Грехи людские

Нью-Йорк сиял огнями, будто весь город был приглашён на вечеринку, которую устраивал сам дьявол. В высотке на Пятой авеню проходил званый ужин, где собирались сливки мира шоу-бизнеса. В зале - хрустальные люстры, белоснежные скатерти, бриллианты на шее и маски на лицах. Не карнавальные - социальные. Маски тех, кто привык притворяться.

Леонардо Грей вошёл в зал под вспышки камер. Высокий, сидеющие виски подчёркивали его зрелость, а чёрный смокинг сидел на нём безукоризненно. Его сопровождала она - юная актриса Мэйли Кларк, новая восходящая звезда, и... его невеста. По договору.

Он держал её за талию, улыбался для фотографов, и ни один мускул не выдавал, что в его голове - хаос. Он видел её. Среди гостей. Элла Ривз. Его бывшая. Женщина, которую он когда-то выбрал вопреки всему, а потом потерял, сам того добившись.

- Мистер Грей, встаньте ближе, - попросил фотограф.

Лео склонился к Мэйли, и та кокетливо улыбнулась. Казалось, он с ней. Казалось, он счастлив. Но внутри что-то сжалось, когда взгляд Эллы встретился с его.

Она стояла у колонны, в простом чёрном платье. Волосы собраны в пучок. Без украшений. Без макияжа. И всё равно сияла ярче, чем вся позолота этого вечера.

Он отвернулся первым.

- Всё идёт по плану? - тихо спросила Мэйли, наклонившись ближе. Её голос был дрожащим, неуверенным.

- Абсолютно, - сухо ответил он. Потому что гордыня не позволяет показывать слабость. Даже если в груди что-то ноет.

Он был Лео Грей. Мужчина

...который всегда выигрывает. Который не оглядывается назад. Который умеет делать больно и делает это красиво.

Он отпустил талию Мэйли, когда вспышки камер погасли. Шагнул в сторону бара, будто всё происходящее было частью тщательно прописанного сценария. Официант тут же протянул бокал виски. Лео взял его, но не пил. Лёд в бокале напоминал его собственное сердце - холодное, треснутое, но всё ещё цельное.

Он наблюдал за Эллой издалека. Она говорила с каким-то режиссёром - молодым, восторженным. Улыбалась. Кивала. Лео знал эту улыбку. Она была настоящей. Не такой, как у Мэйли, натянутой, дрожащей. Элла никогда не играла. В этом и была её сила. И её проклятие.

- Ты в порядке? - Мэйли подошла снова, обняв его за руку, чуть сильнее, чем следовало. Она чувствовала угрозу, даже если не знала, откуда она.

- Всегда, - снова отрезал он. - Улыбайся, Мэйли. Мы продаём мечту.

Но сам он больше в неё не верил.