Обитатели холмов

Тонкая каменная пластинка, исцарапанная чешуей русалки, была, видимо, пропуском в королевство мерроу. А вот никакого пропускного пункта на берегу бескрайнего моря не было. Берег как берег, с полосой песчаного пляжа, плавно переходящего в ровный и тоже бескрайний лужок.

Подойдя к самой воде, Аламбер зашвырнул в море пластинку, словно решил поиграть в «блинчики». Плоский прямоугольник сверкнул в лучах солнца и заскакал по поверхности, а я машинально принялась считать. Тридцать два раза! А силен высший в детских играх!

А несколькими минутами позже я шагнула ему за спину, потому что из воды показались две огромные жутковатые морды. Воздух зарябил перед глазами, я моргнула — и увидела стоящих по колено в море лошадей. Мощных, оранжевоглазых… невообразимо прекрасных.

Кельпи.

— Добро пожаловать в королевство мерроу, — растягивая слова, сказал один из них, вороной масти. — Приветствуем дивного лорда и… — Тут он с сомнением уставился на меня. — И маленькую смелую глейстигу.

— Красивую, как цветок белого тюльпана, трепещущий на ветру… — бархатным голосом добавил второй, ослепительно рыжий.

Да-да, кельпи очень любят юных девиц. Обожают просто топить завороженных коняшкой дурочек.

— Глейстига со мной, — негромко сказал Янтарный.

— Конечно, лорд Аламбер, — кивнул вороной кельпи. — Прошу.

Коник согнул передние ноги, приглашая забраться ему на спину, и я сглотнула. Прав дивный, во мне еще много от человечки. Трусость, например…

Очень хотелось спросить Алама, нельзя ли мне подождать на берегу. Конечно, море — водная стихия, и глейстиге бояться в ней нечего. Но как-то вот под водой мне бывать еще не приходилось. То есть долго. И в обществе кельпи…

Но лорд уже подхватил меня, забросил на спину огромной лошади и тут же прыгнул сзади сам. Фух. По крайней мере, не одна!

Рыжий кельпи переглянулся с напарником и попытался изменить расстановку фигур:

— Возможно, лорду было бы удобнее принять мои услуги?

Но вороной фыркнул на него и раздвинул спину, чтобы дивному было удобнее. Тоже, впрочем, зря старался. Декан сдвинулся назад, но вместе со мной, крепко прижатой к его груди.

— Ее величество королева народа мерроу ожидает Янтарного лорда и его спутницу! — пафосно возвестил кельпи и взвился в воздух, одновременно разворачиваясь.

Плюх!

Вода накрыла меня сразу с головой, и я невольно задержала дыхание.

— Расслабься, — тихо сказали мне в ухо. — Мы гости. Дыши, Ула.

Угу. Легко сказать! В воде-то я после обретения сути еще не была, а до того дышать в ней не умела вовсе…

Но вдохнув, я сразу забыла о том, что это невозможно.

Кельпи, изменившие форму, мчали так быстро, словно хотели скинуть «гостей».

— Алам, — позвала я тоже тихо, откинув голову ему на плечо. Слова вышли легко, словно мы и не в воде были. — А сестра твоей русалки — она кто? Приближенная их королевы, да?

— Сестра.

— Как?! А почему тогда…

— Есть в этом мире умельцы, малышка Ула, способные вывести из себя даже высшего лорда фейри, — со смешком ответил Янтарный.