Хоккейный волшебник

Альбина (от первого лица)

Воздух в старой спальне моей матери пах пылью и тленом. Подходящий аромат для невесты, которую продают на бойню.

Я стояла перед мутным зеркалом, глядя на незнакомку в отражении. Свадебное платье, винтажное кружевное чудо, стоившее моему отцу последних остатков ликвидности, тяжело висело на моей фигуре. Оно было красивым, да, но ощущалось не столько платьем, сколько саваном.

— Альбина.

Мой отец не постучал. Он стоял в дверях, его лицо было серым и испещренным морщинами от стресса человека, который поставил все на проигрышную карту. — Машина здесь.

— Алексей в ней? — спросила я голосом, лишенным надежды.

Он отвел взгляд. — Произошли... изменения в планах. Алексей задержан по срочным семейным делам. За тобой послали Капо, чтобы сопроводить.

Я издала сухой, безрадостный смешок. Задержан. В нашем мире это обычно означало закопать труп или увернуться от пули. Но для Алексея Громова, избалованного принца Московской Братвы, это, скорее всего, означало, что он не удосужился вовремя проснуться.

Посылать Капо за невестой было оскорблением. Это кричало всему миру, что я не более чем груз, залог, который нужно принять по расписке и доставить.

— Пойдем, — сказала я, подбирая тяжелый подол. Я не доставлю им удовольствия видеть мои слезы. Не сегодня.

Храм Христа Спасителя был пещерой из камня и витражей, до краев наполненной самыми опасными хищниками города. Воздух гудел от напряжения, низкая вибрация сотрясала мои кости, пока я шла к алтарю.

Одна.

У алтаря не было жениха. Только священник, выглядевший нервным, и пустое место, где должен был стоять Алексей Громов.

Шепот начался еще до того, как я дошла до первых рядов. Он змеился со скамей, словно гадюки.

— Где он?

— Посмотрите на ее лицо. Она знает.

— Девчонка Карповых — испорченный товар еще до того, как кольцо надели.

Я держала подбородок высоко, мой взгляд был прикован к распятию над алтарем, и я молилась о силе или, может быть, о том, чтобы молния поразила меня на месте.

Когда я заняла свое место, чья-то рука схватила меня за предплечье. Фаина Неверова, моя единственная подруга в этом аквариуме с акулами, наклонилась ко мне. Ее лицо было бледным, глаза широко раскрыты от паники.

— Аля, — прошипела она, ее голос был едва слышен за нарастающим гулом толпы. — Ты должна знать. Это не семейные дела.

Мое сердце пропустило удар. — Что такое?