Девяносто девять

В девяносто девятый раз, когда Джакс Литтл разбил мне сердце, это был последний раз. Мы были золотой парой Нортгейтской старшей школы, наше будущее было идеально распланировано для поступления в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Но на последнем курсе он влюбился в новенькую, Каталину, и наша история любви превратилась в болезненный, изнурительный танец его предательств и моих пустых угроз уйти.

На выпускном вечере Каталина «случайно» потащила меня в бассейн вместе с собой. Джакс нырнул без секундного колебания. Он проплыл прямо мимо меня, когда я барахталась, обхватил Каталину руками и вытащил ее в безопасное место.

Помогая ей выбраться под одобрительные возгласы своих друзей, он оглянулся на меня, мое тело дрожало, а тушь текла черными реками.

"Твоя жизнь больше не моя проблема", – сказал он, его голос был холодным, как вода, в которой я тонула.

В ту ночь что-то внутри меня окончательно разбилось. Я пошла домой, открыла свой ноутбук и нажала кнопку, которая подтвердила мое поступление.

Не в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе вместе с ним, а в Нью-Йоркский университет, на целый континент от него.

Глава 1

POV Элианы:

В девяносто девятый раз, когда Джакс Литтл разбил мне сердце, это был последний раз.

Мы должны были быть золотой парой Нортгейтской старшей школы. Элиана Картер и Джакс Литтл. Звучало красиво, не так ли? Наши имена были практически вплетены в школьную мифологию, произносились на одном дыхании с тех пор, как мы детьми строили шалаши на его заднем дворе. Мы были возлюбленными детства, квотербеком и танцовщицей, ходячим, говорящим клише старшей школьной королевской семьи. Наше будущее было аккуратно начерченной картой: выпуск, лето пляжных костров, а затем две соседние комнаты в общежитии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Идеальный план. Идеальная жизнь.

Джакс был солнцем, вокруг которого все вращались. Дело было не только в том, что он был красив, с этой легкой, кривой ухмылкой и глазами цвета калифорнийского побережья в ясный день. Дело было в том, как он двигался, в его непринужденной уверенности, граничащей с высокомерием, как будто мир был его, чтобы завоевать, и он просто ждал подходящего момента. Он был королем нашей маленькой вселенной, и я, добровольно, была его королевой.

Наша история была гобеленом общих моментов. Первые шаги, первые слова, первые поцелуи под трибунами после его первой большой победы. Я знала, что шрам над его бровью был от падения с велосипеда, когда ему было семь, а он знал, что мелодия, которую я напевала, когда нервничала, была из колыбельной, которую пела моя бабушка. Мы были переплетены, наши корни настолько глубоко перепутаны, что мысль о их разделении казалась вырыванием дерева из земли.

Затем, на нашем последнем курсе, идеальная карта была разорвана.

Ее звали Каталина Мэннинг, переведенная ученица с большими, оленьими глазами и историей на любой случай. Она была красива хрупкой, сломанной кукольной красотой, которая заставляла людей хотеть ее защитить.

Директор, мистер Дэвисон, вызвал Джакса в свой кабинет. "Джакс, ты лидер в этой школе", — сказал он серьезным голосом. "Каталина здесь новенькая, ей трудно адаптироваться. Мне нужно, чтобы ты показал ей все, помог ей почувствовать себя желанной гостьей".

Джакс застонал, когда он рассказал мне об этом позже в тот день, плюхнувшись на мою кровать и уткнувшись лицом в мои подушки. "Ещё одна работа. Как будто у меня и так мало дел".

"Просто будь милым", — сказала я, проводя пальцами по его волосам. "Это закончится раньше, чем ты узнаешь".

Я была так наивна.

Всё началось с малого. Он пропускал наши занятия по подготовке к урокам, потому что Каталина «заблудилась» по дороге в библиотеку. Потом он опаздывал на наши обеды, потому что Каталина «нуждалась в помощи» с задачей по математике, которую он уже освоил.

Его извинения поначалу были искренними, приправленными разочарованием от его «долга». Он обнимал меня, целовал в лоб и шептал: «Извини, Элли. Она просто... такая».

Но «такая» быстро стала его приоритетом. Извинения становились короче, а затем превратились в пренебрежительные пожимания плечами. Его телефон вибрировал с её именем, и он отходил, чтобы ответить на звонок, оставляя меня сидеть одну с остывающей едой.

В первый раз, когда я пригрозила расстаться, мой голос дрожал, а ладони были липкими от пота. "Я больше не могу этого выносить, Джакс. Мне кажется, что я делю тебя с кем-то".

Он побледнел. В ту ночь он появился у моего окна с букетом моих любимых звездчатых лилий, его глаза были полны паники, которую я не видела с пятнадцати лет, когда он думал, что потерял меня в переполненном торговом центре. Он поклялся, что это прекратится, что я была единственной.

Я ему поверила.

Во второй раз, после того как он бросил наш юбилейный ужин, чтобы отвезти Каталину на «семейное происшествие», которое оказалось забытой сумочкой в доме друга, моя угроза была более решительной. «Мы расстались, Джакс».

На этот раз его извинения были длинным, искренним текстовым сообщением, полным обещаний и воспоминаний о нашем общем прошлом. Он напомнил мне о нашей мечте о Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, о квартире, которую мы собирались снять на берегу моря.

Я сдалась.

К десятому, двадцатому, пятидесятому разу это превратилось в тошнотворный, изматывающий танец. Мои угрозы, когда-то рожденные от подлинной боли, превратились в пустые мольбы. А Джакс научился. Он узнал, что мои угрозы были пустыми. Он узнал, что я всегда буду рядом, что я не могла представить себе мира без него.

Его высокомерие усилилось. Моя боль стала неудобством, мои слезы — детской истерикой. "Элли, расслабься", — говорил он скучающим тоном, переписываясь с Каталиной под столом. "Ты же знаешь, что никуда не денешься".