Рожденная свободной

Сейчас восемь вечера. Я снова возвращаюсь домой - вымотанная до предела. Работать ассистентом в психиатрической клинике - это не просто тяжело, это медленно разъедает тебя изнутри. Порой мне кажется, что я и сама на грани безумия... Но у меня нет выбора. Зарплата здесь выше, чем где-либо, и я не могу позволить себе отказаться. Мама тяжело больна, и ей нужна помощь. Я наслаждаюсь этой короткой прогулкой домой - редкие минуты, когда город перестаёт быть просто фоном к моей уставшей жизни и становится живым. Болонья, особенно летом, полна движения. Я люблю её даже больше, чем Рим, где мы жили раньше. Здесь спокойнее. Безопаснее. Повсюду туристы, смех детей, крики продавцов мороженого... Этот город мне дорог, даже если у меня почти нет времени наслаждаться им. Самое главное - здесь мы с мамой в безопасности. Это всё, что по-настоящему важно.

Несколько дней назад кардиолог сказал, что маме нужна вторая операция. Я в тупике. Я не знаю, что делать. Эта операция стоит огромных денег. Чтобы оплатить первую, мы продали квартиру в Риме - мою единственную память о папе. Сейчас денег хватает только на аренду, лекарства и еду. А впереди снова больница... Я ищу вторую работу на ночь. Мне всего двадцать два. Я даже не закончила университет - пришлось бросить, чтобы работать. Иногда мне кажется, что выхода просто нет.

Я думала взять кредит. Но кто даст его девушке, у которой нет ничего? И всё равно - этих денег не хватит на операцию...

Мои мысли внезапно прервал громкий голос. Мужчина резко подошёл ко мне и протянул листовку. Я испуганно посмотрела на него своими большими голубыми глазами, взяла рекламу. Он ухмыльнулся и ушёл.

На листовке было объявление известного ночного клуба в Болонье - «Addie». Им срочно требовались официанты. И эта мысль прочно засела в голове...

Я подошла к старому подъезду, где мы с мамой снимали крошечную квартиру. Открыла дверь. Меня встретили запах горячей еды и тепло дома. Я глубоко вдохнула, почти с облегчением.

- Мамочка, я дома! - крикнула я с улыбкой.

В прихожую вышла мама. Её тёплая, уставшая улыбка всегда встречает меня как свет в темноте. Зелёные глаза, наполненные безмерной любовью, остановились на мне, как будто проверяли - цела ли я. Её тёмные волосы были аккуратно собраны в пучок, но бледность кожи и болезненная худоба не давали мне покоя. Каждый раз, когда я смотрю на неё, внутри что-то ломается.

- Здравствуй, моя дорогая... Ты такая уставшая. Садись, я разогрею тебе суп. Потом иди отдыхай...

Я обняла её, прижалась щекой к её лицу, хрупкому, как фарфор. С любовью посмотрела ей в глаза:

- Мамочка, не волнуйся, пожалуйста. Ложись, тебе нужно отдыхать. Я сама справлюсь. Прошу, перестань напрягаться из-за еды и домашних дел. Доктор ведь сказал - тебе нужен покой. Ты должна лежать, слышишь?

- Ох, милая... Но я больше не могу просто лежать. Мне нужно хоть чем-то заниматься... Иначе я сойду с ума. Что это у тебя в руке?

Я даже забыла про листовку. Равнодушно взглянув на неё, сказала:

- А, ничего. На улице мужчина вручил - это реклама ночного клуба. Им нужны официанты...

Мама нахмурилась, голос стал строгим:

- Ты же не собираешься работать и по ночам? Алма, ночью это опасно! Даже не думай! Ты и так едва держишься на ногах!

- Мама, пожалуйста, спокойно. Тебе нельзя нервничать... Я просто думаю. Нам нужны деньги, ты же знаешь. Я схожу туда, узнаю, сколько платят, и какие часы. Всё равно утром мне на основную работу. Я справлюсь. Мы должны собрать деньги на операцию как можно скорее.

- Алма, я лучше умру, чем буду знать, что моя дочь изнуряет себя ради меня и работает ночами!

Её слова пронзили меня. Боль пронеслась сквозь грудь, и я, сдерживая слёзы, прошептала:

- Как ты можешь говорить такое? Зачем ранишь меня? У меня кроме тебя никого нет, мама... Ты мне нужна! Не говори больше так, я умоляю. Я справлюсь. Я готова на всё ради тебя.

Мама расплакалась. Я обняла её крепко, как будто могла своей любовью защитить её от всего.

- Ты заболела из-за меня... Я обязана тебе своей жизнью. Ты спасла меня - и теперь моя очередь. Мы справимся. Всё будет хорошо. Ты должна быть сильной. Ты мне очень нужна.

- Ох, родная... Я твоя мама. Это я должна заботиться о тебе. Это моя обязанность - оберегать тебя. Я надеюсь, после операции я смогу снова работать. Всё наладится... Моя красавица, как же я тебя люблю...

Я вытерла слёзы, улыбнулась:

- Всё, хватит плакать. Я поем и схожу в клуб. Пожалуйста, отдыхай. Всё будет хорошо.

- Хорошо, но будь осторожна... И не задерживайся. Я буду волноваться...

Мама ушла в комнату. Я быстро поела, переоделась - белая рубашка, чёрные классические брюки, волосы собрала в хвост. Тихо вышла из квартиры.

Клуб «Addie» оказался даже больше, чем я представляла. Очередь растянулась вдоль тротуара - пятничный вечер, Болонья оживлена. Я растерянно смотрела на богато одетых мужчин, сопровождаемых эффектными женщинами. Я чувствовала себя чужой.

Когда подошла моя очередь, охранник посмотрел на меня колючим взглядом и сказал:

- Извините, мисс, но я не могу вас впустить. Это клуб для обеспеченных людей. Простым тут не место.

Я тепло улыбнулась:

- Вы неправильно поняли. Я не за развлечением. Я пришла на собеседование. Хочу работать официанткой.

Он посмотрел на меня чуть мягче и кивнул:

- Тогда подойдите к бармену Грегу. Он вызовет менеджера. Удачи, мисс.

Я неуверенно улыбнулась:

- Спасибо...

Я вошла в клуб - меня ослепили яркие огни, отовсюду лилась музыка, толпы людей смеялись, танцевали, сидели за столами. Атмосфера была захватывающей, но чужой. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Такой образ жизни - не для меня. Всё это вызывало тревогу, хотелось исчезнуть. Но я подошла к бару, где за стойкой энергично работал бармен - танцуя в такт музыке, он ловко смешивал коктейли. Он выглядел дружелюбным: растрепанные каштановые волосы, добрая улыбка и мягкие карие глаза. Он посмотрел на меня и с улыбкой спросил:

- Что угодно, мисс?

Я смутилась, покраснела. Его уверенность немного сбила меня с толку.

- Я не за напитком... Охранник сказал, что я должна подойти к тебе по поводу работы.

- Работа, да? Хорошо, красавица, подожди немного. Я вызову менеджера, она с тобой поговорит.

Я села у барной стойки, внутренне напряжённая. Спустя несколько минут ко мне стремительно подошла высокая женщина с рыжими кудрями и ярко-красной помадой. На ней было короткое зелёное платье с глубоким декольте. Она выглядела уверенной, но взволнованной.

- Грег, что происходит? Почему ты меня вызвал?! Пятница, у нас полный зал, скоро приедет главный гость! Не тяни - говори быстрее!

Бармен засмеялся:

- Бетти, ты сейчас взорвёшься. Всё под контролем, мы лучшие!

Он кивнул в мою сторону:

- Вот, дама ищет работу.

Женщина внимательно посмотрела на меня с головы до пят, затем вежливо протянула руку:

- Здравствуй. Я Бетти, менеджер клуба. У меня мало времени. Пойдём в офис, обсудим всё быстро.

Я пожала ей руку, сдержанно улыбнулась. Она была красива, собрана, проницательна - её яркие голубые глаза словно читали меня насквозь.

- Очень приятно, я Алма. Буду рада побеседовать.

Мы поднялись по металлической лестнице в просторный кабинет. Здесь было тише, и я ощутила лёгкое облегчение. Бетти уверенно села в кресло, открыла блокнот и посмотрела на меня холодным, внимательным взглядом:

- Садись. Начнём.

Я присела. Она заговорила быстро, по-деловому:

- Алма, мы обычно не берём людей без опыта. Но лето - горячий сезон. У нас дефицит персонала. Скажи, есть ли у тебя опыт? И сколько часов ты готова работать? Оплата почасовая. В среднем официанты получают от 20 до 25 евро в час. Новичкам платим 15. Если покажешь себя хорошо, повышу до 20. Что скажешь?

- Госпожа Бетти, я работала официанткой в ресторане моего отца в Риме. Я знаю, что и как нужно делать. Сейчас у меня дневная работа, но я свободна с понедельника по пятницу с десяти вечера до трёх ночи, а в выходные - по вашему графику.

Она улыбнулась, чуть расслабилась:

- Трудолюбивая, это мне нравится. Зови меня просто Бетти. Ты из Рима? Я тоже. Как назывался ресторан твоего отца?

- «Graziela». Мой отец - Джованни Риччи.

Бетти вытаращила глаза:

- Ты дочь Джованни? Боже, я обожала его. Он был гением.

- Спасибо... Так что скажете? Возьмёте меня?

Бетти ненадолго задумалась:

- Прости, что лезу, но... Твой отец был богат. Как ты оказалась в такой ситуации?

Я вздохнула:

- После его смерти всё изменилось. Мама заболела. У неё тяжёлое сердце. Мы продали всё и переехали сюда. Сейчас мне нужно накопить на операцию. Это всё, что важно.

Бетти мягко кивнула:

- Конечно, я тебя возьму. Как я могу отказать дочери Джованни Риччи? Сегодня ты поработаешь пробный час за 15 евро. Если справишься - завтра оформим договор и подниму оплату. Идёт?

- Звучит отлично. Спасибо!

- Вот твоя форма и бейджик. Сегодня важный гость, прошу быть предельно внимательной.

Форма была простой, но откровенной: красная рубашка с короткими рукавами и чёрные шорты. Я взяла её дрожащими руками. Бетти заметила мою реакцию:

- Что-то не так?

- Я... просто переживаю. Не привыкла так одеваться. Боюсь, что мужчины будут приставать...

Она рассмеялась:

- Не бойся. Это престижный клуб, сюда приходят только образованные и богатые. У нас везде охрана. Всё будет хорошо. Пойдём, я познакомлю тебя с Роуз - ты начнёшь с ней.

- Спасибо. Я не подведу.

Я переоделась и вышла с Бетти в зал. Роуз оказалась очаровательной девушкой с фарфоровой кожей и сияющими чёрными глазами. Она тепло улыбнулась, взяла меня за руку, и мы начали работать. На удивление, всё шло легко. Я быстро привыкла, ловко обслуживала столики. Бетти осталась довольна. Мне нравилась атмосфера - вежливые, ухоженные, уверенные в себе клиенты. Всё казалось намного проще, чем я ожидала.