Под стеклом

Удушающий запах жжёных трав все еще преследовал меня. Скоро они обнаружат мою пропажу. Я не собираюсь здесь умирать.

- Чертовы гнилые доски! - я вновь с силой навалилась на дверь, попутно разражаясь проклятиями, - да я превращу тебя в пыль!

Обессиленно стукнув кулаком по двери, она приоткрылась с глухим скрипом. Будто кто-то держал её с другой стороны всё это время. Я со всхлипом выбралась из затхлого туннеля, подперев дверь ближайшим стулом, оглядела комнату. Трухлявый, местами сгнивший деревянный пол, облезлая краска на стенах, позолоченная лепнина на потолке, пара длинных скамеек, алтарь и керамические вазы, в которой догорали благовония. Дрожащими руками расплетаю венок из черемши и откидываю его в ближайшую пиалу, прямо к тлеющей лаванде. Нервно теребя прядку волос, накидываю план действий. Ветер раскачивал входную дверь, впуская холодный воздух. Снаружи меня поджидал глухой лес, покрытый густым туманом. Скоро начнёт светать.

Переведя дыхание и успокаивая стучащее сердце, я оглядела здание, из которого выбралась. Известняковый полуразрушенный собор: местами разбитые окна, обрушенные своды, стены покрыты плесенью и мхом. В оконных рамах скопилась грязь, сухие ветки, и даже бабочки, которые оказались заточенными между стекол. Все говорило о том, что это Богиней забытое место.

Вероятно, так и было, здесь давно никто не молится, зато под землей кипела жизнь. С виду неприметный, потрёпанный временем собор - никто бы и подумать не мог, что за секреты он хранит. И какая бесовщина в нём происходит. Кожа покрылась мурашками, то ли от холодного ветра, то ли от непрошенных воспоминаний.

Прищурившись, я вгляделась в высокий шатёр собора - колокольню, напряженно затаила дыхание, будто вот-вот караульный подаст сигнал тревоги. Тишина. Ветер вновь завыл, всполошив сонных птиц, а заодно и мое гулко стучащее сердце.

Снова переводя взгляд на собор, я заметила, что в одном из окон наверху теперь было тусклое, едва заметное свечение, но всё же мое плохое зрение позволило мне увидеть его. Пора уносить ноги подальше от этого проклятого места. Отсюда была лишь одна видимая протоптанная тропинка, ведущая прямо в туманный еловый лес. Я поёжилась. Неприятное предчувствие кольнуло. Застыв в нерешительности, стою у кромки леса и боюсь шагнуть дальше.

- Чем дольше стою на месте, тем мне же хуже, -Стукнув кулаком по раскрытой ладони, воодушевленно рассуждаю я.

На ходу заплетая волосы в косичку, подобрав в руки полы платья, я поспешила вглубь леса. Чем дальше я отходила от собора, тем напряжённее давила тишина. Густой туман окутывал своими щупальцами все вокруг. Пахло сыростью, древесной трухой и мхом. Я уж думала, этот дурманящий запах жженой лаванды навсегда въелся в мою кожу. На шее сиял аметистовый медальон в виде медведя. Задумчиво кручу его в руках и с ужасом вглядываюсь в ладони: обломанные ногти, следы запекшейся крови, мелкие царапины. Богиня, что они там со мной сделали?

С каждым шагом я шла все быстрее и быстрее, паника и осознание произошедшего нахлынули на меня холодной волной, учащенное дыхание обжигало горло, слёзы застилали глаза так, что я едва различала дорогу. Я не заметила, как стала бежать так быстро, что в груди неприятно заныло сердце, одышка становилась все громче, иногда переходя в судорожные всхлипы. Руками пытаюсь смахнуть подступившие слёзы, и тут же ноги запутываются в этом длинном платье. Упав, локоть пронзила резкая боль. Шипя, немедля прижала его к себе, пытаюсь встать, опираясь на здоровую руку, но снова соскальзываю с небольшого склона в грязь. Слёзы отчаяния, страха и боли душили.

- Не время раскисать. Я еще недостаточно далеко ушла..или.. - я вдруг осознала что совсем потерялась во времени. Этот лес давит своей тишиной. Засасывает как трясина.

Небо заметно посветлело, звёзды померкли.

Собравшись с духом, я вновь встала. Дорога становилась все хуже - влажная и скользкая. Переведя дыхание, оглянулась в поисках намека на преследование, но меня смотрели лишь мрачные ели. Белое, некогда красивое платье покрыто грязью и гнилыми листьями. Стряхивая с него остатки пыли, я прислушалась. Затишье нарушил еле слышимый плеск воды. Не веря своим ушам я сошла с тропинки и двинулась на звук. Рядом с рекой может быть какое-нибудь село, да и перевести дух, смыть грязь с рук и утолить жажду стоило того, чтобы сойти с тропы. Прихрамывая, я шла, пытаясь разглядеть бурную реку впереди. Небо посветлело, так что я видела чуть дальше вытянутой руки. Мою радость даже саднящая боль в локте не смогла омрачить. Я почти выбралась, скоро рассвет, я спасена. Из радостных мыслей выдернул резкий запах гнили.

Рядом с рекой склонилось огромное существо, похожее на медведя. Вот только вместо шерсти его покрывали черные перья. Чем питаются здешние птицы? Видимо, человечиной. Существо склонилось над телом какого-то ребенка и с тошнотворным хрустом перекусило ему руку. Свободной лапой монстр вскрыл грудную клетку мальчика, и с остервенением принялся копошиться внутри. От его гортанного рыка мои ноги чуть было не подкосились. Затаив дыхание, я медленно попятилась обратно, пока этот монстр не решил поужинать и мной. Он, будто ощутив мой сверлящий взгляд, замер, поднялся на задние лапы и повернул голову в сторону кустов, где я скрывалась. Это нечто когда-то было человеком. Его тело покрывали обсидиановые перья. То, что должно быть руками-покрывали темные пятна, тонкие, как паучьи лапы, пальцы с огромными, черными когтями, а ноги словно тлеющие угли. С его раскрытой пасти стекала кровь вперемешку с грязью. Лицо монстра едва напоминало человеческое: серая тёмная кожа, покрыта крупными, кровоточащими волдырями, местами торчали перья на щеках, огромная пасть в растянутой улыбке обнажила гнилые зубы. Казалось, что пустые белые глаза, смотрели прямо на меня.

Забыв о ноющей боли в ногах, я сорвалась с места в самую гущу леса. Острые ветки царапали лицо и руки до крови, цеплялись за волосы, в глаза лезла челка. Не оборачиваясь, я знала что оно следует по пятам. Низкое рычание раздавалось прямо за моей спиной, я чувствовала его приторный смрад гнили и крови. Желчь встала комом в горле. Ноги гудели от напряжения, но я не позволяла себе останавливаться.

Монстр играется со мной. Он чувствует мой страх. Он знает что мне не убежать. Не нападает, а лишь играет в охотника. Гораздо веселее когда добыча сопротивляется, тешит себя надеждой на спасение. Как только ему надоест гоняться ту же вцепится мне в горло, проглотит и костей не оставит. Но я так просто не сдамся. Глуша в себе нарастающую тревогу я ускорилась.

Но бежать было некуда. Внезапно я выбежала из густой чащи на просторное поле. Больше не получится петлять между елей, отсрочивая свою кончину. Ноги будто приросли к земле, когда прям над моих ухом я почувствовала его теплое, пышущее жаром дыхание. Слюни вперемешку с кровью падали прямо мне на плечо. Я медленно обернулась, посмотреть в глаза моей смерти. И в этот же момент Монстр поднялся на задние лапы, оказавшись на фут выше меня и замахнулся для удара. Игра окончена.

Время будто замедлилось, так что прикрыв лицо руками я сделала попытку отскочить, но, зацепившись о корень, упала. Монстр полоснул когтями. Лодыжку пронзила острая боль, словно царапнули раскаленным металлом, оставив четыре глубокие раны. Глаза защипало от слёз. На секунду задумалась «А вдруг останутся шрамы на всю жизнь?»

Благо, она у меня короткая. Я лишь завороженно смотрела на истекающую кровью ногу. Монстр, победно взревев, склонился надо мной. Я прикрыла глаза. Зловоние из его гнилой пасти - последнее что я почувствую. Зря я так гневалась на лаванду.

Но тут его рык прервался истошным воем. Он выл от боли. Запах горелой плоти выдернул меня из грёз. Солнце взошло и осветило все вокруг. Корчась от боли, Монстр скулил и изворачивался на траве, оставляя обугленные следы. Я судорожно отодвинулась, вытирая рукой слезы, пока Монстр не замер, превратившись в пепел.

Я оглянулась на луг. Розовое небо с редкими облаками, мутная дымка рассеивается над землей, где-то слышится отдаленное щебетание птиц. Спасительное солнце тепло освещает мое лицо, и я ловлю рукой приятный, теплый ветер.

Забавно, я думала это место станет моей могилой.