Аделана - Зов Глубины

Настоящее время.

Горный лагерь.

Ветер в горах был сухим и колким, будто сам камень крошился в воздухе и царапал кожу. Песок хрустел под ботинками, и каждый шаг отдавался странной пустотой - здесь не было ни птиц, ни насекомых, ни звуков жизни.

- Ты это чувствуешь? - тихо спросил Майк.

Я не ответил сразу. Он уже третий раз за утро задавал вопросы, на которые не было смысла отвечать.

- Чувствую, что ты устал, - сказал я.

Он усмехнулся, но нервно. Парень был слишком молод для таких мест.

Слишком впечатлительный.

Мы поднялись ещё выше по склону. Камни здесь были тёмнее, почти чёрные, и гладкие, как будто их когда-то обрабатывали.

Хотя это было невозможно, никакие известные цивилизации не поднимались так высоко в этих горах.

- Вот, - сказал Джордж и остановился.

Я подошёл ближе.

Сначала я не понял, на что смотрю, просто скала, неровная поверхность, трещины, а потом заметил - глубокие линий параллельно-идущие вертикально сверху вниз.

Я провёл рукой по камню.

- Это следы от инструмента, - сказал я автоматически. - Металл. Возможно, сталь.

- В горах? - Джордж посмотрел на меня.

- Здесь ничего не должно быть.

Он был прав.

Я присел, и внимательно рассматривая поверхность.

Следы уходили вниз, к узкому уступу, скрытому тенью и там... там внизу что-то блеснуло.

Слишком ярко для камня.

Сердце ударило сильнее, чем должно было.

- Не трогай, - сказал я резко, когда Майк сделал шаг вперёд.

- Почему?

Я не сразу нашёл ответ.

Потому что это не похоже на обычную находку.

Потому что здесь слишком тихо.

Мы спустились осторожно, цепляясь за выступы. Камень под руками был странно тёплым, несмотря на ветер.

Когда я оказался внизу, сомнений не осталось.

Под нами внизу было похоже что то на золото.

Будто кто-то когда-то спрятал его сюда, а потом пытался замаскировать накрыв сверху чем то похожим на огромный металлический щит, сквозь который сверкало золото от лучей солнца.

Я поднял голову и посмотрел вверх, на те самые линий от металла на скалах.

Слишком большие.

Слишком глубокие.

Слишком... невероятные для этого места.

- Это невозможно, - выдохнул Джордж.

Потому что впервые за всё время экспедиций я не мог придумать ни одного объяснения и это было хуже, чем страх.

Сверху раздался голос:

- Нашли что-нибудь?

Я узнал этот голос сразу.

Холодный, уверенный, раздражённый.

- Да, - ответил я, не отрывая взгляда от сверкания золота в глубине.

- Думаю, вы захотите это увидеть.

Через несколько минут она уже стояла рядом.

Рыжие волосы были собраны, но несколько прядей выбились и прилипли к вискам от пота. Она даже не посмотрела на нас - сразу на находку и замерла.

Впервые.

- Сколько? - спросила она тихо.

- Мы только начали осмотр, - ответил я.

Она медленно провела взглядом сквозь щели по золоту, которое лежало глубоко внизу. В её взгляде не было ни удивления, ни страха.

Только жадность.

Чистая, неприкрытая.

- Это всё вывозится, - сказала она.

- Полностью.

Джордж напрягся.

- Мы даже не знаем, что это, - сказал он.

Она перевела на него взгляд - холодно.

- Это золото, - ответила она.

- Этого достаточно.

Я снова посмотрел на глубокие следы в скале и вдруг понял, что именно меня беспокоило.

Они не просто вели вниз.

Будто кто-то стоял здесь и бил с нечеловеческой силой в камень снова и снова, словно пытаясь разрушить его.

Ветер резко усилился.

И на секунду мне показалось, что из глубины пещеры внизу донёсся глухой звук.

Как удар. Я резко обернулся. Тишина.

- Вы слышали? - спросил Джордж.

- Нет, - слишком быстро ответила она.

Но я видел - она тоже услышала и всё равно не отступила.

В этот момент я ещё не знал, что мы нашли, что лучше было бы развернуться и уйти.

Пока было можно.

***

Работы начались уже к вечеру.

Лора не дала времени на обсуждения.

Приказ - и солдаты сразу спустили оборудование.

Металл зазвенел о камень, верёвки натянулись, ящики с инструментами один за другим исчезали внизу.

Слишком быстро. Слишком жадно.

-Мы даже не провели анализ, - сказал я, наблюдая, как один из солдат уже пытается спустится сквозь щели вниз к золоту.

Я посмотрел на Майка. Он стоял чуть в стороне и явно чувствовал то же, что и я.

- Это место... - начал он тихо.

- Не начинай, - перебил я.

Но он был прав.

С наступлением сумерек стало ещё тише.

Ненормально тихо.

Даже ветер будто обходил это место стороной.

Первый удар снизу раздался резко.

Звук был странным - не глухим, как должен быть у металла, а будто... пустым.

Солдат замер.

- Сэр... - он посмотрел на меня. - Вы это слышали?

- Отойди, - сказал я.

Он послушался.

Я наклонился ближе и тогда услышал.

Глубоко внутри.

Как будто что-то под землёй двигалось.

Я резко выпрямился.

- Прекратить работы, - сказал я.

- Нет, - спокойно ответила Лора сверху.

Я поднял голову.

Она смотрела прямо на меня.

- Продолжать.

Солдат замялся.

- Делай, - холодно сказала.

Майк сделал шаг назад.

- Это ненормально...

Трещина под нашими ногами расширилась и из неё вырвался холодный воздух.

Сильный. Снизу. Будто под нами была огромная пустота.

Солдат выругался и отскочил.

- Там что-то есть!

Лора подошла быстрее, чем я ожидал.

Посмотрела в трещину и улыбнулась.

- Конечно это золото, - сказала она тихо. - Иначе бы это здесь не лежало так долго.

В этот момент земля под ногами едва заметно дрогнула.

- Вы это почувствовали? - спросил Майк.

Лора ничего не ответила.

Потому что в следующую секунду дрожь повторилась.

Сильнее и уже не только под ногами, а где-то глубже, гораздо глубже, будто что-то огромное начало просыпаться.

Дрожь не прекращалась.

Она не была сильной - не такой, чтобы сбить с ног. Но достаточно ощутимой, чтобы её нельзя было игнорировать. Камни под ногами едва заметно вибрировали, будто глубоко под нами работал какой-то медленный, тяжёлый механизм.

- Это не обвал, - сказал Майк.

Он стоял ближе к краю трещины, чем следовало, но не отступал. В отличие от остальных, он не пытался казаться спокойным - он просто смотрел вниз, в темноту, и пытался понять, докопаться до истины, даже если она ему не понравится.

- Тогда что? - спросил один из солдат.

Майк не ответил.

Потому что ответа не было.

Я подошёл ближе к разлому. Холодный воздух продолжал подниматься снизу, ровным потоком.

- Нам нужно остановиться, - сказал я.

- Нам нужно продолжать, - отрезала Лора.

Она уже стояла прямо у трещины. Ни страха, ни сомнений. Только расчёт.

Лора не была импульсивной.

Она не повышала голос.

Она не спорила.

Она просто принимала решения - и ожидала, что остальные их выполнят.

Именно поэтому за ней шли вооружённые люди.

Не из-за денег.

Из-за силы.

- Ты чувствуешь это, - сказал я, глядя на неё. - Это место нестабильно.

Она повернула голову.

- Нестабильность - это когда нет контроля, Джордж, - спокойно ответила она. - Здесь всё предельно ясно. Есть золото. И есть мы.

- И есть то, что под нами, - тихо добавил Майк.

Лора даже не посмотрела на него.

- Продолжать, - сказала она солдатам.

Один из них не двинулся.

- Мэм... - он сглотнул. - Это... неправильно.

Она подошла к нему вплотную.

- Тогда поднимайся наверх, дальше мы сами - сказала она тихо.

- Вы это слышали?.. - прошептал Майк.

Я медленно опустился на колено и приложил ладонь к поверхности.

Теперь вибрация была чёткой.

Я закрыл глаза, и вдруг понял.

- Это не порода... - сказал я тихо.

Лора посмотрела на меня.

- Тогда что?

Я не ответил сразу.

Потому что сам не хотел произносить это вслух.

Я провёл рукой по краю трещины.

Линия была слишком ровной.

Слишком... искусственной.

- Это граница, - сказал я.

- Чего? - спросил Майк.

Я посмотрел вниз в темноту куда не доходил свет.

Откуда поднимался холод.

- Чего-то, что не должно быть открыто.

На секунду повисла тишина и в этот момент из глубины донёсся другой звук.

Как будто... что-то снизу сильно ударило.

Один из солдат потерял равновесие и упал на колено.

- Чёрт...

Майк отступил.

- Джордж... это уже не просто...

Он не договорил.

Потому что трещина резко расширилась и в глубине, на долю секунды, вспыхнуло отражение света.

Я четко увидел гладкую изогнутую поверхность.

Как будто под нами... находилось что-то огромное.

Я резко поднялся.

- Все назад, - сказал я.

Но было поздно.

Снизу снова пришёл удар, теперь он был сильнее и в этом ударе было...нечто осмысленное.

Как будто кто-то по ту сторону знал, что мы здесь.

Удар снизу повторился сильнее.

Камень под ногами вздрогнул, и в этот раз никто уже не делал вид, что всё под контролем.

- Назад! - крикнул я.

Несколько солдат отступили. Один поскользнулся на краю трещины и выругался, цепляясь за выступ.

Майк уже был рядом со мной.

- Это не просто пустота... - сказал он тихо. - Оно реагирует.

Я не ответил, потому что он был прав, и это было хуже любой гипотезы.

Лора стояла на месте.

Ни шага назад.

- Продолжайте, - сказала она.

Один из солдат резко обернулся к ней.

-Вы серьёзно?! Вы это видите?!

Она даже не повысила голос.

- Да.

- Там что-то есть!

- Конечно есть, - спокойно сказала она. - Поэтому мы здесь.

Он на секунду замер, земля под ним резко дрогнула и раскрылась шире, прежде чем он успел отойти и просто исчез.

Без крика.

Без падения.

Как будто его вырвали вниз.

Майк сделал шаг вперёд.

- Чёрт... ЧЁРТ!

Он попытался заглянуть внутрь, но я схватил его за плечо и резко отдёрнул.

- Стой!

Мы замерли.

Но снизу была абсолютная тишина.

Как будто там ничего не произошло.

Как будто человека просто... не стало.

- Он... - Майк сглотнул. - Он должен был...

- Я знаю, - перебил я.

Но я уже понимал.

Он не упал.

Его не раздавило.

Его забрали.

Лора подошла к краю и посмотрела вниз.

- Закрепить тросы, - сказала она.

Я повернулся к ней.

- Ты только что потеряла человека.

- Нет, - ответила она. - Я потеряла ресурс.

Вот и все.

Вот кто она.

Не злость.

Не жестокость.

Холодный расчёт.

Остальные солдаты молча переглянулись.

Теперь они по - настоящему боялись, но никто не ушёл.

Потому что страх перед ней был сильнее.

- Мы прекращаем работы, - сказал я.

Она посмотрела на меня и в этот раз в её взгляде появилось раздражение.

- Нет, Джордж.

- Это не обсуждается.

- Ошибаешься.

Она сделала шаг ближе.

- Ты здесь, потому что я тебя привела и ты будешь делать свою работу.

- Моя работа - не убивать людей.

- Твоя работа - находить, - спокойно сказала она. - Всё остальное - детали.

Снизу донёсся слабый звук, но теперь его услышали все.

Не удар.

Не треск, что- то другое.

Медленное.

Тяжёлое.

Движение.

Один из солдат отступил ещё на шаг.

Я снова посмотрел в трещину.

Майк стоял рядом, бледный.

- Джордж... - тихо сказал он. - Мы должны уходить.

Я не ответил.

Потому что уже знал:

мы опоздали.

Нам уже отсюда не уйти...

***

Трещина не расширялась, но больше и не закрывалась.

Она просто... оставалась.

Никто больше не бил.

Никто не спешил.

После того, как исчез человек, даже Лора на несколько минут замолчала.

Я первым нарушил тишину.

Опустился на колено у края и аккуратно смахнул песок с поверхности.

Теперь это было видно чётче.

Золото не лежало отдельно.

Оно было...

Сложено аккуратно.

Как будто его когда-то перенесли и спрятали здесь глубокого закрыв доступ чем то металическим.

Я провёл пальцами глубже, туда, где трещина раскрылась под ногами, и почувствовал, не камень, не металл в привычном смысле.

Гладкую поверхность.

Я медленно выпрямился.

- Мы не достаем золото, - сказал я.

Лора посмотрела на меня.

- Тогда что?

Потому что сам не хотел это произносить.

- Мы его... оставляем.

- С чего?

Я посмотрел на трещину.

Потом на линии в скале.

Потом снова вниз, и картина начала складываться.

- Я не знаю, что это, - перебил я. - Но этот металл закрывающий доступ вниз к золоту, не природное образование.

Лора шагнула ближе.

Я видел, как в её глазах что-то загорелось.

Интерес.

- Значит, под нами что-то больше, и ценное - сказала она.

- Значит, под нами что-то закрыто, - ответил я.

Майк посмотрел на меня.

- Закрыто... от чего?

Я не ответил сразу.

Потому что в этот момент вспомнил.

Старые записи.

Обрывки легенд, которые никто не воспринимал всерьёз.

Истории, которые рассказывали не учёные, а проводники.

Я не любил такие вещи.

Они мешали фактам.

Но сейчас...

фактов было недостаточно.

- Есть одна легенда, - сказал я.

Лора скрестила руки.

- Я не плачу тебе за сказки.

- Тогда слушай как гипотезу, - ответил я спокойно.

Она кивнула.

Я снова посмотрел вниз через щели на золото.

- Говорят, здесь когда-то было место, куда принесли богатство со дна моря. Сложили и спрятали.

- Кто? - спросил Майк.

- Не люди.

Он усмехнулся нервно.

- Отлично.

Я проигнорировал.

- В легенде говорится о девушке. Её звали Аделана.

Имя прозвучало странно в этой тишине.

Будто не отсюда.

- У неё был дар, - продолжил я. - Она могла звать тех, кто поднимает золото из глубины моря.

Лора прищурилась.

- Рабочая сила?

- Нет, - сказал я. - Не люди.

Тишина снова повисла между нами.

- И что дальше? - спросил Майк.

Я сжал челюсть.

Эта часть мне не нравилась.

- Она использовала их ради человека, которого любила.

- Конечно, - сухо сказала Лора. - Всё всегда из-за этого.

Я проигнорировал её.

- Они достали слишком много.

Я посмотрел на трещину.

- И тогда всё закончилось плохо.

- Как именно? - спросил Майк.

Я медленно покачал головой.

- В легендах не было деталей.

Я просто не хотел говорить.

Потому что в записях было другое.

Не просто «плохо», а наказание.

Я снова опустил взгляд на сверкание золота. спрятанное глубоко внизу.

На гладкую поверхность над ним, и теперь это выглядело иначе.

Как крышка. Накрытое сверху, ограничивая доступ для кого-либо.

- И ты думаешь, это связано с этим местом? - спросила Лора.

- Я думаю, - сказал я, - что если кто-то когда-то что-то здесь закрыл...

...то, возможно, у него была причина.

В этот момент снизу снова донёсся звук, но теперь он был другим.

Длинный.

Тянущийся.

Я замер.

Майк тоже.

Я медленно поднял голову.

Ветер усилился.

И впервые за всё время мне показалось..., что звук пришёл не из глубины, а откуда-то выше.

Очень высоко.

Туда, где не было ничего, кроме неба.

Ночь опустилась быстро.

Слишком быстро для этих широт.

Будто свет просто... выключили.

Лора не остановила работы.

Прожекторы включили один за другим, и белый жёсткий свет разрезал тьму. Теперь трещина выглядела иначе - глубже, шире, и... яснее.

Я подошёл ближе и впервые увидел это полностью.

- Чёрт... - выдохнул Майк за моей спиной.

Теперь не было сомнений.

Мы стояли не на земле и не на скале.

Под ногами была гладкая изогнутая поверхность.

Она уходила в стороны, исчезая в темноте, как свод огромного купола.

И прямо перед нами, в месте, где трещина разошлась шире всего... была дыра.

Края были рваными, но сам разлом шёл по дуге.

Как если бы что-то сверху когда-то давило на эту конструкцию.

Я медленно опустился и заглянул внутрь.

Свет прожектора последовал за моим взглядом и ударился вниз на настоящие золотые слитки и украшения.

Они лежали там, как будто их аккуратно сложили и забыли.

Их было слишком много.

Гораздо больше, чем могло принадлежать одной эпохе.

- Это... невозможно... - прошептал Майк.

- Это хранилище, - тихо сказала Лора.

Я покачал головой.

- Нет.

Она посмотрела на меня.

- Тогда что?

Я снова посмотрел вниз на золото.

На пространство под нами.

Тишина.

Даже солдаты перестали двигаться.

Теперь они тоже видели и понимали.

- Глубина? - спросила Лора.

- Не меньше десяти метров, - ответил я. - Возможно больше.

Она кивнула.

Решение уже было принято.

- Спускаемся, - сказала она.

Майк резко повернулся к ней.

- Вы с ума сошли? Один уже исчез!

- Он был неосторожен, - спокойно ответила она.

- Он провалился!

- Тогда не падайте.

Вот и весь её подход.

Я посмотрел на трещину.

На края.

На то, как металл - если это вообще был металл - местами выгнулся внутрь.

Как будто его когда-то сверху ударили с огромной силой.

Я вспомнил звук.

И впервые за всё время мне стало по-настоящему не по себе.

- Джордж... - тихо сказал Майк. - Это плохая идея.

- Я знаю, - ответил я.

Но мы оба понимали - нас никто не спрашивает.

Солдаты уже закрепляли тросы.

Один за другим.

Без слов.

Страх сделал их быстрее.

- Я спущусь первым, - сказал один из них.

Лора кивнула.

Он подошёл к краю.

Проверил крепление и начал спуск.

Свет прожектора следил за ним.

Метры.

Медленно.

Тишина.

Слишком тихо.

- Что там? - крикнул кто-то сверху.

Солдат не ответил сразу.

Он достиг уровня дыры.

Остановился.

Посветил вниз и замер.

- Тут... - его голос стал глухим. - Тут всё в золоте...

Секунда.

Две.

- И?..

Тишина.

Я нахмурился.

- Докладывай.

Он не двигался.

Вообще.

Как будто... смотрел на что-то.

- Здесь... - прошептал он. - Здесь не только...

Резкий звук.

Металл.

Трос дёрнулся.

Сильно.

Солдат ударился о край и закричал.

Впервые за всё время.

Настоящим криком.

- ТЯНЕТ! ТЯНЕТ ВВЕРХ!

Несколько человек рванулись к тросу и схватили его.

Потянули.

Но натяжение снизу было слишком сильным.

Как будто его держали.

- ДЕРЖИ! - закричал Майк.

Я тоже схватился за канат.

Руки сразу обожгло.

Нагрузка росла.

Ещё.

Ещё и вдруг... натяжение резко исчезло.

Слишком резко.

Мы отшатнулись назад.

Трос выскользнул из рук и повис.

Свободно.

Снизу снова была тишина.

Я медленно подошёл к краю и посмотрел вниз.

Свет освещал золото.

Неподвижное.

Спокойное.

Будто ничего не произошло.

Будто там никогда никого не было.

Майк стоял рядом.

Бледный.

- Джордж... - прошептал он. - Ты это видел?..

Я не ответил.

Потому что смотрел вглубь и пытался понять одну вещь, а что, если это место закрыли не для того, чтобы что-то сохранить... а для того, чтобы, что-то удержать внутри.

Мы отошли от края.

Не по приказу.

Сами.

Даже Лора больше не стояла вплотную к разлому.

Лагерь погрузился в странную тишину. Солдаты переговаривались вполголоса, избегая смотреть в сторону дыры. Прожекторы всё ещё били вниз, освещая золото, но теперь этот свет не давал уверенности.

Майк сидел на камне, сжимая руки.

- Это не просто место, - сказал он тихо. - Ты это знаешь.

Я молчал.

Потому что знал.

Лора подошла ближе.

- Ты начал говорить про легенду, - сказала она. - Договаривай.

Я посмотрел на неё.

В её взгляде не было страха.

Только интерес, и это было хуже.

-Это не легенда в привычном смысле, - сказал я.

- Это... запись. Обрывки. Разные источники.

- Тогда собери их, - холодно ответила она.

Я усмехнулся.

Коротко.

Без радости.

- Тебе не понравится.

- Меня интересует не нравится или нет, - сказала она.

- Меня интересует, правда это или нет.

И понял, что дальше молчать уже бессмысленно.

- Хорошо, - сказал я.

Ветер прошёлся по лагерю, задевая ткань палаток.

- В старых источниках упоминается девушка, - начал я.

- Её звали Аделана.

- Говорили, что она жила у моря, - продолжил я.

- Недалеко отсюда. В то время, когда эти горы ещё не были такими, как сейчас.

Майк поднял голову.

Слушал внимательно.

- У неё был дар, - сказал я.

- Она могла звать тех, кто приходит не по земле.

Лора прищурилась.

- Кто?

Я покачал головой.

- В записях их называют великаны хранители подводного города.

- Они поднимали для неё золото - сказал я.

- Не добывали, не искали., а... приносили с глубины моря.

Я посмотрел вниз на золото.

Никто не перебил.

Теперь даже солдаты слушали.

- Она делала это ради человека, - продолжил я.

- Которого любила.

Майк тихо выдохнул.

- И что с ней стало?

Ничего.

Я медленно опустил глаза.

- Истории расходятся, - сказал я. - Но в одном они совпадают.

Лора наклонилась чуть ближе.

- В чём?

Я посмотрел прямо на неё.

- Всё закончилось плохо.

Ветер усилился.

- Очень плохо.

И в этот момент что-то изменилось.

Не в лагере.

Не вокруг.

А как будто... в самом ощущении времени.

Шум ветра стал другим.

Тишина в горах стала плотнее.

Не спокойной - именно плотной, как будто воздух начал собираться слоями, перекрывая звук.

Я стоял у края разлома.

И впервые понимал, что рассказываю не просто историю, а последовательность событий, которые всё ещё не закончились.

Лора не двигалась.

- Дальше, - сказала она.

Я кивнул.

- Хорошо, - ответил я, и продолжил рассказ удивительной легенды историй любви Аделаны.

- Это началось примерно в IV-V веке до нашей эры....