Слишком поздно для сожалений: моя блестящая жизнь

Я прождала их в очереди три часа; они не смогли подождать меня и трёх минут

В сорокаградусную жару я простояла в очереди три часа только потому, что новая коллега моего парня, Алёна, захотела забронировать билеты на смотровую площадку.

От пота рубашка прилипла к спине; губы потрескались от обезвоживания.

Когда я наконец доплелась до окошка, то написала в групповой чат: «Почти всё». Никто не ответил. Я обернулась – парковка была пуста.

Солнце палило прямо на меня, пока я смотрела в пустой экран чата и ждала.

Затем мой парень Алексей написал: «Ты слишком долго. Алёна больше не хочет туда идти. Мы отдыхаем в магазине на заправке в трёх милях отсюда. Дойди сама».

Мой родной брат их не остановил. Как и друг детства. В тонких кедах я прошла все три мили, стирая пятки в кровь, пока белая ткань не пропиталась тёмно-красным.

На следующий день, проигнорировав мои раны, они настояли на походе в горы.

В ту ночь у меня поднялась температура до 39,7 градусов, и я умоляла о помощи в групповом чате.

Мой брат ответил: «Выпей Тайленол. Мы все спим».

Мой парень добил меня: «Хватит писать. Ты разбудишь Алёну».

В ту секунду я словно очнулась. Я уже приняла полную стипендию от университета Нортфолла – предложение, над которым раздумывала полгода. Решать больше было нечего.

В 5:30 утра я выбросила эти пропитанные кровью кеды в металлический мусорный бак, вызвала такси и направилась прямиком в аэропорт. У выхода на посадку я набрала Алексея, мой голос был спокоен, без единой дрожи: «Между нами всё кончено».

Глава 1

От лица Алисы:

Я стояла на раскалённом гравии парковки, кровь из стёртых в кровь пяток просачивалась сквозь белые кроссовки. Я тупо смотрела на пустое парковочное место.

Жар исходил от асфальта, искажая воздух.

Мой телефон загорелся – новое сообщение от Алексея. Мой родной брат.

«Алёна больше не может ждать, поэтому мы решили поехать в город. Иди сама по шоссе до заправки Шелл в трёх милях отсюда. Не копайся».

Три мили. Моё сердце мгновенно заледенело.

С самого детства он относился ко мне как к своей личной девочке на побегушках.

А мой номинальный парень, Алексей, никогда не возражал – потому что каждый раз он говорил мне: «Алиса, ты у нас самая понимающая».

В детстве со мной играл только мой сосед Анатолий, но он был слабовольным, всегда пытался усидеть на двух стульях.

Полгода назад Алексей привёл в нашу компанию свою коллегу Алёну.

Ей было двадцать три, ростом едва за метр пятьдесят, и она мастерски использовала свою беспомощность как оружие – трое взрослых мужчин спотыкались друг о друга, чтобы виться вокруг неё и сдувать с неё пылинки.

Если у Алёны болела голова, весь мир должен был перестать вращаться, пока кто-нибудь не принесёт органическое эфирное масло перечной мяты.

Тем временем я могла изнурительно работать по шестьдесят часов в неделю и готовить ужин на всех до упаду, и всё, что я получала, это небрежное: «Алиса всегда такая надёжная».

Эта поездка в каньон Багровых Скал – я забронировала домик, спланировала маршрут и даже собрала аптечку.

Алёна привезла три полных чемодана одежды. Через пять минут после того, как мы забрали арендованный Тахо в аэропорту Небесный Причал, она начала жаловаться, что угол наклона спинки сиденья неудобный и его нужно откинуть.

Её спинка сильно давила мне на колени; сумка-холодильник у её ног впивалась мне в бок. Всё утро я не могла вытянуть ноги.

Хуже того, Алёна начала ныть, что у неё скачет сахар в крови, и Алексей тут же втёр ей в виски масло перечной мяты – неважно, как сильно я ненавижу мяту.

Моя голова пульсировала волнами боли; ноги так ныли, что их было не поднять.

Спустя шесть часов мы наконец добрались до туристического центра у южного въезда в парк, рядом со смотровой площадкой.

Солнце безжалостно палило по крыше внедорожника.

Очередь за бронью тянулась от билетной кассы до самого въезда на парковку – как минимум человек шестьдесят-семьдесят. При таком темпе это заняло бы минимум три часа.

Алёна ёрзала на переднем пассажирском сиденье – Алексей уступил его ей под тем предлогом, что из-за падения сахара в крови задний ряд для неё невыносим.

«Алексей, солнце просто жестокое, – кокетливо заныла Алёна, положив пальцы с идеальным маникюром на солнцезащитный козырёк. – Три часа в очереди? В такую жару? Я ни за что не выживу, стоя там».

Алексей взглянул на меня через зеркало заднего вида.

«Алиса, выходи и займи очередь за бронью на смотровую площадку, – приказал он, как будто это было самым естественным делом в мире. – Напиши нам, когда будешь ближе к началу, и мы приведём Алёну. Избавь её от солнца».

«Очередь тянется от дверей до самой парковки, – сказала я, указывая на бесконечную вереницу людей. – Там почти сорок градусов жары! Разве мы не можем просто подождать в очереди все вместе?»

«Не будь такой эгоисткой, Алиса, – огрызнулся Александр со среднего ряда. – Алёна может получить тепловой удар. А ты крепкая. Тебя что, убьют три часа на ногах? Иди. Живо».

Прежде чем я успела возразить, Анатолий уже разблокировал заднюю дверь.

«Шевелись, Алиса, ты выпускаешь кондиционер», – с усмешкой поторопил Анатолий.

Я ступила на асфальт, такой горячий, что казалось, он вот-вот расплавится.

Воздух вонял выхлопными газами и жжёной резиной.

Под палящим солнцем я протащилась триста или четыреста метров в хвост этой бесконечной очереди. Впереди меня стояло около шестидесяти измученных туристов.

Уже через пять минут пот пропитал мою рубашку насквозь, прилепив её к спине.

Один час. Два.

Солнце палило без пощады. Горло болело от сухости; губы начали шелушиться. Один за другим люди выходили из очереди, чтобы купить воду в маленьком магазинчике неподалёку. Я не смела сдвинуться с места – если я уйду, два часа ожидания пропадут зря.

Два с половиной часа спустя я наконец доплелась до билетной кассы.

Я достала телефон и написала в группу: «Я почти у цели. Ведите её сюда».

Никакого ответа.

Я позвонила Алексею. Сразу на автоответчик.

Я вышла из очереди, подняла руку, защищаясь от слепящего света, и посмотрела в сторону парковки, где стояла машина.

Пусто.

Я стояла как вкопанная, солнце отбрасывало маленькую тень у моих ног.

Полчаса спустя наконец пришло сообщение от Алексея: Алёна не могла усидеть в машине, поэтому они решили пропустить смотровую площадку и поехать в город за едой.

Они не оставили мне ни бутылки воды.

Они не оставили и мою сумку – она всё ещё была засунута под водительское сиденье.

Всё, что у меня было с собой, – это телефон с шестнадцатью процентами зарядки.

Всё, что мне оставалось делать, – это идти по шоссе, шаг за шагом.

Это была двухполосная дорога от парка до города с узкой гравийной обочиной. Время от времени мимо с рёвом проносилась машина, обдавая моё лицо удушающей стеной жара и пыли.

У моих белых кед была тонкая подошва; с каждым шагом крупный гравий впивался мне в ступни.

Огненная боль разрывала мои пятки при каждом шаге, невыносимая.

После первой мили моя правая пятка стёрлась в кровь, оставив мокрое тёмно-красное пятно.

Пот заливал глаза, щипля от соли.

Я не смела останавливаться – рядом с дорогой был крутой склон, и задерживаться там, где не было обочины, означало играть со смертью.

Когда я наконец заметила жёлтую вывеску заправки Шелл, мерцающую в мареве жары, прошёл час и пятнадцать минут.

Мои ноги дрожали так сильно, что я не могла ими управлять.

В горле было такое чувство, будто по нему прошлись наждачкой.

Я прохромала по потрескавшемуся, усеянному выбоинами асфальту заправки и сразу же заметила чёрный Тахо, припаркованный под навесом магазина.

Я толкнула тяжёлую стеклянную дверь магазина Шелл.

Поток воздуха от кондиционера мгновенно заморозил липкий пот на моей коже.

В пластиковой кабинке в углу сидели Алексей, Александр, Анатолий и Алёна, а стол был завален обёртками и стаканчиками из-под холодных напитков.

Алёна держала в руках большой ледяной матча, звонко смеясь над чем-то в телефоне Анатолия.

Она была абсолютно сухой – на ней не было ни единой капельки пота.

Я дохромала до столика и остановилась.

Никто из них не поднял взгляд сразу.

«Наконец-то, – сказал Александр, взглянув на часы, в его голосе сквозило нетерпение. – Почему так долго? Тут едва ли три мили. Разве ты не проходишь столько же на беговой дорожке каждое утро?»

«Вы бросили меня на парковке у смотровой площадки», – сказала я.

Мой голос был сорванным и хриплым.

Алексей сделал глоток своего энергетика и аккуратно поставил банку на стол.

«Алиса, мы же сказали тебе, что Алёна не может ждать. Если бы мы сидели там и ждали, пока ты отстоишь свои три часа, прошёл бы весь день. К тому же, небольшая прогулка ещё никого не убивала».

«У меня не было воды, – сказала я. – Моя сумка всё ещё в машине».

«В сумке-холодильнике есть вода, – небрежно бросил Анатолий, ткнув большим пальцем в сторону багажника внедорожника за окном. – Мы собирались оставить тебе немного чипсов, но Алёна проголодалась, поэтому мы отдали их ей».

Я посмотрела на стол.

Наполовину съеденный сэндвич с индейкой, три пустые банки из-под газировки и крошки от пачки чипсов с солью и уксусом, растолчённые в пыль.

Для меня ничего не осталось.

Алёна посмотрела на меня большими глазами, полными обиды и извинений.

«Мне так жаль, Алиса, – сказала она, шмыгнув носом и заправляя прядь светлых волос за ухо. – У меня упал сахар в крови, пока я ждала. Алексей сказал, что ты, конечно же, не будешь против, если я съем твой сэндвич».

«Ты также заняла моё переднее сиденье», – сказала я.

Алёна опустила голову с уязвлённым видом.

«Меня тошнит с тех пор, как я выпила матча...» – пробормотала она.

«Хватит, Алиса, перестань придираться! – резко вмешался Алексей, его голос похолодел. – Почему ты должна устраивать драму каждый раз, когда появляешься? Потная и с кислой миной, портишь всем настроение. Иди умойся в туалете. Мы уезжаем».

Анатолий хихикнул и покачал головой.

«Алиса просто злится, что шла так медленно, – поддразнил он. – Классическая Алиса. Медлительная и драматичная».

Я не могла вспомнить, когда в последний раз одна из его шуток заставляла меня смеяться.

Я стояла под гудящими люминесцентными лампами магазина.

Пятку сводило спазмом от боли, кровь пропитала носок и засохла жёсткой коркой на ткани кед.

Я посмотрела на Алексея – человека, который на моём выпускном в колледже клялся, что будет любить меня всю жизнь.

Я посмотрела на Александра – с которым у нас была одна кровь, который когда-то поклялся, когда отец ушёл, что будет защищать эту семью вечно.

Я посмотрела на Анатолия – товарища по играм, который когда-то катался со мной на велосипедах, пока не зажигались уличные фонари.

А теперь все трое защищали Алёну, в ужасе от того, что моя мелкая обида может её задеть.

Странная, мертвенная ясность нахлынула на меня.

Ярость не вырвалась наружу. Вместо этого она замёрзла намертво.

«Александр», – тихо сказала я.

«Что ещё?» – буркнул Александр.

«Достань мою сумку из-под переднего сиденья».

«Мы уезжаем через две минуты. Просто садись в машину, – сказал Александр, хватая ключи со стола. – Разберёшь свои вещи на следующей остановке».

«Отдай мне мою сумку». Я повторила это.

Мой голос не дрогнул ни на йоту.

Александр закатил глаза, встал, достал сумку из машины и швырнул её на пластиковый стол.

«Захвати мусор на выходе, – бросил он через плечо, направляясь к двери. – У нас график».

Я посмотрела на жирные обёртки и пустые стаканчики, покрывавшие стол.

«Нет», – сказала я.

Александр остановился на полушаге и обернулся: «Что ты сказала?»

«Я не собираюсь за вами убирать, – Я взяла свою сумку. – И я больше никогда не сяду в вашу машину».