Ингрид Лангбакке

ВСТУПЛЕНИЕ

Она тяжело дышала, когда бежала по тёмному лесу, ведь её ноги преодолели такое огромное расстояние всего за долю секунды. Если бы не шелест листьев у неё под ногами и хрипы преследовавших её мужчин, она была уверена, что её дыхание можно было услышать за сотни метров.

«Давайте! Быстрее!!!»

«Мы упустим её!!!»

Сзади доносились крики мужчин, но она старалась не оглядываться на них, несмотря на испуг.

В её руках хныкал завёрнутый в плотную ткань ребёнок, которого она прижимала к груди. Она, должно быть, уже так устала от бега.

«Прости меня, крошка. Мне очень жаль», – всхлипнула женщина, ускоряя свой бег.

Как ей оторваться от гнавшихся за ней мужчин? В лесу было очень темно, и лишь тусклое отражение лунного света помогало ей двигаться дальше.

Еле слышное рыдание перехватило ей горло, и внезапно она почувствовала острую боль в ноге, заставившую её рухнуть на землю.

«Ааа!! Чёрт!» Она вскрикнула, и её тело пронзила невообразимая боль.

Она выронила ребёнка из рук, от чего тот покатился по земле, издавая жалобный плачь.

«Нет... Нет!» – мать заскулила, держась за ногу.

Она поняла, что в неё попала стрела – стрела, отравленная Ситосом, одним из самых известных ведьминских ядов. Никто не сможет выжить после отравления таким ядом... Никто.

Её ребенок... её ребенок...

Превозмогая боль, она поползла в сторону, куда откатился ребёнок, притянула его к себе и положила на грудь, упав спиной на землю. Несомненно, сейчас мужчины наверняка её догонят.

«Ты проиграла, Айита», – вдруг донёсся до неё женский голос, в котором слышалась угроза.

Она знала, кто говорит, и знала, что именно эта женщина выпустила отравленную стрелу.

Подняв глаза, она увидела в темноте фигуру в длинном чёрном платье – таком длинном, что его подол касался земли.

«Лура, умоляю...» Лежавшая на земле женщина поморщилась.

«Ты и правда считаешь, что сможешь убежать от своего наказания, Айита? – её перебили.

– Ты думала, что достаточно умна, чтобы избежать наказания за свою глупость?»

Рыдания перехватили ей горло.

«Мой ребёнок не имеет к этому никакого отношения... умоляю, не делай ей больно...»

«Твоя дочь ИМЕЕТ к этому отношение!» Когда Лура сердито заговорила, небо пронзила молния.

«Айита, твоя дочь проклята. Она была проклята в тот самый день, когда ты соединилась с одним из наших врагов и родила её. Ты нарушила одно из наших священных правил, Айита, и со своей дочерью-полукровкой должна будешь заплатить за это!»

«Она не будет проблемой... Я это уже выяснила. Умоляю, Лура, ты должна меня выслушать...»

«Ты ведьма, Айита, одна из наших лучших ведьм. Тебе не следовало влюбляться во врага и, что ещё хуже, рожать от него ребёнка. Ты меня разочаровала».

«Умоляю, нет...»

«Время для разговоров закончилось, Айита!» Её рык вызвал ещё одну молнию в небе.

Мужчины, преследовавшие Айиту, уже добрались до места и остановились, наблюдая за происходящим.

«Как королева океанических ведьм Запада, я приговариваю тебя, Айита, и твою дочь к смерти», – она протянула руку в её направлении, и в этот момент Айита поняла, что её жизнь сейчас подойдёт к концу, если она ничего не сделает.

Единственное, что ей оставалось – это сразиться с Лурой. Но в её организме был яд, поэтому, использование сил определённо могло истощить её полностью и убить. Но её ребенок... у неё не было выбора.

Поэтому в тот момент, когда Лура уже собиралась воспользоваться волшебной палочкой, Айита издала громкий крик, вызвавший раскат грома.

Раскат сотряс небо и деревья вокруг, и Лура опешила.

«... Айита!!!» Она прокричала её имя в агонии и быстро выпустила чары из своей палочки, но было уже слишком поздно, и завывавший ветер сбил её с ног и унёс так далеко, что вместе с ней с корнями вырвал из земли дерево, рухнувшее рядом с ней.

Ветер разметал и унёс прочь и стоявших вокруг мужчин.

Никто бы не смог выжить, Айита была уверена в этом.

Несколько минут спустя крики стихли, и воцарилась тишина и покой. Везде был полный покой, и было слышно лишь стрекотание сверчков и резкий крик ребёнка.

Айита уже чувствовала, как силы покидают её, и её руки с трудом удерживали ребёнка в объятиях.

«Я люблю тебя, крошка...» Она пробормотала слабым голосом, и, наконец, её глаза сомкнулись во сне.

*

*

*

ГЛАВА 1

23 ГОДА СПУСТЯ

«Быстрее, Шайла! Ты такая медленная», – прохрипела она из-за стола, за которым сидела.

«Она ползает, как улитка...»