Когда 18-летняя Emily Bennett устраивается официанткой в элитный ресторан в центре Лондона, она просто хочет помочь своей семье и заработать на учебу. Скромная, воспитанная и с мечтами о будущем, она и не думает, что привлечёт внимание самого владельца ресторана - 30-летнего Nathan Carter. Нэйтан - холодный и уверенный в себе мужчина, привыкший держать всё под контролем. Но с появлением Эмили его мир начинает меняться. В ней он видит не просто молодую девушку, а искренность и свет, которые он давно утратил в себе. Между ними возникает чувство, которое ставит под угрозу их репутации, спокойствие и даже будущее ресторана. На них давят возраст, статус, законы морали и осуждение общества. Но чем больше они пытаются держать дистанцию, тем ближе становятся друг к другу. «Шаг через линию» - это эмоциональная история о запретной любви, внутренних барьерах и смелости быть счастливым, даже если весь мир против.
Глава 1 Он смотрел на меня слишком долго
Иногда перемены приходят в виде двери, которую ты боишься открыть. Или - взгляда, от которого по спине бегут мурашки.
Я пришла в The Glass Garden рано утром, в день, когда Лондон был мокрым и пахнул промокшими газетами. Мой первый день. Моя первая работа. Мои дрожащие пальцы, цепляющиеся за ткань фартука, словно он мог защитить от всего нового и пугающего.
Я не привыкла к таким местам - с белыми скатертями, тяжёлыми бокалами и официантами, которые двигаются будто танцуют. Всё здесь казалось слишком элегантным для девушки, которая до недавнего времени наливала чай маме на кухне в Балхэме.
- Эмили? - менеджер Клара вывела меня из мыслей. - Мистер Картер хочет познакомиться. Сейчас.
И вот тогда я его увидела.
Он стоял у окна, повернувшись частично в профиль, с чашкой чёрного кофе в руке. Тридцать, может чуть старше. Высокий, выверенно безупречный, в рубашке, сидящей на нём так, будто её шили прямо на его плечи. Когда он повернулся, я почувствовала, как вся кровь отхлынула к щекам.
Его взгляд был не торопливым, не случайным - он смотрел, будто уже знал, кто я. Глаза цвета старого виски. Холодные, но не равнодушные. И слишком долго задержались на моих губах.
- Мисс Беннетт, - произнёс он голосом, от которого внутри всё сжалось. - Добро пожаловать.
Я попыталась выпрямиться, но внутри всё плавилось. Как можно было оставаться спокойной, когда он смотрел так, будто раздевает?
- Спасибо, сэр, - тихо ответила я.
- Надеюсь, вы умеете слушать. Я ценю тишину больше, чем пустые слова.
- Я... умею, - прошептала я, и он усмехнулся.
Этот день прошёл в тумане. Я старалась, путалась, извинялась - и чувствовала на себе его взгляд. Он не трогал. Не приближался. Но каждый раз, когда проходил мимо, его рука скользила слишком близко к моей талии. И каждый раз моё тело отзывалось на это, как будто он нажимал на невидимую кнопку, о существовании которой я не подозревала.
Когда смена закончилась, я переоделась в тишине раздевалки, но сердце всё ещё стучало, будто он всё ещё был рядом.
Что это было? Инстинкт? Опасность? Или - что хуже - желание?
Я вышла в холодную ночь, и только тогда поняла, что уже перешагнула невидимую черту. Ту, за которой всё будет иначе.