Возвращение императора

Анна стояла в лифте, нажимая на кнопку десятого этажа, и пыталась взять себя в руки. Рабочие будни в большом корпоративе давали ей мало поводов для радости, но сегодня был особенный день. Этот день предвестил встречу, которую она ни за что не ожидала. Максим. Его имя, как лезвие ножа, пронзало её мысли, и сердце, неожиданно для неё самой, ускоряло ритм.

Она не готова была увидеть его. Нет, не так... она была готова увидеть его, но не в этих обстоятельствах, не здесь, не сейчас. После их расставания прошло уже несколько лет, но воспоминания, как старый фильм, прокручивались в голове с той же невыносимой очевидностью. Каждая сцена - ссоры, слёзы, непонимание - всё возвращалось, как будто не было того времени, которое они прожили отдельно друг от друга.

Когда двери лифта открылись, Анна сделала глубокий вдох, стараясь сохранить лицо. Сначала она не заметила его, но вот - в конце коридора, словно в замедленной съёмке, она увидела его. Максим стоял, беседуя с коллегой, и его взгляд встретился с её. На долю секунды всё замерло. Мгновенно она почувствовала, как её сердце снова забилось в том ритме, что она так долго пыталась забыть.

Максим был таким же, как она его помнила: высокий, с лёгкой щетиной на подбородке, в строгом костюме, который подчеркивал его подтянутую фигуру. Он выглядел уверенно, но в его глазах, как всегда, скрывалась какая-то тень. Тень прошлого, с которым они оба не до конца разобрались. Он заметил её, и его лицо сразу стало более серьёзным, словно он пытался скрыть какое-то волнение, которое она не могла понять.

- Анна... - его голос был таким же глубоким, как и раньше. В нём не было радости от встречи, но и не было отчуждения. Просто... его привычная сдержанность.

- Максим, - она ответила сдержанно, чуть улыбнувшись, но эта улыбка была скорее маской, чем выражением настоящего чувства.

Он шагнул вперёд, и она почувствовала, как пространство между ними сжалось. В прошлом такие моменты всегда заканчивались ссорами и недоразумениями. Сейчас же, кажется, всё стало ещё сложнее.

- Как ты? - спросил он, и в его голосе прозвучала небрежная забота, как у человека, который всё-таки помнит, что кто-то был важен для него.

- Хорошо, - ответила Анна, чувствуя, как её слова стали неестественными. Она заметила, как его взгляд слегка замер, как будто он ждал другого ответа.

Но ни он, ни она не хотели углубляться в эту бесконечно сложную тему. Вместо этого они молчали, но этот молчаливый обмен был более громким, чем все слова. Анна не знала, что сказать, и Максим, похоже, тоже.

- Как работа? - она попыталась перевести разговор в более безопасное русло.

- Тоже... как обычно. Много задач, - он пожал плечами. - А ты?

- В том же духе.

Они стояли в этом коридоре, и между ними витала неловкость. Максим шагнул вперёд, отложив на время свои формальные разговоры с коллегой.

- Я слышал, что ты теперь работаешь здесь. Ну что ж, похоже, нам предстоит работать вместе.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Анна не ожидала, что их жизни снова пересекутся. Работать вместе - это означало не только профессиональные отношения, но и снова быть рядом с ним, разделять пространство и время, которое они когда-то пытались избежать.

Она взглянула на него с интересом и с тревогой одновременно.

- Мы будем работать над одним проектом, - продолжил Максим, делая акцент на слове «проект», словно пытаясь уйти от всего остального. - Нам нужно будет провести много времени вместе. Надеюсь, это не станет для нас слишком сложным испытанием.

В его словах было что-то, что Анна не могла игнорировать. Он говорил о работе, но его взгляд всё-таки выдавал его внутренние переживания. Мелькнула мысль, что для него эта встреча могла означать гораздо больше, чем просто профессиональную необходимость.

- Я тоже надеюсь, что всё будет гладко, - ответила она, чувствуя, как её голос чуть дрожит.

Они обнялись сдержанно, но это было похоже на того же старого Максима, которого она когда-то любила. И хотя сейчас они были чужими, в их глазах горели те же огоньки. Но что, если эта близость, которую они оба так долго избегали, снова станет их судьбой?

Когда она повернулась, чтобы уйти, он подошёл к ней ближе, и в этот момент она почувствовала его дыхание. Странно, но в этот момент она была уверена, что это не просто случайность.

- До встречи, Анна, - его слова снова заставили её сердце сжаться, как в те старые времена, когда они были вместе.