Девушка из Эри

Говорят, что Сан-Франциско - отличное место для тех, кто ищет приключений на свою пятую точку и хочет чего-то добиться в этой жизни, просто наслаждаясь любимым делом. Но, в общем итоге, вы получаете всего лишь обычный город, где прохладное лето заставляет вас надевать рубашку с длинным рукавом, а зима почти никогда не порадует глаз хотя бы тонким слоем снега. Мне, как человеку, приехавшему сюда из Эри - города в штате Пенсильвания, славящегося своими снежными ландшафтами - было немного грустно круглый год видеть лишь серый асфальт под ногами и не чувствовать разницы температур.

Хотя, в целом, Сан-Франциско мне нравится, ведь именно он дал ту возможность, о которой я так давно мечтала...

- Сегодня в восемь. Хорошо, я все записала, - надев колпачок на любимую ручку с кроликом, девушка повесила стикер на холодильник. - Все будет в лучшем виде. До встречи.

- Ну, как оно? - откуда-то сзади раздался еще хриплый спросонья голос, заставляя Эмили нервно подскочить и обернуться, чтобы посмотреть на неожиданно рано проснувшегося соседа.

- Ты куда-то собрался? - придирчиво оглядев одетую в растянутую майку и потрепанные шорты фигуру, девушка недовольно закатила глаза. - Крис, я же просила тебя выкинуть эти вещи! Ты в них на бомжа похож, надень уже новую пижаму!

- Мне и так хорошо, - лениво зевнув, парень небрежным жестом почесал оголившийся живот и побрел к столу. - Так ты ответишь? Тебя взяли?

- Да, - растянув губы в счастливой улыбке, Эмили крепко обняла соседа за плечи, утыкаясь носом в растрепанные темные волосы. - Спасибо за помощь. Я у тебя в долгу.

- Все в порядке, Тучка, - усмехнулся парень и, неловко повернувшись, быстро чмокнул подругу в щеку. Небрежное «Тучка» раздражало, но Эмили не сопротивлялась причудам друга, давно смирившись со странным прозвищем. Фамилия Рэйн почему-то упорно не нравилась Крису с первого дня их знакомства.

Они подружились еще в далеком детстве, встретившись на каком-то малоизвестном курорте, тут же найдя общий язык и пообещав друг другу «свернуть горы» ради мечты. А Кристофер Смит всегда сдерживал обещания. Поэтому, собрав все свои вещи в небольшой чемодан, парень отправился в Калифорнию с четкой целью найти старую знакомую, в красочных письмах расписывающую ему все прелести этого штата, и показать, чего он вообще стоит. Найдя подработку в ближайшем баре, ребята быстро накопили деньги и сняли небольшую жилплощадь на Кау-Холлоу[1], решив разделить арендную плату поровну и стать соседями на ближайшие несколько лет, пока очередная блестящая возможность не предоставит им новый шанс на успешное будущее.

Работа в баре ребятам нравилась. Исполняя на заказ известные песни, они получали достаточно, чтобы оплачивать счета и позволять себе расслабиться с бутылочкой пива по вечерам. Такое положение вполне устраивало Криса, но Эмили, лелея свою по-детски невинную мечту, продолжала искать более серьезную работу. И вот пару дней назад языкастый Смит договорился о собеседовании в довольно крупную компанию, искавшую переводчика с французского.

- Уверен, что ты справишься и получишь хорошие деньги, - погладив мягкие светлые волосы, Крис улыбнулся подруге и весело зашептал в украшенное скромной серьгой девичье ухо. - А если нет, то можешь просто надрать им задницы.

- Эй! - хихикнув, Эмили отодвинулась от друга и отвесила ему легкий подзатыльник. - Ты же знаешь, что мне духу не хватит и... Ох, кажется, пора идти.

- Куда это ты?

- Нужно забрать вещи из химчистки. Не скучай! - быстро подхватив с тумбы маленькую красную сумочку, девушка наспех надела свои потрепанные жизнью балетки и выбежала из дома.

А в городе, как всегда, кипела жизнь. Ребята выбрали самый людный район Сан-Франциско, чтобы быстрее находить нужные связи и прославлять свое имя по округе, но столкнулись с непредвиденным обстоятельством: постоянные пробки, то и дело образующиеся на дорогах, знатно истрепали им нервы. Возможно, это и стало той причиной, по которой Эмили так полюбились небольшие трамвайчики, способные довезти своих пассажиров в любой конец города за скромную плату и радующие туристов прекрасными пейзажами, медленно проносящимися за окном. Тяжело вздохнув, девушка быстро проверила сумку на наличие чека из химчистки и, убедившись, что не выложила его дома, откинулась на спинку сиденья. Все те же виды, все те же витрины магазинов, прячущие свои яркие огни в дневном свете, но готовые с прежним азартом осветить ночные улицы разноцветным сиянием. Кау-Холлоу был идеальным местом для тех, кто любит пробовать жизнь на вкус, и поэтому так идеально подходил двум искателям приключений, пытающимся определить свое место в этом мире и засиять яркой звездой посреди туманного Сан-Франциско.

Задумавшись о последних годах жизни в чужом городе, Эмили едва не проехала свою остановку. Отчитав себя за отвлекающие мысли, с тихим вздохом открыла дверь и вошла в приятно пахнущее чистящими средствами помещение. Белокурая девушка за прилавком приветливо улыбнулась и, взяв протянутый чек, побежала вдоль узкого коридорчика, заполненного вещами в поисках нужного комплекта одежды. Вернув костюм клиентке, она ловко вытащила из нагрудного кармана красиво оформленную визитку и вложила ее в ладонь Эмили.

- Приходите к нам еще, ладно? У нас тут скидки по пятницам, а если принесете сразу пять предметов одежды, то вообще хоть половину цены скину! - быстро щебетала девица, смущенно сминая подол декоративного фартучка. Рэйн мягко улыбнулась и осмотрела визитку. Пак Чон Соль. Удивленно приподняв брови, Эмили взглянула на работницу химчистки.

- Простите, а вы, случайно, не кореянка?

- Да, - нежно улыбнулась девушка и указала рукой на висящую в милой рамочке семейную фотографию. - Я родом из Пусана[2], но наша семья переехала сюда несколько лет назад и решила организовать небольшой бизнес. Работка прибыльная, так что я не жалуюсь, но... - осторожно перевесившись через стойку, Чон Соль поманила клиентку пальцем и тихо прошептала. - Знаете, чистить чьи-то вещи чертовски скучно!

- Абсолютно согласна, - хихикнув, Эмили еще раз оглядела продолжающую улыбаться девушку. Она выглядела совсем юной, словно подчеркивая свое детское личико двумя светлыми хвостиками, крупными волнами спускающимися по хрупким медовым плечам. В дополнение к почти кукольной внешности на ней красовалось нежно-голубое платье с белоснежным фартучком, обрамленным изящным кружевом. Таким место на обложках модных журналов, а не в химчистке. - Сколько же вам лет?

- Двадцать четыре, - сверкнув идеальными зубами, заявила Чон Соль и весело помахала маленькими ладошками. От удивления Эмили даже открыла рот, заставляя кореянку смущенно покраснеть.

- Шутите? Мне двадцать два, но я явно выгляжу старше вас!

- Внешность часто бывает обманчива, - подмигнула девушка и, вдруг повернувшись к двери, приветливо колыхнула хвостиками. - Добрый день! Чем могу помочь?

- Здесь четыре комплекта одежды, - положив на стойку небольшой черный чемодан, вошедший быстро достал из него несколько аккуратно свернутых пакетов. - Форма горничной, два офисных костюма и платье. Пожалуйста, постарайтесь закончить как можно быстрее. Если будет нужно, я доплачу.

- Ну что вы, господин, у нас все по старым ценам, - забрав у парня пакеты, Чон Соль вновь удалилась вглубь коридоров, оставляя Рэйн наедине с очередным клиентом. Одетый в безукоризненно белую и, вероятно, накрахмаленную рубашку и темно-синий костюм-тройку, подчеркивающий подтянутую фигуру, он ярко выделялся на фоне непримечательной химчистки, напоминая, скорее, персонажа викторианского романа, чем обычного посетителя. Эмили вдруг заметила, что затаила дыхание, изучая этого сияющего своей идеальностью молодого человека и, встряхнув головой, уже собиралась уходить, но ее внезапно окликнули.

- Мисс Рэйн, быть может, вы подождете пару минут? Я расплачусь за химчистку и мы поговорим, - заявил незнакомец, вытаскивая из кармана пиджака бумажник. Эмили застыла, не зная, послышалось ей или нет, но он уже отдал Чон Соль свою кредитку и, забрав ее вместе с чеком, двинулся в сторону выхода.

- Удачного дня! - помахала рукой кореянка.

Рэйн не оставалось ничего, кроме как последовать за загадочным незнакомцем на улицу. Уже на крыльце она в нерешительности замерла и спросила:

- Мы знакомы?

- Лично – нет, но я наслышан о ваших выдающихся способностях, если так можно сказать, - улыбнулся парень, вежливым жестом приглашая сесть в красивый черный автомобиль. - С вашего позволения, я подвезу вас до дома и разъясню детали по дороге.

Оказавшись в машине, Эмили едва заметно напряглась. В иной ситуации она бы вряд ли так легко согласилась на подобное предложение от незнакомца, но этот молодой человек каким-то странным образом вызывал доверие и располагал к себе.

- В-вам что-то нужно? - нервно сминая в руках пакет с костюмом, Рэйн вжалась в кожаное сиденье и осторожно осмотрела лицо сидящего около нее парня. Он мило улыбнулся и, не отводя взгляд от дороги, достал из кармана небольшую карточку. Выведенное изящными буквами «Джеймс Стюарт. Главный секретарь компании КинАвто» привело девушку в чувство. Точно! Именно с этим человеком она договаривалась сегодня утром о встрече. Только вот увидеть его не в каком-нибудь шикарном бизнес-центре, а в обычной химчистке, было довольно... странно.

- Вижу, вам немного не по себе, мисс Рэйн. Мы можем приоткрыть окно, если хотите, - дружелюбно заметил Джеймс, уже потянувшись к небольшой черной кнопке, но Эмили остановила его быстрым взмахом руки.

- Нет-нет, все в порядке! Это просто... очень неожиданно. Мне казалось, что люди, вроде вас, даже не заезжают в такие районы.

- Есть у меня тут парочка знакомых, - вежливо улыбнулся секретарь, кивнув на пакет в руках девушки. - Моя семья переехала в Пусан, когда я был еще ребенком, так что мы с Чон Соль буквально выросли вместе. И теперь только ей я могу доверить заказы от нашей компании. Что же касается вас... Думаю, так даже лучше, что нам повезло встретиться в непринужденной обстановке. И насчет собеседования можете не волноваться.

- В каком смысле? - Эмили едва не забыла, как дышать. Неужели и этот шанс уплывет из ее рук?

- Каюсь, что сделал подобное без вашего на то разрешения, но я уже проверил данные о вашем образовании и вполне доволен результатами. Дело срочное, поэтому требует быстрых решений. Надеюсь на ваше понимание.

- Все в порядке, - с облегчением выдохнула девушка, радуясь, что никто не собирается лишать ее работы. - Крис немного посвятил меня в детали вашей ситуации. И я рада, если действительно смогу вам помочь.

- Ваша помощь неоценима, уж можете поверить. Найти переводчика практически за сутки – задача нереальная даже для господина Кина. Будем считать, что нас с вами свела сама судьба.

- Тогда приложу все усилия, чтобы эта судьба не оказалась ошибкой. Значит, назначенная в восемь встреча отменяется?

- Не совсем, - хмыкнул Джеймс, коротко взглянув на собеседницу. - На самом деле, я предложил встретиться именно в это время, чтобы успеть с подготовкой к мероприятию, но раз с собеседованием вопрос решен... Вы можете подъехать по тому же адресу к девяти. Вас встретят мои люди, можете не волноваться.

- Подождите, то есть...

- Наши французские гости подъедут к половине десятого, так что мы вполне уложимся по времени. Прошу не опаздывать, мисс Рэйн.

Как и было условлено, секретарь довез Эмили прямо до дома и, быстро попрощавшись, уехал. Девушка не сразу заметила, что тихий рык мотора уже стих вдалеке, затерявшись в своих мыслях о приближающемся вечере. И даже не догадывалась, как сильно этот вечер изменит ее жизнь.

[1] Один из районов Сан-Франциско, славящийся большим количеством магазинов и яркой ночной жизнью.

[2] Город в Республике Корея. Второй по величине город страны, после Сеула.