Метка дракона

Малори.

- Эй, Малори, нужна твоя помощь, - услышала я голос брата.

- Что, опять с поля боя? – проанализировав состояние раненного, я пережала жгутом ногу, артерия на которой была безнадежно повреждена.

- Я так понимаю, вывод не утешительный. Беднягу принесли к нам еле живого с перевала. На той стороне вчера побывали орки. Выживших немного, но, если таковые есть, думаю, они предпочли бы сдохнуть, - Линь потрепал свои светлые волосы и убрал руки в карман, всё так же глядя на больного с сожалением.

Наша семья входила в династию лекарей. Нам с братом не досталось ни магических способностей, ни возможности перевоплощения, но, оказывается, проявления заботы, любви и доброты достаточно, чтобы спасать жизни.

Мать с утра до ночи лечит больных, отца я не видела, бабушка варит отвары, сестра ещё совсем малышка, а мы с братом помогаем матери. Хотя Линь отвечает больше за поставку материалов и перевозку раненных. С началом войны наши госпитали переполнены, чтобы не класть раненный друг на друга, пришлось ставить отдельную палатку рядом с районом лекарей.

Наш маленький городок славился количеством врачевателей отличной квалификации. Наши повитухи всегда были нарасхват, иногда их даже приглашали служить за перевал или ко двору. Хирурги частенько спасали те или иные конечности, оставляя их владельцу возможность ходить и жить полноценной жизнью. Моя мать как раз была из таких, однако с приходом войны ей приходится выполнять не только свои прямые обязанности.

Я же считаюсь начинающей лекаршей. Моя задача перевязывать раны и оценивать состояние больного, чтобы потом докладывать хирургам, чем я и планирую сейчас заняться.

Убрав светлые волосы в косу и повязав косынку, я начала прощупывать кости эльфа.

- Как же тебя, бедняга, зовут? – расстегнув рубаху, я осмотрела рёбра, два из которых были переломаны, - ох и досталось же тебе.

Лицо пострадавшего было раскурочено настолько, что я не могла определить даже цвет заплывших кровью глаз.

Промыв и перевязав раны, я оставила эльфа под присмотром брата.

- Так, мне надо сходить за травами, нужно приготовить обезболивающее. У него несколько переломов, в том числе раздроблена тазобедренная кость, кровь остановилась, но от болевого шока он вряд ли сможет прийти в себя и нормально соображать. Не знаешь, где мама? – я записала всё, что нашла в книгу и начала собирать тряпичную сумку для похода в лес.

- Она собрала несколько человек и с наместником отправилась на поле боя. Надо избавиться от трупов, - в этот момент раненый эльф издал толи хрип, толи стон, отчего его стало ещё жальче, - чертова война, чтоб её! Сходи к ручью, там сейчас цветёт сон-трава, у нас много больных, всех спасти не удастся.

Не став дальше слушать ругательства, я побежала в сторону леса.

Я не любила этот метод, но в душе понимала, что для многих пострадавших с их ранениями не всегда можно помочь, а иногда смерть-не худшее, что может быть. Тем более тихая, мирная и во сне. Хорошо, что за это отвечают хирурги, моя задача принести травы.

Дорога была не очень-то близкая, и пока я шла – вспоминала каким было это место до начала войны. Вообще, Глэй всегда был таким тихим и мирным городом. Удаленность от столицы избавила нас от постоянной суеты, а расположение меж склонами гор ещё и от большого количества приезжих. Никому не захочется торговать с городом, до которого добраться сложнее, чем до другого берега моря.

Конечно, сейчас у нас стало слишком много хлопот, как, вероятно, и у всех. Ещё никогда лекарям не приходилось лечить стольких больных сразу. Да, война дала нам постоянную работу, но от этого не легче. Каждый день видеть страдания людей, большая часть из которых сегодня-завтра умирает – тяжелый груз.

Пройдя пару улиц, сплошь и рядом заставленных деревянными домами, я свернула в сторону поляны. Оставалось перелезть через забор, и уже виднелись могучие кроны, расположившиеся так близко к городу.

У кромки леса на меня нахлынуло ощущение спокойствия. Лишь это место осталось нетронутым. Здесь не чувствуется запаха смерти и войны. Лишь пение птиц и шелест листьев.

До ручья я добралась через пару часов, по дороге выискивая различные растения, которые могли бы пригодиться. Повезло, что в это время года большинство трав как раз в цвету.

Подойдя к кромке воды, я принялась выискивать между камней травку с синими листьями. Срезав несколько пучков, я подняла голову, чтобы убрать выбившийся локон волос за ухо. В этот момент мой взгляд упал на что-то светлое в траве на противоположном берегу. Это человек .....или?

Надо посмотреть!

Не знаю, где в этот момент было моё чувство самосохранения, но мысль о том, что это может быть раненый, толкала меня вперёд.

Лекарей в нашем краю не обижают. Нам всё равно – кто друг, а кто враг. Помощи достоин каждый, поэтому лечим без разбора, за то нас и не трогают.

Подобрав подол сарафана, я начала карабкаться по камням на другой берег, однако бурные воды сильно мешали моим планам. Идеально обточенные водой и временем, мокрые камни были скользкими, а плесень делала некоторые ещё и склизкими.

- А-а, чёрт! – поскользнувшись на зеленой слизи, я полетела ничком в воду. Падение было болезненным.

Вера в себя, удача и маленькие габариты всё же позволили мне спустя пару попыток добраться до места назначения. Расправив мокрую юбку сарафана, я направилась в сторону неподвижно лежавшего тела, уже на подходе поняв, что это мужчина.

Быстро подбежав к нему, я присела на колени рядом и попыталась перевернуть человека. Мускулистое тело было невероятно тяжелым и ко всему прочему полностью обнаженным, что не упрощало ситуацию ни на грамм.

- Эй, вы слышите меня, очнитесь, - я начала прихлопывать мужчину по щекам, но это не дало ровным счетом, ничего, - пульс есть, значит живой. Что же мне с тобой делать, милый?

Полностью перевернув мужчину на спину, я попыталась оценить его состояние. К моему удивлению, на теле незнакомца не было ни следа каких-либо повреждений.

- Переломов нет, суставы целые, голова тоже. Что-то здесь явно не так, - подумала я.

Я ещё раз посмотрела на мужчину. Кто же это может быть? На солдата не похож. Вроде, человек, ушки не вытянутые, да и не тролль явно.

Темные волосы собраны в короткий хвост, сбритые виски уже порядком отросли. Густые брови обрамляли грубое, но красивое лицо. Длинные ресницы слегка подрагивали. Щетины совсем не было, что ещё раз подтверждало, что он не солдат. Военные действия длятся уже больше двух недель. Все раненные, что к нам поступали, были солидно так обросшие, кроме эльфов, понятное дело. Но он то явно человек, или нет?

И вообще, почему он голый?

Самым логичным было предположить, что на него напали бандиты, ограбили, раздели и дали чем-то увесистым по голове. После такого-то и лежит бедняга с сотрясением голышом в лесной чаще.

Пока я думала, что делать с мужчиной, у него начался самый настоящий жар. На лбу выступила отчетливая испарина.

Взяв тряпку и флягу, я побежала к ручью за водой. Наложив компресс на лоб, я принялась обтирать тело влажной тканью, держа наготове флягу – мало ли проснется.

Вдруг мужчина начал постанывать, причмокивая губами.

Отчетливые признаки жизни дали мне право приподняв голову мужчине напоить его водой хоть немного.

- Вот так, по чуть-чуть, пей, - я осторожно приставила флягу к губам, дожидаясь глотков.

Немного испив, попутно облившись, мужчина вновь затих.

Я заметила на правой руке мужчины перстень.

- Может на нём есть какой-то знак, и я смогу понять, откуда ты такой красивый тут взялся, - я хотела рассмотреть гравировку на кольце, но в этот момент незнакомец очнулся.

Я не успела и моргнуть, как почувствовала удар спиной об землю. Весьма болезненный удар. Мою правую руку зажали, ко всему прочему зафиксировав ладонь на шее.

Шокированная и обездвиженная я вытаращилась на нападавшего, что ещё минуту назад лежал без движения, левой рукой уцепившись за ту, что так рьяно меня душила.

Правая конечность начала отниматься и покалывать, а собственный пульс стал ощутим по всему телу. Но уже через мгновение лицо мужчины исказила гримаса боли, и, издав стон, он отшатнулся от меня.

Воспользовавшись моментом, я рванула в сторону, не обращая внимания на боль в руке. Отбежав на приличное расстояние, я осознала, что сумочка с травами осталась там. В конечном итоге мне пришлось, обернуться, но незнакомца и след простыл.

Сердце забилось как сумасшедшее, а понимание, что угроза выпала из поля зрения добавляло страха.

Ко всему прочему, в лесу темнеет раньше, поэтому сумерки уже начали захватывать пространство вокруг. Почувствовав дыхание где-то позади себя, я обернулась, неожиданно встретившись взглядом с тем, кто пытался меня убить.

Только сейчас его вид вселял ещё больший ужас - вены горели огнем, создавая пылающую сетку на теле, и сам он выглядел ещё более устрашающе, протянув ко мне свою горящую руку.

В ушах зазвенело, и я ринулась в первом же попавшемся направлении, не сразу поняв, что кричу как ненормальная. Не помню, сколько бежала так не оборачиваясь, но вокруг стало уже через чур темно, к тому же я совершенно сбилась с маршрута.

Повезло, что постепенно знакомая местность оседала в моём сознании. Выбежав из леса на ватных ногах, что, казалось, сейчас точно подкосятся, я кинулась к нашему дому, что стоял прямо на окраине городка. Но что-то заставило меня обернуться.

Услышав взмахи крыльев я подняла голову в верх и увидела огроменного зеленого дракона, стремительно отдаляющегося. В этот момент правую руку пронзило сильной болью, ощущение ожога усиливалось, а по самой руке расползалось закольцованное красное пятно от ладони и почти до локтя.

- Что ты со мной сделал, ящер? – ухватившись за больное место, я начала проклинать этого монстра всеми возможными словами. Очередная вспышка боли заставила открыть рот в немом крике и осесть на землю, глаза самопроизвольно заслезились, в носу появился отёк.

- Нельзя говорить об этом никому, - я решительно одернула рукава по самое немогу.

- Малори? Малори! Святые Сёстры, где ты пропадала? – крик Линя нарушил тишину вокруг.

- Я....я заблудилась, на меня напали волки, сумка с травами выпала и я так испугалась, - в слезах я начала нести какой-то бред, благо, моё до сих пор ошарашенное состояние делало историю похожей на правду.

- Мы уже собирались идти на твои поиски. Ты цела? Мама вернулась, она переживала за тебя, пойдём домой. Насчет трав не переживай, мы нашли ещё немного запасов, - брат приобнял меня за плечо, и мы направились в сторону дома, - больше ты в лес одна не пойдёшь.

Понимание, что я соврала, заставляло чувствовать себя дерьмом. Но если я расскажу, такой кипишь поднимется, да и вдруг рука пройдёт. Хотя о чём я думаю. Когда ещё такие странные метки проходили сами собой.

Но в лес мне было просто жизненно необходимо сбегать. Боль не прекращалась, и, думаю, не прекратиться. Нужно набрать кучу трав, чтобы приготовить сильные обезболивающие. И в ремесле полезно, и в быту, как выяснилось. Не забирать же мне отвары у больных.

Спустя какое-то время вся семья собралась ужинать. Мама рассказывала о своей поездке.

- Столько трупов я не видела никогда. Нам понадобится много людей, чтобы их сжечь, иначе эпидемии не избежать, мы совсем близко к полю, ещё немного и мы начнём чувствовать весь этот смрад, - все с интересом слушали маму, - живых больше не находили. Одно скажу, дети, мертвых людей там гораздо больше, чем мертвых орков, но нашего наместника это не чешет. Не знаю, что мы будем делать, если эти твари доберутся и до нас, - подытожила женщина, накалывая кусочек тыквы на вилку и деловито ей размахивая.

- А я говорила, - бабушка резко ударила кулаком по столу, - Лэхолл только и может, что сидеть в своей башне и жрать то, что выращено другими людьми. Его дело за малым, а чуть война, так эта крыса спрячет свой трусливый хвост, прикрывая зад приспешниками. Главное свою шкуру спасти, а там хоть трава не расти. А что с нами то будет?

- Тише, бабуль, ничего же пока не случилось, чего ты раньше времени то..., - Линь постарался вставить свои пять копеек, но его решительно заткнули.

- ПОКА не случилось! А я вам говорю, бежать нам надо!

Всё это время я стояла спиной к столу и делала видимость, что что-то с интересом разбираю на полке. Рука опять дала о себе знать.

- Я выйду подышу, хорошо? - кротко уточнила я.

- А ужин? Ты вообще ела хоть что-то сегодня? – взволнованный голос мамы мне не понравился.

Ей и так хлопот хватает, а тут я ещё дровишек подкидываю.

Выйдя на улицу, я сполна насладилась тишиной.

Прохладно, пахнет костром и вереском. Где-то вдалеке слышны соловьиные трели.

Спустившись вниз от дома по дорожке, решила прогуляться по опустевшему городу. Линь сказал, что эльф очнулся и они дали ему отвар, теперь тот мирно спит. Но хоть в сознании.

Мысли о сути бытия, несправедливости и войне не покидали. Всё как-то неправильно. Ещё и эта встреча в лесу. Я машинально погладила саднящую руку, отметина на которой напоминала мне о том незнакомце. Что она значит? Может, я проклята?

Образ грациозного существа цвета весенней травы всплыл в подсознании. Такой красивый и такой опасный.

В детстве нам часто рассказывали сказки о злых змеях, похищающих молодых дев, которых больше никто никогда не видел. В наших краях драконы то и не водятся вовсе, они живут за перевалом, ближе к морю, но благодаря старым сказкам, мы всегда их боялись, ложились спать вовремя, чтобы не быть съеденными.

И вот вам, здравствуйте! Что означает этот странный знак?

Может, наш историк знает что-то?

Пока ещё не совсем поздно, я развернулась на пятках и потрусила в сторону дома Лори Хэгстона – нашего местного хранителя времён. Невероятного ума человек. Он знал обо всех существующих расах, обо всех войнах, союзах и различных древностях. Это-то меня и интересовало.

- Лори? Ты дома? – я легонько постучала в тяжелую дубовую дверь, пахнущую лаком и смолой.

Мне открыл высокий мужчина, с уже заметной проседью в бороде и бровях.

- Малышка Малори, здравствуй, дорогая, проходи, - он жестом пригласил меня войти, - что заставило тебя прийти в такой поздний час? Будешь чаю?

- Нет, спасибо, Лори. Я по очень важному делу. Мне нужна твоя помощь как историка, - я украдкой глянула в сторону мужчины.

- Что же такого могло случиться, что девушка, которая всё и всегда знает сама, могла прийти ко мне за советом? – он удивленно поднял брови, улыбнувшись уголками губ.

- Ох, не до шуток мне сейчас, Лори, - трясущимися руками одернула вверх рукав.

Мистер Хэгстон смотрел сначала с непониманием, потом с удивлением, потом и вовсе с ужасом. Схватил меня за руку, отчего она засаднила ещё сильнее, и я ахнула, пытаясь её отдернуть.

- Святые Сёстры, Малори, где ты умудрилась раздобыть эту метку? – мужчина ухватил меня за плечи, немного потряхивая.

- Я сегодня была в лесу, там я увидела мужчину, он был без сознания, я хотела помочь ему, а он.....он очнулся и накинулся на меня, потом его кожа начала светиться, я так испугалась, бежала не разбирая дороги, потом я увидела дракона и..... – от нахлынувших воспоминаний пульс участился, появилась отдышка.

- Точно, дракон ..... – невидящим взглядом Лори смотрел куда-то позади меня, а мне становилось с каждой секундой всё хуже и хуже.

- Что она означает, Лори?! Это какое-то проклятье?

- Смотря как посмотреть. Эта метка может оказаться проклятьем и для тебя, и для всего города, если дракон решит его спалить.

- Что? Зачем ему это? – я с непониманием уставилась на историка.

- Могу сказать одно, Малори, змей всегда возвращается за своей добычей. Ты помнишь сказки бабушки Энн? У её сестры в молодости проявился подобный знак, а на следующий же день она пропала, от неё остался только оборванный клочок платья, который нашли где-то в лесу. – Лори отвернулся от меня и принялся что-то искать среди своих книг.

- Подождите, можно как-то убрать эту метку? Что значит, вернётся? Может, как-то спрятать её от глаз? – вопросы сыпались неконтролируемо.

- К сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Хозяин чувствует метку на расстоянии, она ведёт его. Ты можешь лишь усложнить ему поиски, хотя я бы на твоём месте так не рисковал. В любом случае, рано или поздно метка сама приведёт тебя в лапы змея. Мне очень жаль, Малори, - Лори приложил тыльную сторону ладони к моей щеке, посмотрев взглядом, полным сожаления.

- До свиданья, мистер Хэгстон, - на автомате сказала я, направившись в сторону двери, пытаясь подавить слёзы.

Выйдя из дома историка, я встала посреди улицы, ошпаренная количеством информации за день. В сознании всплывало множество вопросов, на которые не было ответа. Что теперь с этим всем делать – я понятия не имела.

- Чёрт! – я посмотрела на метку, со злости пытаясь её сковырнуть или содрать со своей руки. Но кроме острой и жгучей боли не получила ровным счётом ничего.

Присев на корты, ухватилась за голову, сжав волосы меж пальцев, в надежде, что это хоть как-то поможет. Но нет.

Слёзы наворачивались.

Страх за себя и за свою семью не отпускал. Что будет, когда змей найдёт меня? Сожрет? Сделает рабыней? А вдруг он спалит весь город?

- Нет! Хрен ему! Надо что-то придумать, и побыстрее, - решительно смахнув слёзы с глаз, я запрокинула голову, вдыхая ночной воздух. С громким выдохом начало приходить успокоение.

На улице было так тихо и спокойно, подозрительно спокойно, даже птицы перестали петь. Мертвая тишина напрягала, никак не стыкуясь с моим внутренним состоянием.

Опустошенная я побрела домой, надеясь, что все давно спят.

Рука продолжала давать о себе знать. Пришлось выпить отвар. Благо, дома было тихо и темно, что позволило мне остаться незамеченной. Вскоре травы подействовали, и я провалилась в долгожданный сон.

"Дракон всегда возвращается за своей добычей...."