Уже не Эйприл Мэйо: Возвращение наследницы

Семь лет я отказалась от жизни наследницы корпорации ради скромного дома с человеком, который спас меня, и нашего сына. Я выбрала любовь, а не империю.

Этот выбор разбился вдребезги в ту ночь, когда он пришел домой, пахнущий духами другой женщины. Свою интрижку он назвал «слиянием бизнесов», но заголовки газет рассказали правду. Он выбрал власть, а не семью.

Его мать вызвала нас в родовое поместье лишь для того, чтобы объявить: его любовница беременна «единственным законным наследником». Перед всеми она предложила мне работу горничной и сказала, что мой сын может остаться в качестве приемного сироты.

Мой мужчина, человек, ради которого я бросила всё, стоял рядом с ней и молчал, пока его мать публично вычеркивала нас из его жизни.

Мой пятилетний сын посмотрел на меня, его голос дрожал, и задал вопрос, который разорвал мое сердце на куски.

«Мамочка, если у неё будет ребёнок... тогда кто я?»

Но последний удар пришелся на его день рождения. Его любовница обманом заманила нас на их помолвку, где он оттолкнул нашего сына на пол и отрёкся от него. Пока его семья нападала на меня, мой сын умолял его о помощи, называя его «господин».

В тот момент женщина, которую он знал, умерла. Я взяла сына за руку, навсегда ушла из той жизни и позвонила в империю, которую покинула. Пришло время миру вспомнить мое настоящее имя.

Глава 1

Арина Маева:

Впервые я поняла - по-настоящему поняла, - что моя жизнь кончена, когда почувствовала запах чужих духов. Не дешевых или кричащих. Дорогих. Жасмин и розы, въевшиеся в воротник мужчины, ради которого я бросила всё.

Семь лет я была Ариной Маевой, женщиной без прошлого, живущей простой жизнью в скромном доме в Подмосковье с Артуром Громовым, гениальным директором растущей IT-фирмы, и нашим сыном, Тёмой. Но до этого я была Ариной Воронцовой, единственной наследницей корпоративной империи Воронцовых, мира невообразимого богатства и власти, от которого я ушла, не раздумывая ни секунды. Я выбрала любовь. Я выбрала его.

Сегодня этот выбор казался могилой, которую я сама себе вырыла.

Мои сумки уже были собраны и спрятаны в глубине Тёминого шкафа. Слова отца, сказанные семь лет назад, эхом отдавались в моей голове, фантомной болью, от которой я так и не смогла избавиться. «Он не из нашего круга, Арина. Его бог - это амбиции. Однажды он потребует жертву, и этой жертвой станешь ты». Тогда я назвала его циником. Теперь я просто знала, что он был прав.

Я лежала в постели, притворяясь спящей, пытаясь пробудить ту Воронцову, что должна была течь в моих жилах. Где сейчас была эта безжалостная наследница? Она казалась призраком, историей о ком-то другом. Всё, что я чувствовала, - это пустоту в груди, там, где раньше было сердце.

Дверь спальни скрипнула. Вошел Артур, его силуэт вырисовывался в свете коридора. Он двигался с тихой уверенностью, которая когда-то заставляла мой пульс учащаться. Теперь от этого у меня лишь сжимался желудок. Запах жасмина и роз наполнил комнату, ядовитым туманом.

Он думал, что я сплю. Я почувствовала, как прогнулся матрас, когда он сел рядом, его пальцы нежно убрали прядь волос с моей щеки. Его прикосновение, когда-то бывшее моим убежищем, теперь казалось осквернением.

«Арина?» - прошептал он низким, интимным рокотом. - «Ты спишь?»

Я не шевелилась. Я дышала ровно, медленно и размеренно, что совершенно не соответствовало буре, бушевавшей внутри. Всего час назад я видела заголовки на своем телефоне. «Техномагнат Артур Громов и светская львица Кристина Ковалёва: союз, заключенный на небесах слияния?» Статью сопровождала фотография, где они выходят из пятизвездочного ресторана, рука Кристины собственнически лежала на его локте. Её улыбка была торжествующей. Его... усталой.

Духи с запахом жасмина и роз были не только на его воротнике. Они были в его волосах, на его коже, пропитали саму ткань его существа. Это был запах Кристины Ковалёвой.

Я знала, что он проводил с ней ночи уже несколько недель, под предлогом завершения слияния «Громов-Тех» и «Ковалёв-Капитал». Бизнес, как он это называл. Необходимое зло.

Я пошевелилась, будто просыпаясь, и оттолкнула его руку. «От тебя воняет», - пробормотала я, мой голос был густым от отвращения, которое было лишь отчасти притворным. - «Иди прими душ».

Он замер. Я чувствовала, как от него исходит напряжение. «Арина, я... прости. Встречи с Кристиной затягиваются. Ты же знаешь, какая она, она практически купается в этих духах».

Он так легко произнес её имя. Кристина. Не госпожа Ковалёва. Кристина.

«Я сейчас приму душ», - сказал он напряженным голосом. Он встал и направился в ванную, в его движениях промелькнуло смущение. Через несколько минут он вернется, пахнущий моим мылом, моим шампунем, пытаясь смыть её с себя и притвориться, что его место здесь, со мной.

Но его место больше не было здесь. Как мог мужчина, настолько зависимый от влияния и власти другой женщины, по-настоящему принадлежать мне? Он был генеральным директором или её хорошо одетым питомцем?

Для всего мира я была просто Ариной Маевой, женщиной без всякого значения. Сиротой, которую он подобрал, одарив тихой жизнью, которой она не заслуживала. Никто не знал, что я была женщиной, державшей ключ к империи, которая могла бы поглотить «Громов-Тех» без единого всплеска.

Душ выключился. Мгновение спустя он вышел, полотенце низко висело на бедрах, капли воды цеплялись за рельефные мышцы его груди. Он всё ещё был красив. Опустошительно красив. Тот же мужчина, что вытащил меня из-под обломков машины семь лет назад, его лицо было искажено яростной тревогой, от которой у меня перехватило дыхание.

Я бежала от устроенного брака, от удушающего мира моего отца. Моя машина заскользила на льду и перевернулась. Он был первым на месте происшествия, незнакомец, который голыми руками оторвал дверь, чтобы добраться до меня.

Он отнес меня в свой охотничий домик, его руки были нежны, когда он обрабатывал мои раны. Я помню грубую силу в его плечах, напряженность в его темных глазах. Он не был похож на лощеных, хищных мужчин из моего мира. Он был настоящим.

«Теперь ты моя», - прорычал он в ту первую ночь, его голос был густым от собственничества, которое меня взволновало. - «Я нашел тебя. Ты принадлежишь мне».

Он обещал мне вечность. Он клялся, что я буду его единственной женщиной, матерью его детей, той, что будет стоять рядом, пока он строит свою империю.

Теперь он скользнул в постель, его кожа была теплой и чистой, и попытался обнять меня. Но призрак жасмина и роз остался в моей памяти. Я вздрогнула, отворачиваясь от него.

«Арина, что не так?» - пробормотал он, его дыхание было горячим на моей шее.

«Ничего. Я устала».

Он не был тем человеком, который спас меня. Тот человек исчез, его заменил этот незнакомец, пахнущий амбициями и предательством.

Резкий, отчаянный стук в парадную дверь разрушил напряженную тишину. Было почти два часа ночи.

Артур вздохнул со звуком чистого раздражения. «Оставайся здесь».

Я услышала его шаги, открытие двери, а затем приглушенный, настойчивый голос дворецкого Кристины Ковалёвой. «Господин Громов, мои извинения, но мисс Ковалёвой стало плохо. Она зовёт вас».

Моя кровь застыла в жилах.

Я услышала немедленный ответ Артура, без колебаний, без мыслей обо мне или нашем спящем сыне. «Я сейчас буду».

Он вернулся в комнату, натягивая рубашку. Он даже не посмотрел на меня. «Кристине нехорошо. У неё бывают эти ужасные мигрени. Мне нужно ехать».

Он сказал это так небрежно, будто говорил о деловом партнере. Но оговорка была очевидна, бессознательная близость. «Её врач говорит, что стресс усугубляет их, и я единственный, кто знает, как правильно массировать ей виски».

Он остановился у двери, на его лице промелькнула тень вины. «Я вернусь, не успеешь и глазом моргнуть, Арина. Кристина просто... хрупкая».

Он ожидал, что я буду ждать. Сидеть здесь, в нашей постели, в нашем доме, пока он пойдет утешать другую женщину. Он ожидал, что я буду вечно терпеливой, вечно понимающей Ариной.

Я повернула голову на подушке и подарила ему маленькую, натянутую улыбку. Улыбку призрака. «Конечно. Не торопись».

Облегчение отразилось на его лице. Он был так слеп. Он увидел мою улыбку и подумал, что это принятие. Он не видел льда, застывшего в моих глазах, стали, закалявшей мой позвоночник.

Он ушел. Парадная дверь щелкнула, оставив меня и Тёму в удушающей тишине дома, который больше не был домом.

Он ожидал, что я буду ждать.

Он ошибался. Я больше никогда не буду его ждать.

---