Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов

От лица Анастасии:

Глубоко в этом современном мегаполисе из неона и стали древние драконьи родословные никогда не угасали.

Мой взгляд скользнул по украшенной драгоценностями толпе, собравшейся под люстрой «Драконий огонь» на ежегодном благотворительном гала-вечере семьи Смирновых.

Помимо того, что они были членами различных кланов потомков драконов, во внешнем мире они также являлись могущественными и невероятно успешными людьми.

И хотя на публике они открыто болтали и смеялись, за закрытыми дверями они делили власть над этим миром с помощью родословных, договоров и золота.

Среди этих людей я искала своего жениха, Александра Кузнецова.

Он избегал меня весь день.

Как только меня начала охватывать тревога, скользящим шагом, с безмолвной грацией хищника, ко мне подошёл официант.

Он держал серебряный поднос. Но не с шампанским, а с единственной ключ-картой от номера и сложенной запиской.

Почерк, которым была исписана бумажка, не принадлежал Александру. Это был почерк незнакомца – резкий, решительный, выведенный тёмными чернилами, а от бумаги исходил слабый аромат, похожий на запах серы и расплавленного золота.

На ней были нацарапаны слова: «Тот, кого вы ищете, находится в номере 3201».

Моё сердце резко упало, и меня охватила лёгкая тревога. Кто прислал эту записку? И откуда этот человек знал, что я ищу Александра?

Я сжала карточку пальцами. Прохладный металлический край впился в мою вспотевшую ладонь.

Дурное предчувствие грызло меня изнутри, и что-то дремлющее в моей драконьей крови тревожно шевельнулось. Словно движимая какой-то невидимой силой, я поверила тому, что было сказано в записке.

Проскользнув мимо благородной публики, я направилась к эксклюзивному лифту, предназначенному для гостевых люксов.

Я нашла номер 3201.

Дверь была слегка приоткрыта, образуя тёмную щель в ярко освещённом коридоре. Моё сердце колотилось о рёбра. Моя рука, занесённая для стука, замерла в воздухе.

Приглушённое, знакомое хихиканье просочилось сквозь щель в двери.

Этот звук был подобен холодной игле, вонзившейся мне в барабанную перепонку.

Моя приёмная сестра, биологическая дочь моей приёмной семьи, Виктория Смирнова.

Кровь в моих жилах превратилась в лёд. Желудок сжался в тошнотворный комок ужаса. Я затаила дыхание.

Больше никаких колебаний.

Я толкнула дверь.

Сцена внутри ударила меня, словно физический удар. Александр и Виктория, сплетённые вместе на диване, их одежда была в беспорядке. Воздух был пропитан приторным запахом её дешёвых духов и зловонием предательства.

Виктория взвизгнула, театрально ахнув, и схватила плед, чтобы прижать его к груди. На её глазах мгновенно навернулись слёзы, как будто жертвой здесь была она. Это был спектакль, который я хорошо знала.

На лице Александра мелькнула паника, а затем оно исказилось в яростном оскале.

«Анастасия! Кто тебя впустил? Что ты здесь вынюхиваешь?»

Это бесстыдное обвинение вдребезги разбило последний, жалкий осколок надежды в моей груди.

Виктория начала всхлипывать: «Анастасия, ты всё неправильно поняла. Мы с Александром просто... мы просто обсуждали твой подарок на день рождения...»

Я наблюдала за их неуклюжим, оскорбительным спектаклем. Гнев и боль отступили, оставив после себя глубокий, пробирающий до костей холод. Оцепенение.

Я спокойно достала телефон из клатча. Мой большой палец быстро заскользил по экрану, находя номер, которым, как я молилась, мне никогда не придётся воспользоваться.

Экстренная линия Драконьей гвардии.

Драконья гвардия была железным кулаком закона королевства. Они не разнимали ссоры влюблённых. Но нарушение скреплённого печатью брачного контракта между двумя домами Повелителей драконов не было бытовым спором – это был вопрос закона и крови.

Я нажала кнопку вызова, поднесла телефон к уху и заговорила с леденящей душу чёткостью.

«Центр Драконьей гвардии. Я сообщаю об инциденте в гранд-отеле "Благоград", номер 3201. Александр Кузнецов из семьи повелителей драконов Кузнецовых занимается непристойным поведением в общественном заведении в нарушение условий своего брачного контракта с семьёй Ивановых».

Лицо Александра побледнело. Он вскочил на ноги: «Ты сошла с ума? Ты хоть понимаешь, что творишь?»

Фальшивые рыдания Виктории оборвались, а выражение её лица сменилось чистым, нескрываемым ужасом.

«Я никогда не была в большем здравом уме», – сказала я и завершила вызов.

Я просто смотрела на них.

Менее чем через минуту из коридора донеслись тяжёлые, ритмичные шаги. Не охрана отеля. Это была металлическая, дисциплинированная поступь солдат.

Дверь распахнулась настежь.

В дверях, в сопровождении двух охранников в строгой чёрной форме Драконьей гвардии, стоял Дмитрий Попов. Я видела его издалека в бальном зале внизу – фигуру огромной силы и тихой напряжённости, чья драконья аура давила на комнату, словно тепловое марево.

На нём было идеально скроенное чёрное парадное пальто, а к лацкану была приколота простая, элегантная булавка в форме дракона.

Я внезапно вспомнила протокол реагирования высшего уровня для экстренной линии. Если на месте находился Повелитель драконов, сигнал тревоги поступал напрямую к нему.

Он был на этом балу.

Воздух в комнате, казалось, застыл. Его присутствие было настолько подавляющим, что пространство казалось маленьким и тесным.

Его взгляд цвета зимнего озера бесстрастно скользнул по комнате – по запаниковавшему Александру, дрожащей Виктории, растрёпанному дивану.

Затем его глаза остановились на мне.

Время остановилось.

В этих тёмно-серых радужках не было ни презрения, ни осуждения, которых я ожидала. Там была... напряжённость, которую я не могла назвать. Настолько абсолютная сосредоточенность, что казалось, будто он видит сквозь хаос, сквозь моё тщательно выстроенное самообладание, в самую мою суть, где в ответ шевельнулась моя собственная дремлющая драконья кровь.

Моё сердце начало биться в бешеном, неконтролируемом ритме. Это был странный, пугающий трепет от того, что тебя видят, от того, что ты оказался под прицелом могущественного хищника.

Я почти чувствовала его Драконий – легендарный аромат, который, как говорили, был похож на серу и расплавленное золото. Он наполнил мои лёгкие, вызывая головокружение и слабость в коленях. Это был запах, который должен был пугать, но моя душа, казалось, узнала его.

Его взгляд удерживал мой всего три секунды, но это показалось вечностью.

Он отвёл взгляд, переключив своё внимание на Александра. Его голос был лишён какого-либо тепла: «Александр Кузнецов. Ты позоришь свою семью».

Он даже не взглянул на Викторию, отмахнувшись от неё, как от предмета мебели.

Один из охранников шагнул вперёд: «Лорд Попов, каковы будут ваши приказы?»

Титул «лорд Попов», произнесённый с таким почтением, укреплял его абсолютный авторитет.

Глаза Дмитрия вернулись ко мне. Его голос теперь звучал тише, но в нём всё ещё слышались резкие командные нотки: «Уведите их. Задержите для допроса, – Затем он жестом указал на другого охранника: – Ты. Лично сопроводи госпожу Иванову домой. Обеспечь её безопасность».

Этот приказ не только наказывал виновных, но и предлагал мне такой уровень защиты и уважения, которого я никогда не знала. Это было величайшим публичным унижением для Александра и Виктории.

Отдав приказы, Дмитрий повернулся и ушёл, не удостоив разгромленную комнату и второго взгляда. Он прибыл, вынес приговор и удалился – и всё это с отстранённой эффективностью человека, избавляющегося от мусора.

Я осталась стоять на месте. Прибытие охранников и приказы Дмитрия дали мне временную передышку. И всё же то, как лорд посмотрел на меня, вместе с этим знакомым запахом, исходившим от него, заставило мои мысли лихорадочно метаться.

Аромат серы и расплавленного золота остался на той самой записке. Вкупе со временем его появления – неужели всё это действительно могло быть не более чем совпадением?