо у тротуара. Черный, блестящий BMW X7. Новый. Мощный. Опасный. Машина не для обычных людей. Мои ноги замирают. Внимание сконцентрировано. Кто это в столь поздний час?

Из темноты появляется силуэт. Мужчина. Свет фонаря освещает его лицо. Моё сердце сжимается - и замирает. Это он. Его глаза, полные холода и презрения, врезаются в меня, словно скальпель. Он сканирует меня с головы до ног, челюсть сжата, лицо каменное. Я чувствую, как внутри всё скручивается. Грудь болит, в горле - ком. Я готова разрыдаться, но сдерживаюсь.

Он поворачивается спиной, будто я - пустое место. Уходит.

- Папа!.. Папа, стой! - кричу, и бросаюсь за ним.

В этот момент со стороны пассажирского сиденья резко распахивается дверь. Я не успеваю среагировать - и с глухим стоном врезаюсь грудью в металл. Меня отшвыривает назад, и чтобы не удариться затылком об асфальт, я рефлекторно хватаюсь за первую попавшуюся опору - мужскую ногу. Когтями. Силой. Мужчина рычит от боли, вырываясь из моей хватки. Я же валяюсь на асфальте, пульс в ушах, грудь и локоть пульсируют от удара. Платье порвано, эмоции - вскипают.

Я поднимаюсь, бегу, в панике осматриваюсь - отца нигде. Его просто... нет.

Сердце бешено колотится. Я разгорячена и зла. Ноги сами несут меня к тому чертову BMW. Кровь бурлит. Из машины выходят двое мужчин. Один присел, осматривая дверь. Я подхожу с яростью:

- У вас вообще глаза есть?! Что за варвары?! Я чуть не разбила себе голову из-за вас!

Мужчина, что присел, встаёт. Высокий. Широкий. Настолько массивный, что моя злость временно превращается в страх. Я отступаю на шаг. И тут раздаётся голос:

- Лука, не надо... Я сам.

Тот гигант отходит. Ко мне подходит другой.

Он приближается медленно, шаг за шагом, как хищник, загоняющий добычу. На нём - идеально сидящий чёрный костюм, белоснежная рубашка, чёрные волосы с боков коротко выбриты, чёлка на бок. Холодные, льдисто-голубые глаза сверлят меня насквозь. Лицо из мрамора, губы - чувственные, но жёстко сжатые. Всё в нём - контроль, опасность, власть.

- Женщина, понизь голос, - произносит он глухо, бархатно-грубо. - Сначала подумай, прежде чем обвинять. Ты врезалась в мою машину, порвала мне штаны и поцарапала ногу. Ты не одна пострадавшая. И будь добрее с мужчинами, особенно если хочешь, чтобы с тобой говорили уважительно.

Этот голос... Боже. Он одновременно пугает и сводит с ума. Я обмираю на месте. Ноги дрожат.

Я дерзко фыркаю:

- О, простите! Я испортила вашу дорогую игрушку и поцарапала драгоценную кожу. А я? Я ударилась грудью, поцарапала локоть и испортила платье!

Я поворачиваюсь и показываю ему свою задницу с порванной тканью:

- Вот! Видите? Если снять платье - наверняка там будет кровь и шрамы!

Он на мгновение замирает, уставившись на мою пятую точку. В его взгляде - огонь, который он старательно подавляет. Его челюсть напрягается:

- Ты ведёшь себя неадекватно. Я заплачу за платье. И если ты пострадала - поехали в больницу. Всё оплачу.

Я прищуриваюсь с презрением:

- Я хочу не денег. Я хочу, чтобы вы извинились. И чтобы смотрели в зеркало, прежде чем открывать дверь.

Он усмехается. Глубоко. Уверенно. И... разворачивается, уходя, даже не оглянувшись. За ним - тот гигант Лука. Они оба исчезают за дверями отеля, оставив меня одну... со своим гневом, болью и бешено колотящимся сердцем.

- Придурок, - шепчу сквозь зубы. - Даже не извинился.

На следующее утро я вошла через раздвижные двери отеля с тем особым чувством, которое возникает, когда заходишь в место, где каждый уголок - часть твоего труда. Hesperia WTC Valencia - не просто отель. Это - храм эстетики, статус и вкус, воплощённый в архитектуре. Просторный вестибюль встретил меня сиянием грандиозной люстры из тысяч кристаллов. Белый глянец пола с золотыми прожилками, контрастные чёрно-белые стены, дизайнерская мебель... Я всегда ощущаю лёгкую дрожь восхищения, входя сюда, как будто оказываюсь в другом мире - мире силы, успеха и тайных игр, за фасадом роскоши.

Поздоровавшись с девочками на ресепшене, я направилась в служебную зону. На мне было простое, но элегантное бежевое платье, которое через несколько минут уступило место форме шеф-повара. За последние месяцы я редко касалась плиты - теперь моя работа больше в контроле: дегустации, координация, финальный надзор. В этом отеле селятся только избранные - бизнес-элита, политики, инвесторы. И каждый их ужин должен быть безупречен.

Рабочий день пролетел в сумасшедшем темпе. Я едва успевала дышать, но всё равно находила силы отслеживать мельчайшие детали - аромат соуса, хруст корки, температуру подачи. Когда последняя тарелка ушла в зал, я почувствовала опустошение - не физическое, а внутреннее. На автомате вышла на террасу. В голове гудели воспоминания о прошлой ночи.

Папа . Этот взгляд. Эти ледяные глаза. Он был... там. Или нет?

Я не могла успокоиться. Мне нужно было знать - это был он? Или игра разума, спровоцированная чувствами, которые я давно пыталась похоронить?

На террасе, прикрывшись пиджаком, я закурила - редкость для меня. Когда нервы сдают, сигарета становится не ритуалом, а лекарством.

- Привет, Матей... Мне нужна помощь.

Охранник, крепкий парень с не самым голливудским, но обаятельным лицом, расплылся в улыбке:

- Привет, Ариш. Куришь? Что-то серьёзное?

Я устало кивнула:

- Хочу посмотреть записи с камер у входа. Прошлая ночь. Думаю, я увидела кое-кого... важного.

Он понимающе кивнул:

- Без проблем. Пошли.

Мы потушили сигареты и пошли к охране, но я не успела сделать и двух шагов - врезалась прямо носом во что-то твердое и... живое. Мощная грудная клетка. Запах - мужественный, дорогой, ледяной, как буря перед грозой.

- Извините, я... - пробормотала я, отступая на шаг.

Он не ответил. И мне не нужно было слов. Я подняла взгляд - и замерла.

Он. Мужчина со вчерашней ночи. Без сомнений. Те же холодные глаза, те же резкие черты лица. На фоне белой рубашки и темно-синего костюма его фигура выглядела ещё более внушительной. Широкие плечи, сильная шея, скулы, как вырезанные из камня. Он смотрел на меня сверху вниз, с лёгкой ухмылкой - не доброй. Анализирующей. Хищной.

- Значит, ты здесь работаешь. Как... удачно, - произнёс он тихо, с ноткой едва сдерживаемого превосходства.

Я не отступила. Нет. Я выдержала взгляд, осмотрела его медленно, нарочито - от ухоженных бровей до лакированных туфель. Мужчина как с обложки глянца. Слишком идеален. Слишком контролируем.

- Добрый день. Пришли извиниться? Раз так радуетесь, что я здесь работаю? - спросила я холодно, с оттенком насмешки.

Он прищурился, нахмурился:

- Какая наглая девица. Видно, ты не понимаешь, с кем разговариваешь.

О, началось...

Я улыбнулась, облокотившись о стену:

- И кто же вы, господин ледяная челюсть? Прикажете наказать за дерзость?

Он моргнул. Секунда тишины - и в нём что-то изменилось. Его зрачки расширились. Он закрыл глаза, запрокинул голову, тяжело выдохнул сквозь сжатые губы, будто борясь с внутренним зверем. Я вздрогнула. Это не просто реакция. Это инстинкт. Я чувствовала: этот человек привык контролировать всё. Себя. Других. Даже воздух вокруг.

Когда он открыл глаза, его взгляд прожигал меня насквозь. Грудь сжалась. Тело дрожало, но не от страха.

- Скоро узнаешь, - сказал он глухо, и прошёл мимо.

Я повернулась, глядя ему вслед, и едва сдержала ухмылку:

- Вызов принят, пупсик, - пробормотала я, достаточно громко, чтобы он услышал.

Он остановился. Плечи напряглись. Но не обернулся.

О, игра началась.