Рыжий рыцарь

"Das Echo unseres Handelns trifft uns immer selbst. Dennoch sind wir zu unfähig oder ohnmächtig, zu faul oder zu ignorant, um dieses Verhalten nachhaltig und drastisch zu verändern."(Эхо наших действий всегда поражает нас самих, однако мы слишком неспособны или бессильны, слишком ленивы или слишком невежественны, чтобы изменить это поведение устойчиво и радикально.). Adrian Hates.

Трое наемников при полном вооружении неторопливо прогуливались по длинной улице оружейников, заглядывали в каждую лавку, трогали, приценивались к товару. Наемники на улицах Фихтенау никого не удивляли. Город стоял ближе других к границе с пустошью орков, за его стенами уже не селились люди, не распахивали поля, лишь выращивали огороды за высокими плетеными оградами. Фихтенау был первым городом, где наемники начинали тратить заработанное, и последним, где спускали оставшееся, где чинили оружие и доспехи, дальше только лесостепь с пограничными замками-крепостями. Улица оружейников возникла именно благодаря большому количеству наемников, посещающих город. Эти трое покупать ничего не собирались, они возвращались в роту, прогуляв и спустив почти все заработанные деньги. Только у одного из них, здоровенного увальня с черной бородой и золотой серьгой в ухе, на поясе позвякивал кожаный мешочек. Мужчины увлеченно спорили, обсуждали товар и громко подтрунивали над бородатым увальнем; внимательно следящих за ними глаз они не замечали.

Рыжий вихрастый мальчишка в холщовых, небеленых портках и такой же рубахе, босиком, неторопливо следовал за шумной троицей. Он старательно делал вид, что просто шатается тут от скуки и безделья.

Послеполуденное солнце медленно ползло по небу, заливая своими лучами улочки города; среди лавок оружейников бродило совсем немного покупателей, да и продавцы, разморенные зноем, особо не обращали ни на кого внимания. Дождавшись, когда наемники, громко споря подойдут к перекрестку (улицу оружейников пересекал переулок, ведущий к рынку), рыжий мальчишка резко сорвался с места и, пробегая мимо, ловко срезал с пояса увальня мешочек с деньгами. Он мгновенно прибавил ходу и понесся по улицам города со всей скоростью, на которую был способен. Ветер свистел в ушах, дома и заборы пролетали мимо. Он проскочил рынок, метнулся в узкий переулок, выскочил на другую улицу и резко свернул налево. Город он знал, как свои пять пальцев, мог бегать по нему ночью, ни разу не заплутав. Покружив по городу с полчаса, мальчишка свернул в маленький переулок почти на окраине города и перевел дух. Оглянулся, крутанулся вокруг себя - никого, погони нет. Наемники (обычно те, что возвращались в роту, а их он четко распознавал), редко утруждали себя погонями. Денег у них всегда оставалось немного, поэтому и бегать за ним желающих не находилось. Мальчишка довольно улыбнулся и неторопливо побрел вперед, на ходу распуская завязки на украденном кошеле и запуская в него руку - надо же пересчитать сегодняшний улов! Вытащить руку с монетами он не успел, крепкая мужская рука схватила его за плечо да сжала так, что у рыжего потемнело в глазах. Он лишь ойкнул в ответ. Мужчина резко развернул его к себе и взгляд мальчишки уткнулся в кожаный потертый пояс, на котором с одной стороны висел меч, а с другой дага. Подняв глаза повыше, рыжий присел и глухо вскрикнул. Перед ним стоял, крепко сжимая его за плечо, хозяин украденного кошелька, бородатый увалень.

- Хреново получилось, да? - с долей сочувствия произнес он и добавил. - Ну пойдем, поговорим.

- Ку-ку-да? - выдавил из себя мальчишка и сделал попытку вырваться, но мужчина лишь сильнее сжал пальцы - так, что затрещали кости.

Пленник понял, что попался, в бессилии поднял руки и пробормотал, глядя в землю:

- Все, все, больше не буду.

- То-то же, - назидательно заявил бородач и немного ослабил хватку.

Забрав свой кошель, слегка дернул мальчишку.

- Пошли?

- К префекту? - жалобно спросил пленник.

- Нет, - увалень засмеялся, - в таверну. Меня друзья ждут, поди уже по паре кружек опустошили, пока я за тобой бегал.

По дороге в таверну бородатый ни разу не заколебался на перекрестках, он точно знал куда идет. Его пленник всю дорогу терялся в догадках: зачем они идут в таверну и как этому увальню удалось не только его догнать, но еще и подобраться незамеченным? Таверна встретила их привычным шумом, запахами подгоревшего лука, овощного рагу и, конечно, пива. Товарищей бородатый заприметил сразу, они сидели у барной стойки, лениво тянули пиво и беседовали с хозяином. Заметив вошедших, один из них, черноволосый крепко сбитый наемник, в красном выцветшем акетоне, громко, на весь зал заорал:

- Ты гляди, Малыш таки его догнал! Гони монету! Ты проспорил! - и ткнул локтем в бок рядом сидящего товарища.

Проигравший, самый молодой из всей троицы, недовольно дернул головой.

- Демоны бы его побрали! Буду должен, ты же знаешь, что я на мели.

Большая половина народу, находящихся в зале, обратили на них внимание, окидывая взглядами вошедших. Увалень не стал подходить к стойке, махнул рукой, указывая на край дальнего стола, и направился туда, не отпуская плеча пойманного воришки. Люди, сообразив, что ничего интересного не будет, отворачивались, теряя к ним интерес.

- Быстро бегаешь, Малыш! - хлопнул по плечу увальня черноволосый, присаживаясь рядом на скамью. - И не лень тебе, денег-то там всего ничего.

- А он у нас жадный, - поддержал товарища третий наемник, усаживаясь напротив.

- Что делать с ним будешь?

- Пока не знаю, - увалень убрал руку с плеча мальчишки, - есть будешь?

- Не откажусь, - обрадовался пацаненок, потирая затекшее плечо. Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!

Подошедшая девушка поставила перед каждым по полной миске с тушеной картошкой и зайчатиной и по кружке пива для мужчин, для мальчишки принесли квас. Он не стал ждать приглашения и, схватив ложку, принялся жадно поглощать горячую картошку, обжигая язык и запивая все холодным квасом.

- Не торопись, - спокойно посоветовал увалень, - никто не заберет.

Наемники молча подняли кружки и, сделав по большому глотку, принялись за еду.

- Как зовут-то тебя? - спросил увалень, до половины опустошив свою миску.

- Рёхар, - пробурчал воришка, старательно вылизывая остатки картошки.

- А меня Диккер, но друзья называют меня Малышом.

- Ничего себе Малыш! - мальчишка улыбнулся, в животе появилась приятная тяжесть, давно он так сытно не ел.

Наемники усмехнулись в ответ на его фразу.

- А я Лассе, - потрепал его по голове черноволосый, коротко стриженые волосы ежиком топорщились на его голове. - а это, - он кивнул на сидящего напротив, - Рикки.

- Вообще-то, Риккард, - возмутился тот, пытаясь придать лицу серьезное выражение, но, глядя на смеющиеся лица товарищей, не смог и сам расплылся в улыбке.

Его светло-русые волосы были завязаны на затылке в короткий хвост, в правом ухе болтались, позвякивая при каждом движении, три серебряных сережки колечками.

- Родители у тебя есть? - поинтересовался Малыш у Рёхара,

- Нет, мать умерла несколько лет назад, а отца я никогда не видел, даже не знаю, кто он.

- Где же ты живешь?

- У тетки, она прачка, а муж ее - водовоз.

- И как живется? - Малыш внимательно посмотрел на Рёхара.

- Плохо, - негромко ответил Рёхар, - у них своих детей пятеро, я там лишний, тетка из жалости держит. Я редко там появляюсь.

- Понятно, ночуешь в брошенных домах с такими же воришками, - утвердительно сказал Малыш.

- Да, - согласился с ним Рёхар, опустив глаза.

- Хочешь с нами? На границу? - неожиданно для всех предложил Диккер.

- А можно? - в глазах мальчишки загорелась надежда. - Я бы с радостью.

- Почему же нельзя? Особенно если с радостью? Будем учить тебя ремеслу наемников, все лучше, чем кошельки срезать.

- Согласен - лучше.

- Дик, ты это серьезно? - Лассе недоверчиво посмотрел на товарища.

- Более чем, - ответил тот, - надо только родственников предупредить, мало ли что. На закате уходим, - добавил он, глядя на Рёхара.

Люсьена выкрутила очередную рубаху, бросила ее в корыто и, тяжело оперевшись на края бочки, перевела дух, посмотрев на солнце. Оно перевалило за полдень и медленно ползло по небосклону. Шум. раздавшийся с дальнего края их улочки, сплошь состоящей из полуразрушенных хибар, привлек ее внимание. Она с любопытством выглянула из калитки на улицу. В сопровождении толпы местных ребятишек по улице шел бородатый, мускулистый наемник, одетый в кожаный жилет без рукавов на голое тело, а рядом с ним она рассмотрела фигурку Рёхара. "О Боги! Что опять натворил этот негодник?" - с этими мыслями она вытерла о передник мокрые руки и заторопилась навстречу процессии.

- Здравствуй, тетя, - поздоровался Рёхар с подошедшей к ним Люсьеной.

- Доброго дня, - произнес мужчина, голос у него оказался низкий, с легкой хрипотцой.

Она кивнула в ответ и обеспокоенно посмотрела на наемника.

- Что на сей раз натворил этот негодяй? - недовольно спросила Люсьена.

Наемник улыбнулся.

- Может пройдем в дом? У меня к вам разговор.

- Хорошо, - согласилась она, немного успокоившись - если сразу ничего не требует, то может все и обойдется.

Они вошли в дом, Люсьена приглашающе махнула рукой в сторону лавки, выдворив во двор любопытную детвору.

- Я вас слушаю, - сказала она, присев на край скамьи и теребя передник.

Бородач немного замялся, потом спросил прямо не ходя вокруг да около:

- Вы сильно дорожите этим мальчишкой?

Люсьена испуганно на него посмотрела.

- К чему вы клоните?

- Я предложил ему отправиться с нами на границу и он согласился. Мы пришли за вашим согласием.

- Ох! - у нее отлегло от сердца, всего-то!

Кто бы знал, сколько сил и нервов забрал у нее этот постреленок, сколько раз она пожалела о том, что не отправила его в приют, как с самого начала настаивал ее муж! Таким как Рёхар, рожденным неизвестно от кого, самое место в приюте.

- Конечно, я не против, - Люсьена довольно улыбнулась и поспешно добавила, - особенно. если он сам этого хочет.

- Значит договорились, - Диккер удовлетворенно кивнул и повернулся к Рёхару, замершему на пороге, - чего стоишь столбом? Иди собирайся, до закрытия ворот надо покинуть город.

Мальчишка просиял и исчез, скрывшись за дверью.

- Давайте я вам еды соберу в дорогу, - засуетилась Люсьена, - разносолов не обещаю, живем мы небогато...