Мандарины

Я смотрела на девушку, стоящую передо мной, и её напряженный взгляд, спрятанный за очками в чёрной оправе тоже был прикован ко мне. Осторожно заправив выбившуюся прядь волос за ухо, я прикусила губу.

Она меня передразнила.

Я моргнула, она повторила.

«Ты закончила играть в гляделки, Эм?» – послышалось раздражение позади меня. «Ради всего святого! Ты это делаешь уже минут пять! Ты меня действительно пугаешь!

Я посмотрела на свою лучшую подругу через зеркало. Она хмуро посмотрела на меня и сложила руки на груди, сидя на краю моей кровати.

Я снова взглянула на своё отражение. «Не знаю, Бет. Думаешь, ему... ему понравится, как я выгляжу?»

«После того, как мы потратили два часа на то, чтобы ты выглядела конфеткой? Да, мы думаем, что ему понравится, как ты выглядишь. Он не отвергнет тебя, когда ты признаешься ему в своей вечной любви», – сказала ещё одна моя лучшая подруга, Кейси, которая стояла рядом с Бет.

Отвергнуть. Слово, которое уже много лет не даёт мне покоя. Я ждала этого дня уже шесть лет. В тот самый день, когда он сказал мне эти слова. С тех пор я ждала.

Если он отвергнет меня сегодня… Я не знаю, что я буду делать.

Воспоминания~

«Эйс, ты будешь моим принцем? Мне хочется быть твоей принцессой», – спросила я лучшего друга своего брата, когда на мой девятый день рождения он подарил мне платье Золушки.

Эйс засмеялся над моим глупым вопросом, почти разбив мне сердце. Но увидев моё удручённое лицо, он подсел ко мне, глядя в мои бирюзовые глаза своим бурно-серым взглядом. «Ты – моя принцесса».

«Правда?» – засветилась я, словно новогодняя ёлка. «‎Это значит, что мы поженимся?»

– он прикусил губу, а в его глазах загорелись весёлые искорки. «Прости, бутончик! Но я не могу».

«Почему?» – надулась я.

«Просто сейчас неподходящее время. Ты ещё очень маленькая».

«А когда настанет подходящее время?» – посмотрела я на него с такой надеждой.

«Когда ты из бутончика превратишься в цветущую розу».

Конец воспоминаний~

Я ждала того дня, чтобы стать цветущей розой. В тот момент я не знала, что это значило. Чтобы запомнить и понять это позже, я записала эти слова в свой личный дневник.

Кейси сказала, что сейчас мы достаточно большие, чтобы иметь возлюбленного. Что ж, у неё уже был первый в четырнадцать лет, а сейчас у неё уже четвёртый парень в пятнадцать.

Я понимаю, что слова Эйса, сказанные в тот день, были связаны с тем, что он не хотел разбивать наивное сердце девятилетнего ребёнка. Однако мне было всё равно. Думаю, я была готова признаться ему в своих чувствах. По-настоящему в этот раз.

«Ты выглядишь потрясающе, Эм! Хотя мне бы хотелось видеть твои длинные волнистые волосы. Но ничего, так тебе тоже идёт», – прокомментировала Бет.

Я подстригла волосы до плеч и выпрямляла свои непослушные волны. Точно так же, как Тесс, моя сестра. Она с моим братом Тобиасом были близнецами. Очевидно, Эйс тоже был для неё лучшим другом. Как-то раз я слышала, как он сказал, что ему нравятся волосы Тесс. Поэтому я укладывала волосы так же, как она. Хотя она – блондинка, а у меня волосы каштанового цвета.

«Сейчас модно носить короткие волосы. Эйсу нравятся короткие», – ответила я, проверяя свои ухоженные ногти. Как у Тесс.

Как нравилось Эйсу. Все его подружки были похожи на мою сестру. Красивые и стильные. Да, я им завидовала. Но тогда они все были временными. Когда мы поженимся, в его жизни не останется никого, кроме меня.

Я покраснела от этой мысли.

Поэтому я решила быть похожей на них, черпая вдохновение у своей сестры. Может, тогда он заметит меня?

И сегодняшний образ был тому доказательством. Одета как Тесс, стильная как Тесс. Я даже стащила из её комнаты её любимый парфюм.

«Кейси, разве это платье не слишком короткое?» Несмотря на то, что я и хотела выглядеть как Тесс, но мне было неудобно в этой одежде. Она отлично выглядела в этих обтягивающих платьях. У неё была грудь и попа. А я была плоской с обеих сторон. Что ж, у пятнадцатилетней не может быть больше.

«Не короткое! Ты идёшь в нём, и это не обсуждается! Ты же хочешь, чтобы Эйс тебя заметил?» – приподняла бровь подруга.

«‎Ладно!» – сказала я, глубоко вздохнув. Давай, Эм! Ты сможешь это сделать!

«Тогда пошли! В противном случае мы пропустим торжественный выход твоих брата и сестры», – щебетала она, не спеша выходя на улицу.

Сегодня был девятнадцатый день рождения моих старших брата и сестры. И каждое событие в семье Хаттонов было грандиозным. Поэтому никто не хотел пропустить этот праздник. Сегодня были приглашены почти половина знатных семей.

Когда все подошли к холлу, я не могла перестать ёрзать на своём месте. Мои ладони стали липкими, в груди стучало. Я очень нервничала из-за сегодняшней встречи с Эйсом. А в этом чересчур коротком платье я чувствовала себя неуютно.

В толпе я заметила своих родителей. Они, как всегда, стояли близко друг к другу. Они выглядели словно новобрачные. И безумно любили друг друга, даже после двадцати лет совместной жизни.

Это вселяло в меня надежду. Эх, если бы Эйс и я когда-нибудь стали такими...

«‎Эмми!» – мамин голос разбил мои мечты.

Я улыбнулась и подошла к ним.

«Боже мой! Вы только посмотрите! Моя малышка сегодня такая красивая!» – восхитилась мама с ослепляющей улыбкой она лице.

«‎Ты так думаешь?» – покраснела я.

«‎Конечно, детка! Тебе следует чаще так наряжаться!»

Папа всё это время молчал. Кажется, ему не понравилось, что я так вырядилась. Так неподходяще для меня.

«Тебе не понравилось платье, которое я подарил тебе, принцесса?» – спросил он.

Мне нравилось. Очень нравилось. Но Эйсу бы не понравилось.

«Конечно, мне оно понравилось, папа! Просто... я не смогла найти подходящее украшение к нему», – соврала я.

Он просто кивнул.

Мама понимающе на меня взглянула. Она знала, да все знали о том, что я была влюблена в Ахиллеса Валенсиан. Однако они не знали, что это было больше, чем просто влюблённость.

Он стал принцем моей мечты с того дня, когда Тобиас меня с ним познакомил, мне было всего семь лет. Я отчётливо помню тот день в своих смутных воспоминаниях. Однако в тот день, когда Эйс спас меня от школьных хулиганов, он стал моим героем. И со временем он проник в моё сердце.

Я перестала прикрывать покрасневшие щёки.

Где же он?

Я огляделась вокруг. Он должен был прийти. В прошлом месяце, играя со мной в шахматы, он пообещал, что будет здесь сегодня вечером. Эйс никогда не нарушал своих обещаний.

Раньше он приходил к нам каждый день. Но после трагического события в его семье год назад, он стал приходить реже. Он очень изменился. Беззаботный игривый Эйс стал потерянный и всегда озлобленный. Однако со мной он всегда был мягок. Он нас навещал раз в месяц. И, конечно, играл со мной в шахматы.

Толпа зааплодировала, когда Тесс и Тобиас спускались так драматично по лестнице, и на них был направлен прожектор. В розовом платье до середины бедра Тесс выглядела настоящей феей, а Тобиас отлично смотрелся в своём чёрном смокинге. Они улыбались камерам и друзьям, которые громко хлопали и свистели.

Однако Эйса всё ещё не было видно.

Извиняясь, я бродила среди людей.

Где ты?

«‎Ой!»

– отшатнулась я, врезавшись в твёрдую грудь. Вокруг моей талии обвились руки.

«Мне очень...», – посмотрев наверх, у меня перехватило дыхание.

Прямо на меня уставились неистовые серые глаза. Его густая щетина была сбрита, обнажив мужественный подбородок. Чёрные, как смоль волосы зачёсаны назад, и кольца на его правой брови сегодня не было. Несмотря на то, что под его красивыми глазами были тёмные круги, и он немного похудел, он всё равно потрясающе выглядел.

«‎Бутончик?» Его лоб наморщился, когда он поставил меня на ноги. Его глаза блуждали по мне вверх и вниз, а губы сжались. «‎Что ты на себя надела?» – заговорил он с сильным греческим акцентом.

Это происходило каждый раз, когда он злился.

Мои глаза широко раскрылись. Ему не понравилось, как я нарядилась?

«‎Почему? Разве я плохо выгляжу?» – я прикусила губу. «Я думала, что тебе понравится».