Скиталец чужих миров

Вселенная — не строй, не организм,

А водопад сгорающих миров,

Где солнечная заверть — только случай

Посереди необратимых струй,

Бессмертья нет, материя конечна,

Число миров исчерпано давно.

(Максимилиан Волошин)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

КАПИТАН КЕРС

1

- Капитан Керасов...

- Капитан! - По лицу адмирала Урана Крааса, развернувше-гося вместе с креслом ко входу адмиральского мостика косми-ческой базы цивилизации траков - "Итинолле", скользнула за-метная тень. - Антон Керасов слишком непонятное имя для ци-вилизаций Дайранской системы. Антоном Керасовым ты бу-дешь в Солнечной системе. Здесь ты Ант Керс. Или ты это за-помнишь сам, или я это запомню тебе, но тогда ты уже никогда и нигде не станешь Антоном Керасовым. - Громким, не терпя-щим возражения, голосом произнёс адмирал.

- Да, гард адмирал! - Антон резко кивнул головой. - Я это запомню сам. - Капитан Ант Керс...

- Отправишься на космическую верфь Уроканы и примешь новый трей. - Продолжил говорить адмирал Уран Краас, в оче-редной раз перебивая, появившегося на адмиральском мостике космической базы "Итинолле", теперь уже капитана Анта Керса. - Довольно тебе шляться по пространству Дайранской системы, собирая космический мусор. Оно уже в достаточной степени очищено. Займешься подобающим своему опыту и званию де-лом. Тебе присваивается второй ранг капитана. Поздравляю! Ты уже знаком с кораблями класса треев, ходил на них, но это не совсем трей. Это первый корабль нового класса. Хотя орбиталь-ная космическая верфь Уроканы ещё далеко не восстановлена, но её сегмент производства кораблей среднего класса уже функ-ционирует в достаточной степени, чтобы строить такие корабли. Экипаж - восемнадцать, включая и капитана. Часть экипажа можешь взять со своего скавенжера, но не более девяти, вместе с собой. Советую взять техников, знакомых с работой энерго-систем корабля, так как они подобны. Боевая часть экипажа пе-редается со второго трея, который сейчас находится на регла-менте в ангаре "Итинолле" третьего уровня плюс. Новый ко-рабль уже ждёт прибытия своего экипажа. На орбитальную верфь отправишься на своём скавенжере - туда нужно срочно доставить некоторый важный груз. Сдашь мусоросборщик сво-ему первому помощнику, а сам незамедлительно на новый ко-рабль. На освоение - двадцать суток.

- Всего лишь двадцать? - Ант вскинул брови. - За это вре-мя...

Капитан Керс! Уран Краас, видимо от недовольства на пы-тающегося возразить капитана, перешёл на более привычный ему, мысленный диалог, не заботясь о том, что вызывает своими колючими мыслями весьма болезненные ощущения в голове землянина. Тебе будет помогать контингент создателей корабля. От того, как быстро твой экипаж освоит корабль, зависит даль-нейшее направление космического кораблестроения цивилиза-ции траков. На этом трее, кстати, есть предложение начать от него отсчёт нового класса кораблей, собраны самые передовые технологии, которые были созданы, буквально, в последние го-ды. Если испытание корабля будут успешны, то, возможно, нач-нётся их массовое строительство, а строительство штурмов и треев старой модификации будет свёрнуто.

И как будет называться новый класс кораблей? Сгенериро-вал Ант Керс мысль в адрес разума адмирала, тоже пытаясь пе-рейти на мысленный диалог, будучи уверен, что адмирал смо-жет почувствовать ток его мыслей и правильно их понять.

Есть предложение назвать этот класс кораблей - трийеры. Получил Ант колючий мысленный ответ, заставивший его со-строить на лице болезненную мину.

- Странное название. - Ант высоко поднял брови. - Оно ведь означает ничто иное, как три уровня. Более, чем странное. - Он покрутил головой, возвращаясь к словесному диалогу. - Но ведь трей тоже трёхуровневый.

- Если у трея третий уровень, как бы неполный, то новый корабль имеет три полномасштабных уровня. - Видимо увидев болезненную гримасу на лице Анта, адмирал тоже вернулся к словесному диалогу. - Я сказал тебе всё, что хотел сказать, ка-питан Керс. Остальное узнаешь у создателей корабля. Выпол-няй! - Резким, отрывистым голосом произнёс он последние фра-зы.

- Да, гард адмирал! - Ант подтянулся и резко кивнул голо-вой. - Гард адмирал! Ты обещал землянам найти их грузовик, который твоя цивилизация некогда ограбила. Прошло уже дос-таточное время, а...

Капитан Керс! Уран Краас в очередной раз вернулся к мыс-ленному диалогу, что, явно, показывало его недовольство. Я обещал это тебе, а не землянам.

Полученная от адмирала мысль оказалась настолько колю-чей, что Ант даже прикрыл глаза от возникшей в голове боли.

- Но я и есть землянин. - Преодолевая боль, заговорил Ант. - Какая разница скольким землянам ты обещал: одному, ста или миллиону.

Если бы передо мной был кто-то другой, а не ты, однознач-но, ему потребовалась бы помощь реаниматора. Уран Краас поднялся с кресла и подойдя к Анту положил одну из своих верхних рук ему на плечо, заставив того прогнуться от её тяже-сти. Если обещал - выполню обещание. Но гоняться за вашим транспортом я не намерен. Сам его найдёшь. Но лишь после то-го, как освоишь новый корабль. Свободен! Он убрал руку с пле-ча Анта.

- Но...

- Свободен, капитан Керс! - Прозвучал громкий голос адми-рала над головой Анта, подобно раскату грома.

Ничего не ответив, Ант развернулся и быстрым шагом по-кинул адмиральский мостик базы "Итинолле".

***

Скавенжер, загруженный так, что Анту даже не было воз-можности пройти по кораблю, так как все его трюмы были заби-ты какими-то агрегатами, а коридоры его настоящим и будущим экипажем, так как кают на такой большой экипаж на мусоро-сборщике не было, без каких-то проблем, за чуть более суток по времени цивилизации траков, дополз до восстанавливаемой космической верфи "Зоторре", расположенной на синхронной орбите Уроканы.

При подходе к космической верфи, Ант взял управление скавенжером на себя и намеренно, запоздало начал его тормо-жение, вызвав нескрываемое удивление вахтенных, чтобы была причина для того, чтобы сделать круг вокруг космической вер-фи, гася скорость и в тоже время пытаясь увидеть свой будущий корабль, чтобы попытаться оценить его потенциальную мощь, видимую, так сказать - со стороны, но к его досаде, корабль, скорее всего, находился ещё в одном из ангаров космической верфи и задумка Анта не увенчалась успехом.

Мысленно отправив в адрес создателей нового корабля не-лестный эпитет, он, наконец, связался с диспетчером орбиталь-ной космической верфи.

- Капитан второго скавенжера Ант Керс, ранг второй. - Представился Ант, смотря в голограмму над пультом управле-ния, в которой отображалось лицо офицера космического флота цивилизации траков, трака, уже в возрасте. - Срочный груз с "Итинолле". Приказ адмирала. - Назвал он причину появления скавенжера в районе космической верфи. - Ангар?

Диспетчеры космической верфи хорошо знали, как Анта в лицо, так и его мусоросборщик, так как Ант уже много раз дос-тавлял, собранные в пространстве Дайранской системы, останки космических кораблей, как траков, так и шхертов и потому не требовали от него сложной процедуры идентификации, хотя на-рушали тем самым строгий приказ адмирала, но в тоже время зная, что этому странному капитану мусоросборщика благово-лит тот же адмирал и потому прощали ему многие вольности, как и совершённый сейчас виток вокруг космической верфи, за который другой капитан, непременно бы получил строгое взы-скание. Знали они так же, что с этим странным капитаном нуж-но общаться голосом.

- Четвёртый центральный причал. - Без задержки произнёс диспетчер.

- Габаритный груз. Он не пройдёт в шлюз. - Ант покрутил головой.

- Это не твоя забота, капитан. - Мотнул головой в ответ дис-петчер. - Тебя ждёт командир космического орбитального ком-плекса - восемнадцатый уровень ядра. Для экипажа шестнадца-тый уровень. Каюты: с первой по двадцатую. - Голограмма с его изображением тут же погасла.

Ант повернул голову в сторону одного из двух вахтенных, находящихся сейчас в зале управления скавенжера.

- Возьми управление. Четвёртый причал оси. - Произнёс он с нотками какого-то безразличия в голосе и дождавшись, когда вахтенный возьмётся за второй штурвал, оттолкнув от себя пер-вый штурвал, откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, всматриваясь внимательным взглядом в космическую верфь, пытаясь определить в какой её части расположен тот самый ан-гар, где сейчас находится его будущий корабль нового класса.

***

Космическая орбитальная верфь цивилизации траков - "Зо-торре", что означало - красивая заря, хотя Ант никогда не слы-шал, чтобы кто-то из траков использовал это название при ссылке на космическую верфь, была чрезвычайно красива и ог-ромна и представляла собой мощный центральный многоуров-невый, сияющий тысячами огней, остов, от центра которого от-ходили в стороны восемь огромных лучей-ангаров, вытянув-шись почти на полтора десятка километров в пространстве, в которых строились космические корабли: четыре больших луча и четыре меньших, связанные между собой перемычками, в ко-торых располагались различные производственные модули, все-возможные хелпы и дополнительные ангары. Каждый луч имел шлюз, защищённый силовым полем, через который построен-ный корабль покидал орбитальную верфь или же корабль, при-ходящий для ремонтных работ входил в неё. Большие лучи-ангары предназначались для строительства больших кораблей - актеонов и треев; меньшие для штурмов и танов. В центральном остове космической верфи располагались различные модули управления, жилые модули, энергостанция и другие модули, связанные непосредственно со строительством космических ко-раблей и с надзором за их строительством со стороны их конст-рукторов. Самую же центральную часть острова космической верфи занимала огромная термоядерновакуумная энергостан-ция, которая вырабатывала невообразимое количество энергии для жизнедеятельности этого, сияющего жемчужиной в про-странстве Дайранской системы, огромного космического орби-тального комплекса.

Даже сейчас, когда пять из восьми лучей-ангаров космиче-ской верфи были изрядно повреждены и в центральном остове верфи виднелись огромные чёрные прогалы, космическая верфь все же сохраняла своё былое величие и всегда вызывала восхи-щение у Анта, когда он приводил к ней свой мусоросборщик.

Ант, когда впервые увидел висящее в пространстве это сияющее великолепие, так как именно здесь он получил свой скавенжер, был немало удивлён, что грузы с Уроканы на орби-тальную верфь доставлялись челноками, а не космическим лиф-том.

Насколько он знал: землянами уже были разработаны де-сятки, если не сотни проектов космических лифтов и дело оста-валось лишь за малым - претворением одного из проектов в жизнь, то есть прокладкой сверхпрочного полотна от Земли до орбитального завода, которая, в его бытность на Земле почему-то всё переносилась и переносилась.

В первое посещение орбитального комплекса цивилизации траков его сопровождал сам адмирал Уран Краас, который про-странно и пояснил причину отсутствия у космической верфи космического лифта.

По словам адмирала: траки не один раз предпринимали по-пытку подвесить лифт между планетой и космической верфью, но полотно, по которому скользили бы платформы лифта, ока-зывалось слишком тяжёлым, из каких бы материалов конструк-торы его ни создавали, так как расстояние между орбитальной верфью и поверхностью планетой составляло более шестидеся-ти тысяч километров. Полотен было два - эффективность от од-ного полотна не оправдывала затрат на её эксплуатацию: по од-ному платформы скользили к орбитальной верфи; по второму - к планете. Своим огромным весом они тянули орбитальную верфь вниз и потому, для поддержания её на стационарной ор-бите требовались специальные движители. Ещё изрядный вес лифту добавляли его платформы с грузом. Чтобы как-то снизить нагрузку на орбитальную верфь, платформы оснащались не-большими движителями, которые, когда она шла к лифту, под-талкивали её, а когда шла к планете - притормаживали. Особен-но большие усилия по подталкиванию и по удержанию плат-форм требовались, когда они находились в зоне действия грави-тации Уроканы.

К тому же, насколько полотна не были прочными, но они имели свойство портиться. Особенно досаждали обслуживаю-щему персоналу лифта микрометеориты, которые протыкали полотна лифта, будто игла бумагу и техникам приходилось при-кладывать немалые усилия штопая эти дыры. Да и природные катаклизмы Уроканы вносили свои усилия для дестабилизации полотен, так как у поверхности планеты они имели изрядную ширину, создавая заметное сопротивление планетарным ветрам, которые, порой их раскачивая так, несмотря на стабилизаторы, что орбитальная верфь начинала плясать и все работы на нёй приходилось прекращать.

Промаявшись с несколькими модификациями космических лифтов по нескольку лет, траки, в конце-концов, отказались от него, доставляя грузы на орбитальный завод быстрыми и мощ-ными челноками.

На возражение Анта, что орбитальная верфь тоже должна подвергаться ещё более интенсивной бомбардировке микроме-теоритами, нежели космический лифт, Уран Краас пояснил, что крупные метеориты надёжно отслеживаются системой про-странственного контроля орбитального комплекса и неизменно уничтожаются, а от микрометеоритов комплекс защищён специ-альными заряженными пространственными сетями, которые раскинуты вокруг верфи, попадая в которые, микрометеорит га-рантированно сгорает. Так как орбитальная космическая верфь достаточно компактна, хотя и огромна, то и космические сети вокруг неё, сравнительно небольшие, со специальными шлюза-ми, через которые диспетчеры проводят все летательные аппа-раты, прибывающие и уходящие от "Зоторре", а попытки соз-дать подобные сети вдоль полотен лифтов успеха не возымели из-за их протяжённых и потому огромных размеров. Да и грави-тация Уроканы оказывала на сети, отнюдь, не положительное влияние.

Когда же корабли шхертов пытались уничтожить орбиталь-ную верфь, они сожгли почти все сети, которые теперь ещё не были восстановлены в полной мере и потому Ант на своём ска-венжере беспрепятственно мог совершить облёт космической верфи, не опасаясь запутаться в них. На их восстановление у цивилизации траков пока что, ни ресурсов, ни времени не нахо-дилось.

Восстановление же космической верфи шло достаточно бы-стрыми темпами, так как на всех её изуродованных лучах вид-нелись яркие блёстки сотен работающих джеттеров, управляе-мых, как траками, так и адронами, занятых на восстановитель-ных работах.

На центральном остове таких интенсивных восстановитель-ных работ не велось, если можно было судить по достаточно редким вспышкам джеттеров на нём. Насколько знал Ант, адми-рал Уран Краас был заинтересован в скорейшем восстановлении именно лучей космической верфи, чтобы началось полномас-штабное строительство боевых космических кораблей цивили-зации и считал, что с некоторым дискомфортом, персоналу кос-мической верфи, можно было и смириться, тем более, что энер-гостанция космической верфи была, практически, не поврежде-на и работала в своём штатном режиме.

Для Анта оказалось странным, что космическая верфь име-ла очень слабую защиту, видимо траки, при её создании, не рас-считывали, что она будет когда-то, кем-то атакована, находясь в непосредственной близости от планеты и потому установили на её лучах-ангарах лишь по паре лазерных турелей: одну - даль-нодействующую и одну ближнего радиуса действия, делая с их помощью упор на противометеорную защиту, что, явно, оказа-лось недостаточно, при атаке на космическую верфь кораблей враждебной цивилизации. И сейчас, насколько Анту было из-вестно от адмирала, каждый большой луч-ангар оснащался та-ким же энергетическим излучателем дальнего действия, кото-рыми были оснащены две орбитальные планетарные пушки.

Обычно, диспетчер всегда предоставлял для скавенжера один из шлюзов уцелевшего ангара, так как доставляемые мусо-росборщиком грузы были достаточно габаритны и требовали мощных механизмов для их выгрузки. Причалы центрального остова орбитальной верфи были не столь размерны, как прича-лы его лучей и к ним причаливали лишь грузовики, доставляю-щие грузы с самой Уроканы или пассажирские корабля, достав-ляющие производственный и обслуживающий персонал косми-ческой верфи.

Поразмышляв, Ант пришёл к выводу, что ему потому не был предоставлен шлюз луча, что их ангары сейчас заняты строящимися кораблями и доставленным его скавенжером гру-зам может не хватить свободного пространства лучей-ангаров и они будут лишь мешать строительству кораблей.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант уставился в прибли-жающийся четвёртый шлюз центрального остова космической верфи.

***

Прошло уже четыре года, как Ант, по предложению адми-рала цивилизации траков, покинул Землю. По прибытии в про-странство Дайранской системы Уран Краас сразу же назначил, тогда ещё Антона Керасова капитаном второго скавенжера, по-просту - мусоросборщика, мотивируя своё назначение тем, что-бы Антон, помотавшись по Дайранской системе, собирая, ос-тавшиеся после войны со шхертами, остовы кораблей обеих ци-вилизаций, досконально познакомился с пространством Дайран-ской планетной системы, чтобы знать её, по словам адмирала, как все свои пальцы.

Адмирал теперь периодически употреблял всевозможные афоризмы землян, к месту и нет, которых набрался из головы Анта, во время пребывания там своего разума, хотя порой и не-сколько искажая их.

Космических мусоросборщиков у цивилизации траков бы-ло всего два: первый и второй. Первый, не осмотрительно при-близившийся к пространству сражения, получил значительное повреждение и сам нуждался в основательном ремонте, хотя ос-тавался на ходу. Так как сейчас цивилизации было не до его вос-становления, то он, кое-как залатав свои дыры, неторопливо ползал по пространству Дайранской системы, собирая космиче-ский мусор небольших габаритов. Основная же работа по тран-спортировке остовов горелых кораблей обеих цивилизаций дос-талась второму скавенжеру, капитаном которого и стал Антон Керасов, так как прежний капитан второго скавенжера был пе-реведён адмиралом Ураном Краасом на первый мусоросборщик, капитана которого, тот же адмирал понизил в должности из-за его халатности, сделав его вахтенным офицером того же ска-венжера.

После назначения, Антону казалось, что адмирал забыл о нём, так как около полугода, ни разу, ни каким образом не свя-зывался с ним, совершенно не интересуясь его успехами по ос-воению пространства Дайранской системы. Но, затем Уран Кра-ас всё же начал интересоваться Антоном, мотивировав свою прежнюю невнимательность занятостью восстановительными работами, как космического флота цивилизации, так и космиче-ской верфи.

Те корабли цивилизации траков, которые имели незначи-тельные повреждения, в основном движителей, Антон вторым скавенжером стягивал к космической базе "Итинолле", где их восстанавливали техники базы: три штурма и один трей им вос-становить уже в полной мере удалось. Так же подходило к кон-цу и восстановление на "Итинолле" двух актеонов, в основном имеющих повреждения корпусов различной степени. Корабли, имеющие значительные повреждения, Антон притаскивал к ор-битальной верфи "Зоторре", где техники демонтировали при-годные для использования при строительстве новых кораблей узлы и агрегаты изуродованных кораблей, а то, что оказывалось совершенно ни к чему не пригодным, утилизировали и отправ-ляли на планетарные заводы на переработку. Из кораблей шхер-тов, более-менее, в пригодном для изучения состоянии Антону удалось найти лишь два форвата, которым лучи траков выжгли их залы управления, не дав тем самым их пилотам самоликви-дировать корабли и один транспорт, со всеми его цилиндрами для обогащения юта, который, по приказу адмирала, тут же был транспортирован Антоном, с помощью скавенжера, к производ-ственному комплексу на Туэте, где теперь изучалась возмож-ность обогащения юта с помощью этих цилиндрических устано-вок цивилизации шхертов. Форваты были транспортированы экипажем второго скавенжера к космической верфи. У одного из них, к восторгу траков, дальнодействующий излучатель си-них лучей оказался в совершенно исправном состоянии и они занялись тщательным изучением его принципа действия.

И вот, наконец, адмирал, по неизвестной Антону Керасову причине, повысив его в звании и вернув ему более благозвучное для цивилизации траков имя - Ант Керс, сделал ему новое на-значение, с более высоким рангом в космическом флоте цивили-зации траков...

Дождавшись, когда скавенжер причалит к нужному причалу и герметичность шлюза будет подтверждена, Ант поднялся и шагнул, к вошедшему в зал управления своему первому помощ-нику.

- Принимай! Он твой! - Ант провёл рукой вдоль пульта управления. - Уверен, ты найдёшь достойную замену уходящей части экипажа. Все вопросы адмиралу.

Шагнув в сторону, Ант обошёл, теперь уже нового капитана скавенжера и выйдя в небольшой коридор, направился в нижний ангар мусоросборщика, где был выстроен переходный шлюз на космическую верфь. Спустившись в него, к своему удивлению, он нашёл там весь экипаж скавенжера, хотя он его и не собирал, так как тех из них, кого он намеревался забрать на свой новый корабль, он оповестил ещё в пути, а с остальными, просто по-прощался, зайдя в их каюты.

Состроив гримасу удивления, Ант подошёл к стоящему по-среди ангара экипажу скавенжера и остановившись в несколь-ких шагах от них, чтобы не слишком задирать голову, обвёл всех медленным взглядом.

- Благодарю! - Ант резко кивнул головой, совершенно не представляя, что нужно говорить в подобных случаях, так как оказался в таком положении впервые. - Какие бы разные мы не были, но мы были одной, прекрасной командой и честно выпол-няли свой долг перед цивилизацией по очистке пространства Дайранской системы. И надеюсь, что с новым капитаном вы бу-дете приносить такую же пользу своей цивилизации, как и до сих пор. Я не хочу прощаться, так как я ухожу не из космиче-ского флота, а перехожу служить лишь на другой корабль и уве-рен, что наши пути в пространстве Дайранской системы не один раз пересекутся, в хорошем смысле этого слова. - Он широко улыбнулся. - Экипажу нового корабля - уровень шестнадцать ядра, каюты с первой по двадцатую. Остальным - счастливо ос-таваться!

- Да, гард капитан! - Донёсшийся громкий хор бывшего и остающегося экипажа скавенжера, заставил Анта невольно под-нять плечи.

Ничего больше не сказав, он резко развернулся и шагнул к тёмному зёву переходного шлюза.