/0/23499/coverorgin.jpg?v=3121e48868c67a4d64d29370d88935ef&imageMogr2/format/webp)
В преддверии бала дебютанток во дворце царили суета и переполох. Я уже собралась и теперь нервно прохаживалась по комнате в ожидании официальной встречи с любимым.
Минуло полтора года с той поры, как между мной и наследным принцем завязалась переписка. По первости мы не виделись, как того требовали правила приличия, что уж там, даже наши невинные по содержанию послания, и те могли стать причиной грандиозного скандала. И это никто ещё не знал, что я неспроста зачастила в библиотеку, откуда виднелась площадка, где частенько тренировался принц. А полгода назад мы тайком встретились. Тихий шепот, таинственный полумрак, лёгкое прикосновение мужских рук, вызвали волну дрожи по всему телу, и я сама не поняла, как очутилась в его объятиях, зато сводящий с ума поцелуй запомнился, кажется, на всю жизнь. Не зря же каждую ночь с той поры мне вновь и вновь снятся его прикосновения, жаркое дыхание на моей коже, а пробуждение приносит смесь разочарования и смущения.
— Может передумаешь? — в очередной раз выдернул меня из грешных фантазий голос отца.
— Это мой первый бал, — твёрдо напомнила я.
Уставший отговаривать меня от участия в столь долгожданном событии отец сейчас стоял возле камина и явно волновался, что странно — обычно по его виду нельзя было определить настроение — должность обязывала сохранять если и не хладнокровие, то его видимость.
— Возьми это с собой, — он взглядом указал на ящичек стола, где вместо пудр и духов у меня хранились пара пистолетов и несколько метательных кинжалов.
Я лишь глаза округлила. Серьезно?! На бал при оружии? Я, конечно, понимаю, отец — глава службы безопасности, но кажется, он на этой самой безопасности совсем помешался!
— Или никуда не пойдешь, — жёстко проинформировал родитель, и по решимости на его лице я поняла, что легче согласиться, нежели спорить.
Пришлось под внимательным взглядом надеть под платье ремень, немного приспустив его ниже талии, и прицепить к нему кобуру с одним из пистолетов, как и носила обычно во время тренировок. Окинула свой вид в отражении зеркала. Вроде бы под пышной юбкой ничего незаметно, но и вытащить из-под вороха ткани оружие будет весьма проблематично. Посмотрела на отца, в надежде, что тот удовлетворился, но, увы. Пришлось прикрепить ещё портупею с пистолетами на левом бедре, и тремя кинжалами на правой. Ощутила себя лошадью в сбруе, осталось взнуздать для полного сходства, зато взгляд отца немного смягчился.
— Идиотизм… — проворчала, представляя, как со всем этим буду танцевать.
— И деньги, — даже и не подумав хоть как-то отреагировать на недостойные девичьих уст высказывания, распорядился он.
Пришлось в прикрепленную к поясу сумочку запихать набитый золотыми шентелями кошель. Смеха ради подпрыгнула пару раз. Лязга оружия не было, зато звон монет слышался более чем отчётливо. И вообще, девушка-дебютантка должна плавно скользить по залу, ублажая взгляды собравшихся, а попробуй-ка, поскользи с такими довесками на каждой ноге и с золотой гирей на поясе. Не дай бог партнёр в танце решит меня приподнять — надорвётся же! Не говоря о том, что будет лицезреть весь зал поверх стройных девичьих ножек.
— Доволен? — уже даже и не злясь за явно испорченный праздник, буркнула я.
Громкий стук в дверь, заставил меня вздрогнуть.
— Защитный контур нарушен, — выпалил влетевший в комнату гвардеец. — Во дворце посторонние!
— Закрой двери и не покидай покои! — бросил в мою сторону отец и выскочил за дверь.
И едва ли не в ту же минуту снаружи послышались звуки борьбы, бряцание оружия, грохот, и вдруг донёсся показавшийся мне знакомым, исполненный боли крик.
— Отец?! — вырвалось у меня, и я выскочила из покоев, напрочь позабыв про страх.
Освещения в коридоре не было, его заменяли вспышки огненных атакующих заклинаний. Повсюду кровь, тела раненых, убитых… Взгляд выловил среди лежащих тел китель отца, и я бросилась к нему. Ухватилась за руку. Потянула. Увы, сил не хватило.
— Илия, сза… — последовал странный булькающий звук.
Оглянувшись, увидела неотвратимо надвигающийся окровавленный меч.
Решение пришло внезапно: портал! Да, они опасны, из-за чего и не используются, но уйти из-под атаки, подставив под неё единственного родного человека? Нет! Вцепилась в руку отца, сконцентрировала энергию, мысленно сплетая потоки и желая попасть в безопасное место…
Окружающая тишина оглушила, по глазам ударил яркий солнечный свет. Проморгавшись, огляделась: поляна, небольшое озерцо, лес и явно заброшенная, сильно скособоченная лачуга.
— Получилось… — облегчённо выдохнула, с трудом узнав в этом хрипе собственный голос.
Булькающий звук привлёк внимание. Посмотрела на отца. Вся голова — один сочащийся сукровицей волдырь, на губах пузырится кровь. Опустила взгляд ниже. По кителю расползалось пятно крови. Трясущимися от накатившей слабости руками стянула с него одежду, с ужасом глядя на глубокую рану.
Лечение далось нелегко. На то, чтобы ещё и шрамы с лица убрать, сил после открытия портала попросту не хватило, но может оно и к лучшему, так его не узнают. Отец резко сел, потирая лицо, а у меня перед глазами всё окружающее поплыло, подергиваясь дымкой.
— Свелар… Батюшка… — из последних сил едва слышно прохрипела я, и сознание померкло.
Очнулась, лежа на топчане в лачуге. В печи, весело потрескивая угольками, полыхал огонь, а в котелке булькала, распространяя умопомрачительный аромат, похлебка, судя по висящей на крюке заячьей шкурке — из зайчатины. Неужели я ошиблась, и в доме имелись хозяева? Хотя, вряд ли — вездесущие пыль и паутина буквально кричали о том, что здесь давно никто не живёт.
/0/2210/coverorgin.jpg?v=f310b52a8446c514d935b4b7254af213&imageMogr2/format/webp)
/0/1949/coverorgin.jpg?v=c2ce2e58fb64b117751c8196d4cef469&imageMogr2/format/webp)
/0/9731/coverorgin.jpg?v=c04d2b76d28207a40a428d77794bc853&imageMogr2/format/webp)
/0/23026/coverorgin.jpg?v=9c634d93b4f5e4779b8d701fc86f7573&imageMogr2/format/webp)
/0/2971/coverorgin.jpg?v=ee77d6040e09a3c53c5890ccc910021e&imageMogr2/format/webp)
/0/18878/coverorgin.jpg?v=0f5fffe90c016a03559068256a46d0cc&imageMogr2/format/webp)
/0/7927/coverorgin.jpg?v=51a8c255f358b9ca93c23f047701b09e&imageMogr2/format/webp)
/0/1939/coverorgin.jpg?v=2ebec826312c0cacbec966488991ce54&imageMogr2/format/webp)
/0/2372/coverorgin.jpg?v=5c32181875dcb83fb2bdef0a9cb6d012&imageMogr2/format/webp)
/0/11269/coverorgin.jpg?v=7029834a46cc3ab574ec371e127beb70&imageMogr2/format/webp)
/0/6211/coverorgin.jpg?v=ed2a023134bc2810bd54dde240383de2&imageMogr2/format/webp)
/0/23971/coverorgin.jpg?v=6c6e5f2755bd59d60d7de8dd7960abd0&imageMogr2/format/webp)
/0/6887/coverorgin.jpg?v=6ff7345e715495402c5699f5bea45ed1&imageMogr2/format/webp)
/0/5494/coverorgin.jpg?v=08889619796dffba5d5b8a0562cca653&imageMogr2/format/webp)
/0/4423/coverorgin.jpg?v=2b01f944c6a272ab953a177ca252ad7e&imageMogr2/format/webp)
/0/3884/coverorgin.jpg?v=6d99fcb087b60cdea137a4f2dfcf7102&imageMogr2/format/webp)
/0/4081/coverorgin.jpg?v=e03ef6178a543b0f0e25761fd9e3a559&imageMogr2/format/webp)
/0/13812/coverorgin.jpg?v=30d647835eed3c76431fae4376844f57&imageMogr2/format/webp)
/0/20820/coverorgin.jpg?v=9dfd9e873ad0c8608f25e970ef41047f&imageMogr2/format/webp)
/0/13145/coverorgin.jpg?v=eebb5279197d231699c6349835c4cf4f&imageMogr2/format/webp)