Опасное пари

Зал заседаний окутывал гул приглушенных голосов. Люди в напряжении ждали, когда судья Анастасия Орлова вынесет свой вердикт. В центре внимания была она - женщина, чей хрупкий силуэт в строгой черной мантии выглядел обманчиво беззащитным. Но достаточно было одного взгляда на ее глаза - ярко-зеленые, холодные, словно изумруды в оправе льда, - чтобы понять: эта женщина не терпит компромиссов.

Анастасия неторопливо перелистывала материалы дела. Каждый жест был точным, выверенным, словно она полностью контролировала не только себя, но и все вокруг. Ее длинные светлые волосы, собранные в аккуратный пучок, подчеркивали изящные черты лица: прямой нос, чуть вздернутый подбородок, строгую линию губ. Она была воплощением порядка и справедливости.

- Обвиняемый, встаньте, - раздался ее ровный голос, наполненный сталью.

Мужчина, низкий и плотный, с перекошенным от злости лицом, медленно поднялся. Это был не кто иной, как Петр Звонарев, мелкий криминальный авторитет. Его связи с подпольными схемами давно были секретом Полишинеля, но доказать что-либо всегда было сложно.

- Суд признал вас виновным в уклонении от уплаты налогов и организации мошеннических схем, - продолжила Анастасия, пристально глядя на него. - Ваши действия нанесли значительный ущерб государству и обществу. На основании собранных доказательств вы приговариваетесь к четырем годам лишения свободы.

В зале повисла тишина. Лишь легкий шорох ручки секретаря, записывающего решение, разрывал напряженную атмосферу.

Звонарев впился в нее взглядом. Его глаза полыхали гневом.

- Ты заплатишь за это, - прошипел он сквозь зубы.

Анастасия даже не вздрогнула. Она спокойно сложила документы и поднялась. Её фигура - высокая, стройная, с идеальной осанкой - привлекала взгляд. Но никто из присутствующих не мог игнорировать ледяное спокойствие, исходящее от нее.

- Угроза судье в зале заседаний - дополнительная статья, - холодно заметила она. - Офицеры, сопроводите подсудимого.

Когда Звонарева вывели из зала, Анастасия вышла через служебный вход. Шум, людские взгляды, обсуждения - все это оставалось где-то там, за стенами суда. Ее мысли были поглощены только работой.

***

Вечером Анастасия возвращалась домой. Ее маленькая квартира находилась в центре города, недалеко от суда. Она ценила уединение: безлюдные улицы, свет фонарей, мягкий шум города, который никогда не спал.

Она поставила сумку на стол, сняла туфли и провела рукой по волосам, выпуская их из тугого пучка. Распущенные локоны каскадом упали на плечи. Ее лицо, привыкшее быть строгим, в одиночестве становилось мягче, но взгляд оставался таким же внимательным, будто она всегда была начеку.

Анастасия взяла бокал вина, села у окна и смотрела на огни города. Она часто размышляла, почему в ее жизни все сложилось именно так. Ей было 34, но за эти годы она ни разу не позволила себе сблизиться с кем-то. Люди обманывают, манипулируют, используют. Ей проще быть одной.

Стук в дверь разорвал тишину.

Она нахмурилась. Кто бы это мог быть в столь поздний час? Открыв дверь, она увидела высокого мужчину с выразительными карими глазами и темными волосами. Его широкие плечи и уверенная осанка вызывали ощущение силы.

- Добрый вечер, судья Орлова, - сказал он с едва заметной улыбкой.

Анастасия напряглась. Незнакомец выглядел слишком уверенно для того, чтобы быть простым посетителем.

- Вы кто? - коротко спросила она.