У дороги

В давние времена в одном царстве случилась дивная история. Была у правителя той страны волшебная чаша с секретом. Тот, кто знал два тайных слова, мог протереть края сосуда кусочком мяса и получить столько различной еды, сколько ему хотелось. Хранилась чаша в скрытой кладовой за девятью дверями и девятью замками. Днем и ночью сторожили ее множество слуг. Но в одну из темных ночей чаша пропала.

Проснулся царь, захотел покушать, а сокровища нет.

Началась большая суматоха. Срочно вызвали главного витязя Рыгора. Тот опросил всех - никто ничего не видел. Чудеса, да и только. Все запоры целы, сосуда нет. Вызвал Рыгор лучших специалистов из сыскного приказа. Те только руками развели да головами покачали. Чертовщина, говорят. Разгневался царь несказанно. Кто же теперь будет его кормить лучшими блюдами? Послал он Рыгора туда, не знаю куда, чашу найти и вернуть под страхом верной смерти.

Тот взял лук со стрелами, меч, кошель с золотом и, сев на любимого коня, поскакал через заброшенный лес к знаменитому колдуну за советом. Лес был действительно очень старый и заброшенный. Люди старались обходить его стороной, так как, по рассказам, редко кто из него возвращался, а скота там пропало неисчислимое множество. Но Рыгор был смелый и сильный юноша и слухов не боялся.

Вот скачет он по лесу целый день, кругом становится все темнее и темнее, а деревья выше и толще. В конце концов, заехал в непролазную чащу, пришлось слезть с коня и вести его за узду. Все громче становится уханье филинов, все больше красных огоньков появляется вокруг витязя с конем. Решил Рыгор сделать остановку. Набрал сучьев, разжег костер. При свете разгорающегося огня увидел жуткую картину. С десяток здоровенных волков окружили их со всех сторон. Все теснее сжимают они кольцо. Добрый молодец схватил лук и начал стрелять в их оскаленные пасти. Но странное дело, стрелы не достигают цели; отскакивают в стороны, не нанося никакого вреда зверям. Вот один из них прыгнул на витязя, но получил страшный удар мечом, перехваченным двумя руками. Оглушенный волк упал, но крови видно не было. Следом второй прыгнул на коня, но боевой друг Рыгора шарахнулся в сторону и лягнул волка задними копытами еще в воздухе. Тот улетел в кусты, даже не взвизгнув. Остальные звери продолжали молча сжимать кольцо.

- Не возьмешь, волчья сыть! - огласил криком витязь жуткий лес. Схватил головешки из костра и стал разбрасывать вокруг. Рассыпались искры, в нескольких местах занялось пламя. Волки немного отпрянули и стали ждать.

Внезапно по кронам деревьев замелькала большая тень. Хищники стали проявлять беспокойство и понемногу отходить в чащу.

Послышался негромкий свист и на поляне возник темный силуэт человека, закрытый плащом.

- Кто здесь? - крикнул Рыгор.

- Здравствуй, добрый молодец, - раздался голос, - я услышал твой зов.

- Кто ты такой? - спросил витязь, не выпуская меч из рук.

- Тот, кого ты ищешь. Иди за мной, я проведу тебя в свой дом. Здесь близко.

Пришлось витязю подчиниться; бой с волками еще не забылся.

Незнакомец махнул рукой и лес осветился появившейся на небе луной. Вскоре они очутились на поляне, где располагался бревенчатый дом, обвитый ветвями стоящих рядом деревьев. Таинственный человек щелкнул пальцами, и ветви деревьев зашевелились, освобождая проход в дом.

- Заходи, Рыгор, здесь я живу, - сказал он.

Витязю пришлось опять подчиниться; неведомая сила сковала его волю. Коня привязали у входа.

- Не беспокойся, здесь его никто не осмелится тронуть, - добавил незнакомец.

Внутри помещение выглядело очень необычно. Вокруг располагались котлы, стеклянные сосуды, различные инструменты и приспособления.

- Кто ты? - спросил витязь.

- Называй меня Алхимиком, и не нужно опасаться. Я знаю о тебе все.

- Почему же не помог мне сразу там, в чаще?

- Так было нужно. Ты должен пройти пять испытаний. Чаша, которую ищешь, - всего лишь начало.

На самом деле твой путь сложней и опасней. Тебе предназначена важная миссия: наказать людей, творящих злые деяния и помочь добрым и честным людям.

- Я не верю тебе, колдун, - говорит Рыгор. - Почему ты это мне говоришь?

- Есть Книга Жизни, где все записано: что было и будет. Я изучил твою судьбу. Тебе предназначено навести порядок в мире. Но сначала придется выдержать испытания. Переночуй, а завтра я покажу Книгу и научу, как действовать дальше.

Утром Рыгор умылся и вместе с Алхимиком направился в другую комнату, где стоял дивный стол и стулья из свитых ветвей деревьев. Там они позавтракали и затем спустились в подвал, посредине которого стояла необычная машина, накрытая полотном. Колдун убрал его, и витязь увидел перевитое шлангами сооружение, вверху которого размещалась необычная полуматовая сфера, светящаяся как бы изнутри.

- Вот, - сказал кудесник, - смотри. Легкий взмах руки и сооружение защелкало, стало переливаться различными цветами. На экране появились картинки. Вот младенец сидит в какой-то странной избушке, рядом стоит мужчина в темном плаще, красивая женщина поет песню. Слышатся дивные звуки. Трепет охватил витязя... Далее образы меняются. Появляется подросток и та женщина, ее облик тот же, что и раньше. Мужчины с ними уже нет. Затем показан царский двор, Рыгор, другие слуги, тайная комната с чашей. Затем лес, битва с волками, поляна с домом колдуна.

- Хочешь ли смотреть дальше? - спрашивает Алхимик.

- Довольно, - говорит витязь, - что это все значит?

- Это твоя жизнь, твои родители, твое прошлое, настоящее и будущее.

Задумался молодец.

- Но разве это возможно?

- Все возможно в этом мире, - отвечает Алхимик, - но не всем дано. Ты человек особенный.

Твоей матери было очень много лет, когда она захотела родить сына. Ты ведь помнишь ее? Несмотря на свою красоту, она не могла этого сделать из-за старости. Она ведь была волшебницей. Поэтому и вызвала меня на помощь. Многие люди и животные тогда отдали свои жизни для твоего рождения.

- Не может быть,- сник парень.

- Зачем мне обманывать. Если я не появился бы, оборотни не оставили тебе шанса. А за тех людей не переживай, это была их судьба, они все равно бы погибли. Погости несколько дней, и я кое-чему тебя научу. Впоследствии это пригодится.

- Что же это за наука?- спросил витязь.

- Во-первых, подчинение людей своей воле с помощью слов и взгляда. Во-вторых, появление твоей особы в любом месте за секунды и возможность перемещать предметы и людей на любые расстояния. В-третьих, возможность воздействия на природные явления: дождь, град, снег и так далее. В тебе эти способности уже есть от рождения. Нужно их только осознать и развить.

- Как же быть с царской чашей?- спрашивает Рыгор.

- Ты найдешь ее, но без моей науки сделать это почти невозможно,- отвечает кудесник.

- Какой же платы потребуешь за помощь?

- Слушайся своего отца.

- Но я его не знаю и даже не помню.

- Мальчик мой, неужели ты меня не узнал в Книге.

- Да, но как же это?.. Простите, отец, почему же вы не объявились раньше?

- Я не мог, сынок, но всегда был рядом. Неужели ты этого никогда не чувствовал?

- Конечно, я всегда это подозревал. Мое знание боевого оружия, военной науки; моя работа. Теперь я понимаю...

- Рыгор, я сумел тебя всему научить, оставаясь при этом незамеченным. Теперь настало время закончить обучение.

Они поднялись и прошли в комнату, которую Алхимик называл лабораторией. Там и пробыли несколько дней, почти без отдыха. Рыгор учил заклинания и составы различных снадобий. Узнал, как входить в транс и использовать это состояние в различных ситуациях. Отец учил сублимации энергии, её концентрации, также многим другим техникам. По истечении срока учебы вышли они из дома.

- Теперь попробуй применить свои знания, - приказал Алхимик.

Витязь сплел пальцы и забормотал заклинания. Сильная дрожь охватила его тело, деревья вокруг стали кланяться в разные стороны, некоторые вырвало с корнем. Рыгор оторвался от земли и постепенно стал подниматься. В отдалении появился смерч, который быстро к ним приближался.

- Довольно, - скомандовал учитель.

Витязь развел руки в стороны и стал плавно опускаться на землю. Смерч исчез.

- Не совсем направленно используешь энергию,- сказал Алхимик, - поработай над этим потом. А теперь собирайся в дорогу. Пора.

Немного отдохнув, Рыгор стал собираться. Сушеная провизия, снадобья, получил и волшебное оружие от отца – посох.

- Когда не хватит сил и понадобится моя помощь, ударь этим концом в землю три раза, и я появлюсь,- наказал родитель. - Другой конец посоха можешь использовать, как оружие.

С этими напутствиями добрый молодец сел на коня и отправился в дорогу, указанную Алхимиком…

Через некоторое время лес закончился, и юноша выехал на большую дорогу. У первой же корчмы он решил сделать остановку, дав отдых коню. В скором времени показался кособокий дом с вывеской. Там путник и сделал привал. Четырехногого друга отвел на конюшню, а сам зашел в трактир. Убогое помещение не вызывало большого аппетита, но делать было нечего. Витязь заказал себе цыпленка и бутылку лучшего вина. Примерно через полчаса неопрятный субъект в перчатках и шляпе, надвинутой на самые глаза, принес блюдо с жареной курицей и графин с вином. Молодец приступил к трапезе, не обращая внимание на горьковатый привкус напитка. Но через пару минут он почувствовал себя плохо, все закружилось вокруг, и Рыгор потерял сознанье.

Очнулся в каком-то подвале, в цепях с кляпом во рту. Кругом сырость, капает вода.

"Ну и дела", - подумал юноша, - неужели попал к бандитам". Попытался сосредоточиться, но ничего не получилось. Шум в голове и затянутые на запястьях цепи мешали. Попытался вытолкнуть кляп изо рта, не смог. Заметались в голове мысли, пот выступил на лбу. "Неужели убьют. Но за что?"

Потом витязь вспомнил, что ему говорил учитель: "Если не знаешь что делать, расслабь свое тело и сознание. Попробуй мысленно соединиться со мной и поговорить". Отключившись от своего незавидного положения, Рыгор постарался сконцентрироваться на образе своего отца. Опять ничего не вышло. Или стены подвала или яд, подмешанный в вино, противодействовали ему.

Через неопределенное время железная дверь со скрипом открылась. Вошел человек, обслуживающий его в трактире накануне, но уже без перчаток и шляпы. Вместе с ним в помещение прошли еще двое. В их руках были какие-то предметы и бутылки.

- Здравствуй, соколик, - ласково сказал первый субъект. В тусклом свете, наконец, проступили детали этой сцены. Зрелище было воистину шокирующим. Официант из трактира улыбался безгубой улыбкой, на его лице было три глаза, на ладонях по шесть пальцев. Второй имел две головы, по одному глазу на каждую. Третий "красавец" не так уж отличался от остальных: вместо губ что-то, наподобие хобота, уши отсутствовали, на их месте шевелились какие-то щели. "Вот это монстры",- мелькнуло в голове

Рыгора. Но он не подал вида и остался сидеть в расслабленной позе. Жуткая компания подошла к нему, вытащили кляп и стали заливать в узника очередную порцию вина. Юноша попытался сопротивляться, но получил сильнейший удар по голове. Очнувшись, опять почувствовал кляп во рту и горечь от выпитого пойла.

- Кто ты такой, куда едешь, зачем? - спросил знакомый урод.

"Может это человек, - подумал Рыгор, - попробую воздействовать на него взглядом".

Он сосредоточился на его глазах, но увидел там пустоту, лишь средний глаз что-то выражал. Гипноз не подействовал на чудовище. Остальные схватили витязя за плечи и вытащили кляп. Ржавые крючья впились в его бока.

- Отвечай,- приказал главный из них, с тремя глазами.

Сильнейшая боль пронзила Рыгора, он попытался произнести заклинание, но повторный удар сзади лишил его сил. Так продолжалось довольно долго. Пытки, побои, накачивание отвратительным вином.

Мозг несчастного еще контролировал ситуацию, но тело ему уже не подчинялось. Во время коротких реплик между мучителями, он понял, что они не только мутанты, но и алкоголики. Рыгор решил сыграть на этом, другой шанс ему вряд ли представится.

- Все скажу,- слабеющим голосом произнес он.

Компания злодеев закивала головами.

- Меня послали из соседнего царства привезти в подарок местному князю волшебный посох для установления дружеских отношений. Я являюсь послом и предлагаю связаться со своим правителем для выкупа. Вы получите за меня много золота.

- Заткнись,- оборвал его главный,- для чего посох? Но витязь молчал.

Палачи повторили процедуру, и бедняга тихим голосом произнес:

- Ударив концом посоха... три раза в землю... получишь любое вино... в любом количестве.

Проговорив эти слова, хитрый парень имитировал обморок. Злодеи пнули его ногами, но, приняв все за чистую монету, оставили Рыгора в покое, предварительно заткнув кляп на место. Когда дверь закрылась, узник попытался сосредоточиться на образе Алхимика. Вскоре ощутил сильнейшее вращение столба энергии, буквально разметающего все вокруг. Открыв глаза, парень увидел кудесника.

- Ты меня звал, сын? - спросил он. Тот смог только кивнуть головой.

В тот же миг его рот освободился, а цепи спали...

- Ты прошел второе испытание,- сказал Алхимик,- теперь тебе нужно вернуться назад и найти вход в подземелье мудрого дракона Кунь Лао. Он подскажет, где чаша.

- Что делать с уродами?- спросил юноша.

- Не беспокойся, с ними покончено. Вот твои вещи, конь стоит снаружи.

Он обмахнул тело молодца руками и исчез. Струи тепла влились в Рыгора, очищая его ум и восстанавливая силы. Витязь надел свою одежду, забрал оружие, посох и поднялся из подвала. Дома не было; словно тайфун прошелся по этому месту, не оставив практически следов. Только верный конь стоял возле одинокого столба, оставленного, как бы в назидание потомкам.