Бал

От лица Софии.

С моих губ сорвался долгий и глубокий вздох, когда я не знаю, в который раз посмотрела на свои наручные часы.

Я сижу в кофейне почти сорок пять минут, но всё ещё не дождалась того человека, который написал мне вчера, – господина Дэниела Келли, генерального директора Kelley International Corporation. Моего так называемого жениха и через три недели - мужа.

Он сказал, что хочет встретиться со мной лично, прежде чем о нашей помолвке будет объявлено на следующей неделе. Я согласилась и отменила свою первую репетицию лишь для того, чтобы встретиться с ним.

Возможно, вас смутит наша помолвка. Как же два человека могут быть обручены, если они даже не знакомы? Ну, если это брак по договорённости, в котором близость не обязательна, то почему бы и нет? Всего-то нужно побыть супругами один год, а потом мы разойдёмся, как в море корабли.

«Десять минут... Нет, пять! Даю ему ещё пять минут, а если он не соизволит прийти, то я уйду и покажусь только на помолвке», – пробормотала я себе, раздражённо блуждая глазами по ресторану.

Чтобы занять свои мысли в ожидании ещё одной минуты, я надела наушники и стала слушать новую танцевальную мелодию на своём телефоне, придумывая ещё один вариант танца в голове.

Музыка была прекрасна, ритм поглотил меня, как вдруг я заметила, что передо мной кто-то стоит. Я сняла наушники и, подняв взгляд, увидела перед собой невероятно красивого мужчину в тёмном костюме.

Его бездонные глаза, холодные и бесчувственные, были первым, на что я обратила внимание. Словно я смотрела на безжизненную, прекрасную статую, а не человека.

«София».

От его холодного, чертовски сексуального голоса, произносящего моё имя, у меня перехватило дыхание, а по спине поползли мурашки.

«Да. Вы – господин Келли?»

– спросила я и выпрямилась на стуле, глядя прямо ему в глаза. Он не ответил. Пристально глядя на меня, он подтянул к себе стул и сел напротив. Чувствуя себя ужасно неловко, я задержала дыхание и подавила в себе желание отвести взгляд.

«Господин Келли, верно?»

– переспросила я, но мой собеседник не удостоил меня ответом и в этот раз.

Я уже собиралась было спросить, не глух ли он случаем, когда он наконец соизволил заговорить.

«Скажите мне, София, какую сумму моя мать предложила, чтобы вы согласились на эту сделку?»

Я опешила от его вопроса. Вот уж не думала, что он начнет разговор с такой темы. Значит, именно это имеют в виду, когда говорят «не ходи вокруг да около». Такой прямолинейный, переходит к сути без вступительной речи и даже приветствия.

«Что? П-прошу прощения?»

Я не могла поверить в услышанное.

«Ну же, София. Я всего лишь хочу знать, сколько денег моя мать предложила вам за эту сделку?»

Я сглотнула ком в горле. От того, как он на меня смотрел, словно я была грязью под его подошвой, меня бросило в дрожь.

«Как вы познакомились с моей матерью и как убедили её выбрать вас на эту роль?»

Я саркастически усмехнулась в ответ на его вопрос.

«Прошу прощения, господин Келли, но вы ошибаетесь. Ваша мать не предлагала мне ни цента из вашего семейного фонда в обмен на эту сделку!»

«Тогда что это значит? Вы просто так взяли и согласились безвозмездно сыграть роль моей жены на целый год? Да ладно, мисс София. Может вы и смогли обвести мою мать вокруг пальца, но со мной такое не пройдёт, я много встречал таких, как вы!»

Я сжала кулаки и глубоко вдохнула, стремясь подавить бушующий гнев. Как он смеет унижать меня, кичась своими деньгами? Вместо того, чтобы испепелить его взглядом и наорать, я сделала ещё один глубокий вдох и улыбнулась. Уверена, что такая реакция с моей стороны его раздражала.

«Вы только из-за этого хотели со мной встретиться, господин Дэниел Келли? Только для того, чтобы обвинить меня в том, что мне от вас нужны только ваши деньги?»

«Вы хотите сказать... что согласились на эту сделку не из-за денег? Тогда назовите свою цену, и...»

«И что потом? Вы собираетесь разорвать сделку и избавиться от меня?» Я снова усмехнулась, покачав головой. «Послушайте, Дэниел Келли! Не всё в этом мире имеет материальную ценность, и некоторые вещи просто невозможно купить, даже если ваши карманы полны денег».

Я приблизилась к его лицу, чтобы насладиться видом его широко раскрытых от удивления глаз.

«Повторю в последний раз: ваша мать не предложила мне ни цента! На самом деле, она обратилась ко мне с просьбой о помощи, чтобы я помогла её старшему сыну и изображала его жену в течение года! Да, у меня есть причина выйти за вас замуж, но она далека от денег! Если вы против этой женитьбы, то просто скажите об этом прямо и не смейте меня унижать или осуждать! А ещё лучше - поговорите со своей матерью, потому что не я была инициатором этого брака!»

Я встала и взяла свою сумку со спинки стула. Оглядывая его с ног до головы, я зацокала языком.

«Ц- ц- ц. Дэниел Келли. Да, вы привлекательный, широкоплечий, сексуальный... прямо идеал мужа...» Его губы слегка раскрылись, а глаза расширились. «... Но знаете, я поняла одну вещь... Ваша прекрасная внешность является полной противоположностью вашему отвратительному поведению! От вас словно несет хамством! Вам нужно минимум три раза в день умываться в течение всего года, чтобы хоть немного улучшить ситуацию!»

Я видела, как он был озадачен моими последними словами, но не стала дожидаться его ответа. Я оставила его сидеть с открытым ртом и вышла вон из кофейни. Меня не волнует, что он думает обо мне после всего этого. Он в своём праве не хотеть, чтобы я становилась его женой по договору. Но ему не позволено меня унижать. Я уже натерпелась в прошлом оскорблений и унижений, не желаю снова проходить через это.

Подойдя к машине, я тяжело вздохнула и помолилась про себя, когда за окном пошёл дождь. Лило как из ведра, и по лобовому стеклу бежали потоки воды. Я завела двигатель, потому что у меня не было другого выбора, кроме как ехать под проливным дождем. Если бы я знала, что прождав этого человека почти час, проведу время настолько бессмысленно, то бы не стала его ждать. Нет, я вообще не должна была соглашаться на эту встречу.

То, что я сказала, было правдой. Да, я согласилась на сделку, но не из-за денег, а из-за фамилии. Его фамилии. Я должна её получить, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как согласиться, когда мать Дэниела Келли предложила мне сделку.