Стальная Птица

«Положить плитку у метро мог только тот, кто им зимой не пользуется», — подумала Варя, удержав равновесие на льду.

Дверь позади в очередной раз распахнулась, и сбоку от Варвары скользнула сгорбившаяся под тяжестью лет старушка. Варя ловко подхватила ту под руку и вместе они направились, едва передвигая ноги, в сторону сухого островка на асфальте. Туда, где заканчивалась злосчастная плитка.

— Ох, спасибо, внученька! — лицо бабушки благодарно просияло.

Невольно Варя уставилась на левый глаз старушки, который был затянут бельмом. Чтобы не показаться невежливой, Варвара ляпнула первое, что пришло в голову:

— Красивая брошь! — она осторожно указала пальцем на фигурку бронзовой совы, умостившейся на отвороте пальто старушки.

Бабушка с лёгким замешательством проследила за рукой Вари и посмотрела на украшение так, будто видела впервые. Едва тряхнув головой, словно надеясь прогнать непрошеные мысли, старуха, как ни в чём не бывало, представилась:

— Зинаида Ивановна я.

— Варя.

Возникла пауза. На мгновение в голову Варвары закралась мысль, что у пожилой женщины проблемы с памятью. Это легко бы объяснило её растерянный вид.

— Вы помните, где живете?

— Отчего же не помню? Помню, конечно! — на мгновение замолчав, бабушка бережно взяла в свои руки Варины, всматриваясь в лицо. — Такая молодая, красивая. Добрая. Как жалко. Господи, как жалко!

По щеке старухи скатилась одинокая слеза.

— Бабушка, вы чего?

Раздался хлопок и Варя от неожиданности подскочила. Обернувшись, она увидела детей возле выхода из метро, взрывающих петарды. То ли сегодня ещё будет, ведь на календаре 31 декабря.

— Эй, вы, там! Здесь люди ходят! — громко прокричала Варвара и снова развернулась к бабушке.

Вот только старухи на месте не оказалось. Вместо пожилой женщины на полу лежала лишь та самая брошь, в форме совы. И одного глаза у неё теперь не было.

Оглядываясь по сторонам в поисках бабушки, Варя подняла брошь. Со станции хлынула новая волна балансирующих на льду прохожих и Варвара в отчаянии принялась вглядываться в них, но видела лишь незнакомые лица. От рассматривания толпы Варю отвлекла вибрация телефона в кармане кремового пуховика. Звонила лучшая подруга — Лика:

— Привет! Ты уже выехала?

— Привет, нет! Только забрала платье из шоурума. Домой быстро забегу переодеться и сразу к вам! — на ходу закинув в карман брошь, Варя поспешила в сторону дома через сквер. Благо, в наследство после смерти родителей, ей досталась небольшая квартира возле метро.

— Из шоурума? Варя, но тебе же зарплату задержали! Почему ты не взяла у меня что-нибудь?

«Потому что Глеб уезжает. Не когда-нибудь, а ночью, после курантов. Больше откладывать признание нельзя, а стоять этом в чужих тряпках — увольте», — подумала про себя Варя, но вслух лишь выдала удобную ложь. — Не волнуйся! Премию перечислили сегодня, а остальную часть отправят после праздников. Как-нибудь протяну.

Варя понимала, что её слова едва ли убедили Лику. Она не удивится, если под ёлкой в коттедже найдёт конверт со своим именем и парой купюр от подруги. Но Лика лишь тактично сменила тему:

— Кстати, вылет Глеба перенесли. Теперь рейс в 8 утра.

Сердце хотело выскочить из груди от радости. Варя буквально бежала к двери подъезда.

— С этого и надо было начинать! Я уже у дома, через полчаса где-то вызову такси.

— А, и забеги в магазин за соком!

— Ладно!

Положив трубку, Варя поспешно поднялась в квартиру и с порога начала наводить красоту. Как и было обещано, полчаса спустя, надев новое платье и уложив каштановые волосы, Варвара побежала в магазин. У стоящей перед ней старушки на кассе не проходила оплата картой: при каждой попытке терминал омерзительно пищал. Варя шагнула вперёд, чтобы помочь бабушке с оплатой. Когда пожилая женщина обернулась, у Варвары перехватило дыхание — бельмо на левом глазу. Снова эта старушка!

— Зинаида Ивановна, вы? — окликнула Варя.

— Внученька! Снова ты! — бабушка бережно взяла Варвару за ладонь, демонстрируя второй рукой карту. — Не работает, плутовка! Ни в какую!

— Не переживайте! — пусть Варя и располагала скромными средствами после покупки этого вульгарного платья на бретельках, но всё же достала карту из кошелька и протянула кассиру. — Давайте мою попробуем? И пробейте ещё сок тогда.

Оплата прошла. Подхватив одной рукой старушку, а другой — пакеты, Варя пошла на улицу. На выходе она передала бабушке сумку с продуктами, но пожилая женщина лишь громко ахнула и поставила её на землю. Варваре даже показалось, что она слышала какой-то хруст.

Варя посмотрела на часы. До полуночи оставалось полчаса. Было бы очень романтично признаться Глебу под бой курантов, но Варю одолело чувство вины: не так она была воспитана, чтобы бросить пожилого человека одного, да ещё и в Новый год. К тому же рейс Глеба сместили наутро.

— Зинаида Ивановна, давайте я помогу сумки донести?

— Ох, если тебе нетрудно!

— Не переживайте, всё в порядке, — лишь отмахнувшись сказала Варя и, подхватив сумку, направилась вслед за бабушкой к старому восьмиэтажному дому.

Когда дверь квартиры распахнулась, сердце Варвары непроизвольно сжалось. Начиная с коридора складывалось впечатление, что в этом помещении давно никто не жил: вещей на вешалке почти не было, а кое-где виднелась паутина и пыль. Но главное, что убеждало в полном запустении — это воздух. Он был затхлым и застоявшимся.

Пройдя вслед за старухой на кухню, Варя водрузила пакет на стол.

— А, Зинаида Ивановна, вы брошь у метро обронили! — и Варвара принялась искать украшение в кармане пуховика.

— Оставь себе! Ты так помогла мне сегодня! Может, чаю?

До Нового года оставалось пятнадцать минут. Варя подумала, что если вызовет такси сейчас, то успеет признаться Глебу под бой курантов. Но бабушка встретит праздник совсем одна. В квартире явно больше никто не жил.

«Что же делать?»

Варвара очень хотела, чтобы признание стало памятным. Глеб должен был помнить о ней, где бы не находился. По мнению Вари, бой курантов идеально подходил для этого. Но Варвара не была достаточно эгоистична, чтобы оставить старушку в праздник одну. Сделав над собой усилие, Варя согласилась на чай и достала телефон, чтобы отправить Глебу сообщение:

В: «Куранты встречу с одинокой старушкой со двора и после сразу же к вам! Скажи Лике, что сок купила :)»

Г: «Хорошо. Тебя забрать на машине? Мне несложно»

На секунду Варя задумалась. Так они смогут провести больше времени вместе, но Варвара не для того тратила последние деньги на платье, чтобы Глеб увидел её сначала в пуховике. Пусть сегодня всё будет идеально. Пусть она будет идеальна для него.

В: «Не нужно, на дорогах скользко :)»

Отправив сообщение, Варя поняла, что старушка всё это время что-то ей рассказывала. Чашка, доверху наполненная ароматным чаем, стояла на столе перед Варварой вместе со старым фотоальбомом. Присев рядом, бабушка принялась показывать выцветшие фотографии и рассказывать о семье. Той, что когда-то была у Зинаиды Ивановны.

Варя отхлебнула чай. Он не был похож ни на один из знакомых.

— Какой интересный у вас чай!

— Мой особый сбор. На травах, — бабуля одарила Варвару странной, излишне радостной улыбкой. — После него спишь, как младенец!

Варя ухмыльнулась присказке бабушки и перелистнула очередную страницу альбома. От увиденного всё внутри у Варвары неприятно сжалось.

— Это невозможно… — прошептала девушка.

На снимке был изображён статный брюнет с короткой стрижкой и выраженными скулами. Идеальная копия Глеба, которого знала Варвара, вот только снимок судя по надписи, был сделан пятьдесят лет назад. На нём он обнимал девушку в подвенечном платье. Голова Вари закружилась, и она схватилась за край стола, чтобы не рухнуть.

Старуха проследила за взглядом Вари и принялась рассказывать о супруге. Об их счастливых годах вместе и тех радостях, что им удалось пережить. Особый акцент она сделала на дне свадьбы и супружеский клятвах, обещающих быть рядом во всех последующих жизнях.

К своей чашке бабушка даже не притронулась, а глаз с бельмом мерцал неоново-голубым светом.

— Жаль мне тебя, Варя. Но чего только не сделаешь ради любви!