Победитель приходит первым

нтейнером с веществом массы, который, по его

восточную сеть стартовой решётки; а две яхты, просто, столкнулись, пытаясь последовать рекомендации организаторов и уйти в сторону. У яхт, ушед

модрома. Ромм, после посадки, раздосадованный неудачей, ни разу б

совету специалистов, застраховал перед выходом с Затры, вся ушла на оплату этого самого слота на космодроме для яхты и сейчас, стоя перед рекламой с победителем прошедшей регаты, Ромм пытался выработать план своих дальнейших действий, чтобы принять участие в следующей регате и не т

услышал Ромм негромк

убоко надвинутым на голову капюшоном, острый верх которого находился, примерно

о вздохнув, махнул рукой и поверну

крежетащий голос с непонятной интонацией

- Ромм опять махнул рук

и решить твою

я к непрошенному собеседнику. Сделав шаг к нему, Ромм вытянул ру

е с

ьшом возрасте человека и схватила руку Ромма около запястья, даже скорее не схватила, а обвила. Рука была очень холодной, но её хват

м поинтересовался Ромм, потирая, вдруг ставшее пробле

то я хорошо знаю тебя и у меня е

ово

грузовой корабль. Очень хор

вой корабль? – В голосе

Ру

мма выт

ющие астероиды? – Заговорил он через несколько мгнов

раздо выше, чем ты получал от Федерации.

страктное. Я хочу з

о ты

состроил грим

получал пятнадцать тысяч мир,

оборота. Замелькали у Ромма сравнительные мысли. Он предлагает столько, сколько я заработаю

ния? Сколько я

ница, какая компания,

Корабль?

корабль. Экипаж шесть ч

ейшего недоумения, Ро

. Регата будет моей. Определённо, крыша поедет. Он потёр лоб. Кто этот старик? А если это какой-то розыгрыш? Но зачем он ему? Может – просто, чудак. Но откуда он меня знает? А если поклонник регаты? Знает, что со

миться с экипажем. Кто капитан? Согласен он добровольно взять меня в экипаж или по принуждению, ч

турвал держать в руках. Это хозяину решать, кто будет капитаном. Возможно и ты им станешь.

лжен сдела

со мной и за

але

да-то с

ко вздохнув, Ромм

большой авто серебристого цвета, совершенно без стёкол, вытянутый широким овалом в одну сторону, с и

ся к нему, мужчины расступались, но не уходили. Ромм невольно посчитал - их было пять. Он тут же вспомнил об экипаже грузового

ытянул в его направлении руку и мужчины быстрыми, чёткими движениями оказались внутри авто, будто вс

ёсся его громкий

далось, будто по этой улице никто никогда и не ходил и не

дно кресло, у самого входа. Ещё одно кресло стояло в передней части салона, н

тельного аппарата достаточно толстая и явно, не соответство

- Проскреж

рону мужчин, его брови поднялись: определённо, двух из них он встречал в Управлении Космофлота, в зале назначений. Все мужчины были, примерно, среднего возраста и плотного телосложения. Н

сторону переднего кресла, но высокая спинка не давала видеть есть ли кто в нём и потому ему пришлось отклониться в сторону - в нём сидел странный старик в своём плаще и по-прежнему, с капюшоном на голове. Перед ним был штурвал, на к

йчас, скорее всего были затенены, так как наружная обстановка через них едва просматривалась. Вдруг, в салоне резко потемнело и Ромм тут же увидел, что будто сидит в кресле над мостовой. Его руки невольно вцепились в подлокотники. В следующее мгнов

й, не проявляя никаких эмоций, будто путешествовали на этом летательном аппарате не впервые. Перегрузка, практически, не ощущалась, хотя летательный аппарат стремит

е летательные аппараты Федерации. Работа его движителя, совершенно не ощущается, буд

Конфедерации. Одна из последних модификаций. - П

, не придав значения произнесённому стариком

дешь. - Ромм почувствовал в скрипучи

но какое-то ос

ский концент

то что? Жид

кая ф

л из последних космических технологий. Нужно навёрстывать, и

т ходить флайбот? -

недалёких межплан

авляемся на другую планету? - В

слишком многолюдно, для з

сь об Орс. Я хотя бы вещи собрал в тако

спомнил своё удивление большой толщиной стенки летате

не о чём беспокоиться. Всё необходимое т

о имя или чт

ическа

ое-то время

расе. - Наконец возобнов

Анхе

дставляю, что это может быть. - Произнёс он чере

образующих Конф

остроил гримасу. - Объясни, пожалуйста: куда мы идём и кому нужен пило

рипоту слышалась ирония в его голосе. - К тому же, ты симпатичен мне и я не намерен отказываться от тебя. Надеюсь контракт с тобой принесёт мне хорошую прибыль. Хочешь ты или нет, но теперь ты пойдёшь туда, куда я прикажу и лучш

ам - умру? - Невольно, подавленн

о не советую. Вернёшься чере

крутил головой. - Не ма

тишь. Ещё будешь про

е? В космофлоте есть нема

нок и уже достаточно опытен и нуждаешься

тов Космофлота о

лучший

Они тоже одиноки и опытны? - Он кивнул голо

поло

к по

е знать не

осознать полученную от старика информацию. - И вс

аключим контракт и отт

транс, зачем тебе контракт? - С иро

наче у вас один путь – рудники Туллу. Я получил заказ на хорошего пилота, а в состоянии транса ты не будешь соответствов

я вещь, в твоём понимании

лот, стоит х

вс

с около деся

ти Космофлота не заинтересуется тв

шим пространств

Но

пимо хочет спать. Ему стало всё равно, куда и зачем он

*

и Ромм чувствовал, что его тело будто налито металлом, голова гудела, будто по ней долго и настойчиво выбивали барабанную дробь. Он попробовал пошевелиться и тут же тысячи игл впились в тело, заставив простонать. Он замер. Прошло какое-то время и по телу п

, точно такое же кресло. Свет шёл от большого плоского светильника, торчащего из потолка. Окон в зале не

лась и с громким стуком упала на пол. Ромм дёрнулся, но не упал. Он пер

ричневом плаще и неизменно накинутом на голову капюшоне, видимо,

пел он, каким-то,

твет шмутт на неизвестном

сть Ромма п

ю спать? Острые мысли неп

Ромм вяло м

только на универсальном языке. - Скрипел он на незнакомом, но понятном Ромму языке. - Невыполнение

за ним. Ноги уже немного отошли и ступали впо

вдруг, резко повернулся и исчез из вида. Ромм, как мог, заторопился. В конце коридора был две

откуда он пришёл, с таким же набором мебели. Шмутт уж

чий голос на всё том же, незна

воей морщинистой четырёхпалой рукой какой-то плоский предм

ыке. - Раса метел хорошо ориентируется в пространстве и известна своими пилотами и навигаторами. Направляешься на Корсу, куда заключил восьмилетний контракт первым пилотом грузовика. Будешь возить руду с Туллу. Одежду найдешь для себя в хозяйственном блоке. Разговаривать только на универсальном языке. Иногда можешь вставлять слова из своего родного, на это никто

егализации, а к своей голове и вдруг, осознал, что говорит на том же самом языке, что и шмутт.

утта скользнули нотки угрозы.

в карточку легализации. Ему показалось, что она

м перевёл вз

Вс

ть, где я се

остальных контрактников был вложен через шлем контроля сознания. Ваша раса очень слаба, совершенно не имеет никакой защиты своей информации и оперировать с вашим информационным полем не составляет никакого труда. Для

ко я был

ры часов. С тобой я был очень аккуратен

янув губы в широкой улыб

куда он знает это выражение, так как в лексиконе затров его не было, а оно у него п

ужно проверить состояние пространства, где он откроется. Один из ваших кораблей слишком близко прошёл от него в его прошлое откры

ошло? - Вдруг пои

о года

грузовой

Но навряд л

мой тягач и капитана Качу

ваших трасс и никто не просил е

опустил кулаки на подлокот

тта скользнула интонация, скорее всего указывающая на насмешку. - Вы

то непременно доложу в Управление Космофлота, истинную

о нём, как и о

мм постарался вплести в свой голос нотки угрозы. - Никаких д

столько, сколько ты

ут ваши деньги. -

рму, которая будет прием

ы имееш

адеюсь портатор не повреждён и вскоре мы будем на месте. Общат

транной, вихляющейся пох

ола свою карточку легализации и принялся верт

й и лишь когда Ромм присмотрелся к карточке очень пристально, увидел ст

ровенность. Определённо здесь есть шлюз, через который он загоняет летательный аппарат на базу, иначе, он уже бы привлёк к себе внимание с орбиты Орс. Но он ведь говорил, что его летательный аппарат невидим для наших сканеров, значит он защищён каким-то полем, потому его никто и не видит. Иначе, на него непременно, обратили бы внимание и о нём говорили бы во всёй Федерации. Неужели никто его не видел на улице, где он стоял? Странно. А если защитное поле действует на опре

ак и та из какой он ушёл - в ней никого не было. Следующая была аналогичной и тоже пустой и лишь в сле

ил Ромм на универсальном языке. - Я хочу пить и н

ужчина мах

нет. - Стараясь придать го

транно объяснил мужчина, даже не

ий хозяйственный блок: с одной стороны у стены стояли стеллажи, на которых что-то лежало; на другой половине зала стояли несколько столиков с парой табуреток перед каждым; вся стена напротив столиков была утыкана массой разновеликих двёрок. Ромм направился к этим двёркам и при

го откровений? Он механически покрутил головой. А если всё это бред и универсальный язык ничто иное, как выдумка шмутта? Мало их больных на голову. Ромм провёл рукой по своему безволосому лицу. Чёрт и выдернуть нечего. Он коснулся пальцами одной из бровей и выделив одну волосинку дёрнул её и тут же дёрнулся всем телом, выплеснув себе на колени немного тоника. Наяву! Он глубоко вздохнул отряхивая брюки. Наяву! Флайбот не может быть бредом, хотя, для уверен

очку на столик и сунув вторую в карма

торный ангар со стоявшим около стены странным транспортным средством, на каких-то цилиндрах с пазами. Флайбота в

название транспортного с

или болотистой местности, но те, которые он изучал в школе пилотов, были совсем другими, а э

г определить, того запаса воздушной смеси, которая была на шнекоходе, ему должно было хватить на двадцать суток. К тому же в шнекоходе был регенератор. Затем Ромм сходил в хозяйственный блок и взял из одного из холодильных шкафов упаковку с тоником, в которой было сорок баночек, что по его расчетам должно было хватить, чтобы добраться до любой марсианской базы.

шнекоход. За стеклами просматривались очень яркие звёзды, такие же яркие, как и в пространстве. Но просматривалась лишь узкая полоса звёздной россыпи и сообразить, какой части неба она принадлежала, Ромм никак не мог, та

в какой из них была встроена эта база колонизаторов Ромм был, совершенно, без понятия, как был и без понятия, в какую сторону нужно было двигаться. Если бы

ться дальше. Решил Ромм и тронув рычаги управления, направил ш

о нему. Дорога была не слишком ровной, а кресло пилота шнекохода не слишком комфор

неоднозначно и скорее всего требовало наличия специальной техники и Ромм сомневался, что она была у первых колонистов. Единственное объяснение этому он находил в том, что з

т в чём-

же наступил и давно, просто ущелье, по которому

что-то блестело в лучах висящей низко над горизонтом, красной Сетры, диаметром не больше ладони. Ветер, скорее всего

аемые на внутренней стороне шлема: среди показаний работы систем скафандра был и хронометр, но какое время он отображал, можно было лишь гадать, так как Ромм, совершенно забыл его настроить, когда облачался в скафандр. Это можно было сделать и сейчас, но ч

оно означало он, совершенно, не представлял и с какой категорией литературы его нужно было соотносить не имел предст

вольных размышлений и пытаясь вспомнить цифры хронометра, которые был

а пустой. Ромм ещё раз пробежал взглядом по панели управления, но никаких других клавиш, ассоциировавшихся со связью увидеть не удалось. Ткнув пальцем в туже клавишу, отключая связь, он уст

елось

ровалась и специальная система позволяла пить. Когда баночка опустошалась, система разгерметизировалас

о пить, одновременно взявшись за рычаги управления шнекохода и чуть вжав акселератор -

акселератор до максимума, зафиксировал его и направив

нетороплив. Монотонно скользящий за лобовым стеклом, уже жёлто-коричневый, песок, от поднявшейся выше и перекрасившейся в жёлтый цв

*

торожно покрутить головой. Несомненно - это был тот же шнекоход и он сидел в том же неудобном кресле. Шнекоход двигался, но его вибрация была горазд

нометр панели управления, пытаясь вспомнить, какие цифры отображались на нём до сна. Если перевести во время Затры... Он наморщил лоб, подсчитывая. То проспал я окол

й не отображалось, если не считать, что на терминале уровня энергии вверху появилась узкая красная полоска, показывающая, что часть энергии своих батар

ности скафандра: воздуха он израсходовал около пяти п

- Прошелест

упаковке и уставился в лобовое стекло шнекохода, пытаясь хотя бы что-то рассмотреть снаружи, но красные полосы по стеклу шли так интенсивно, что через

ак как сквозь скользящий по стёклам шнекохода песок, уже сносно просматривалась жёлто-коричневая пустыня. В конце-концов, произошло то,

сь, за все эти дни он ни разу не дотронулся до рычагов управления и шнекоход сам пробивал себе дорогу, то по долгу куда-

то-то пропустил и возможно сейчас ему удастся найти запасную батарею для движителя шнекохода, как он нашёл полностью заряженный пояс для скафандра, но его усилия к успеху не привели - ник

песчаная буря: час; день; неделю? Идти назад бессмысленно, шнекоход столько раз огибал препятствия, что искать теперь старую базу колонистов ещё бессмысленнее, чем действующую. Выбраться наружу и... Ромм провёл рукой по поясу скафандра и отстегнул ракетницу. Она ведь поднимается до тысячи метров

мощный заряд песка и Ромм устоял благодаря лишь тому,

ься. Унесёт, не вернё

ёма и подняв ствол ракетницы вв

у с тоником и вставив её в нишу скафандра, вернулся в крес

рос - как далеко я от их базы? Проклятая неопределённость. И почему мне так не везёт с природой? Я ведь никогда не шёл против её: не сломал ни одного дерева, ни сорвал ни одного цветка. А если она мстит мне за воровство астероидов? Если она считает их своими? Потому и мс

*

е оставалось уже менее половины её ёмкости и видимо, потому система, поняв, что человек спит, вошла в режим экономии. Состроив гримасу досады, Ромм перевёл взгляд на панель управления шнекохода. Она едва различалась в те

вызвав невольное удивление пр

чему так тихо? Он перевёл взгляд на лобовое стекло и увидел звёзды. Песчаная буря закончилась.

я песок был у самого порога и на нём отчётливо просматривался след, ушедшей в сторону двери. Над шнекоходом сиял изумитель

е шнекохода и подняв голову, покрутил ею, пытаясь увидеть что-то необычное в ночном зв

мелькнула у нег

толчок отбросил руку вниз, вверх прочертился искрящийся след и ч

ясь увидеть быстро перемещающуюся звёздочку, но его усилия не у

- Невольно вы

насколько хватало взгляда в ночи, во все сторо

? Замелькали у него тревожные мысли. Не

гонька не наблюдалось. Тогда он опустил руку и проведя ею по поясу, нащупал клавишу вызова и нажал её, тут же скос

Без неё, я может быть куда-то и добрёл бы. Чёрт возьми! Гримаса досады исказила лицо Ромма. Может стоит дождаться утра. Возможно тог

в дверной проём и прислонивши

авалось и одно из колёс, обязательно, проваливалось в какую-либо яму и в этот момент авто дёргалось и Ромма подбрасывало и если бы он не держался за штурвал, то, однозначно вылетел бы из кресла. В

л глаза - он лежал, ут

Тут же всплыла у него мысль

в тёмное препятствие, но это был не корпус шнекохода. Он замер, пытаясь ассо

жные мысли. А если песок осел и шнекоход провалился в яму. Катился всле

голову и окаменел - перед ним стоял шмутт, без скафандра, в своём

тот же, скрипучий голос шм

я Ромм, наконец выходя из

и понял, что ты

ить? - Произнёс Ромм, тоже переходя на ун

иусе трёх тысяч километров никого нет. Это необитаемый район Ор

потому происходящее сейчас казалось ему сном, но его рука едва преодолела полпути, как он уже летел шлемом в песок. За свою короткую жизнь Ромм побывал уже во многих переделках, но это была такая боль

не было. Ромм медленно поднялся и не

ебя вивисекции, так как после неё ты уже не будешь хорошим пилотом. - Голос шмутта звучал громче прежнего и даже его скрипящая интонация едва прослушивалась. - Жаль, что ты не прислушался к моему совету и не за

флайбот. Глубоко вздохнув, он направился в ст

*

у него на коленях. Шмутт сидел на месте пилота, уставившись перед собой и казалось, совершенно забыл о своём пассажире, за весь путь ни проронив ни единого слова. Молчал и Ромм, пытаясь осознать, повезло ему сейчас или нет и что, возможно, там, куда он отправится, только что произошедшее событие будет казаться лишь безобидным приключением со счастливым исходом. Он даже не мог решить: бояться ему или нет, так как отк

базы, но он мог однозначно утверждать, что шмутт не выходил из летател

ходим. Поторопись. И избавься от всех предметов, могущих,

олосом заговорил Ромм. - Я

нажираться. Обгадишь флайбот - бу

Твоя цивилизация не получит хорошего

неизменной вихляющейся походк

шмутту и съел всего лишь две галеты, обильно запив их тоником. Затем переоделся в униформу, так как испытывать терпение шмутта ему больше не хотелось, возмож

ла пилота и шагнул ему навст

скрипел инопланет

правилс

ьным, что никакого шва в задней стенке не было. Ромм мог утверждать это с уверенностью, так как, достаточно, внимательно осматривал салон летательн

была небольшая каюта, в которой размещалась лишь узкая спальная платформа, видимо, н

Можешь считать это, как наказанием, можешь, как на

мнота окутала его со всех сторон. Мысленно отправив в адрес шмутта нел

со стартом лишь причина, чтобы спрятать, вызывающего беспокойство затра в этой крошечной каюте от лишних для себя