Клетчатый тапир

Королевский замок сейчас был тих. Но уже совсем скоро тишина покинет это место. Ведь до начала очередного отбора невест для Его Наследного Высочества, принца Южной Империи Катранэ, осталось совсем немного.

Да-да, вы не ослышались. Это уже не первый отбор. Сколько же их было? Дайте подумать. Три? Пять? Восемь! Их прошло уже целых восемь штук. И все безуспешно.

«Не умны. Недостаточно грациозны. А эти, вообще, не пойми, что тут делают», – вот что и еще много чего прекрасного говорил принц на всех малых и больших советах. И ведь не поспоришь – наследник как-никак, и будущее всего государства зависит от него. Ну, может быть, хотя бы девятый отбор пройдет положительно? Не зря же это число считается в королевстве счастливым.

***

– Ваше Величество, можно? – дождавшись разрешения войти, личный секретарь королевы наконец-то избавился от тяжелой папки, которую еле сумел донести. – Как вы и просили, здесь все, что нам удалось узнать о каждой претендентке.

– Ну что ж, ты весьма вовремя. Приступим, пожалуй, да поскорее, – устало проговорила самая мудрая и красивая женщина королевства и достала первое досье.

С листа на нее смотрела молодая девушка лет двадцати. Светлые, почти белоснежные волосы были убраны в какую-то замысловатую прическу. Большие голубые глаза, узкие скулы, пухлые губки, тонкая шея. Все в ней указывало на принадлежность к высокой аристократии. Что и подтвердилось стоило королеве опустить взгляд чуть ниже: «Ариса Вегенская – графиня Веген из мира Сит».

Женщина довольно улыбнулась. Ведь она прекрасно знала этот мир, так как провела там все детство и юность до такого же отбора, как этот.

– Интересно, как там все сейчас устроено? Сколько лет уже прошло. А я так и не смогла снова попасть в свой мир, – грустно проговорила королева.

Но эти мысли тут же отошли на второй план стоило перед глазами возникнуть образам близких ей людей. Нет, теперь уже свое королевство она не променяет ни на что.

Следующие три девушки правительнице совсем не понравились. Слишком яркие, наглые, вульгарные. И неважно, что это только портрет – она и так уже видит, сколько проблем будет от этих девиц. Да, они не для ее сына, и уж тем более не для этого королевства. Жаль, что у этих дам высокие титулы, а то уже сейчас отправили бы их обратно, а пока придется немного им поулыбаться. Но никто же не запретит выгнать их потом. Тем более, мир их рядом, проблем с возвращением назад возникнуть не должно.

Ох, и сколько же времени ушло на то, чтобы уговорить мужа принять в этот раз представительниц прекрасного пола из других миров. Пришлось даже напоминать, что она и сама не отсюда родом. Они еще долго смеялись тогда, вспоминая события собственного отбора, сколько же тогда всего было. А сейчас…

В руках снова начали появляться папки с досье девушек, но уже через секунду каждая отправлялась в стопку прочитанных. Ведь представительниц своего королевства женщина знала и так очень хорошо. Зачем на это тратить время, ничего нового она там точно не найдет.

И вот перед ней лег портрет очередной претендентки. Эта девушка явно отличалась от тех, кого королева успела повидать за свою жизнь. Яркие рыжие волосы, как самый яростный пожар, не были убраны в прическу, а легкой волной спускались сверху вниз на хрупкие белоснежные плечи. Темно-синие глаза смотрели прямо, без кокетства и стеснения. Можно было даже почувствовать, как они проникают через холст в самую глубь того, кто в них заглянет. Четкие скулы, пухлые, но не как у кукол, губы.