Бессмертные

Оруанск огромное королевство, омываемое беспокойным морем, настолько большим, что совершивший путешествие - уже не желает возвращаться.

Я обернулась через плечо и оглядела огромную стену из железа и известняка, добытого на Оруанских пиках. Моя маленькая фигура в плаще сливалась с этой темной шершавой кладкой защитной стены. Я не смогла сдержать улыбку - наконец-то мой рабочий день подошёл к концу и сегодня я могу повеселиться. Ловким движением стянула с плеч плащ и завернула его в сумку, которую припрятала в густых зарослях плюща, там же ее и оставила. Плащ слишком объемный, сковывает движения и вообще слишком женский. Мои пальцы по привычке коснулись кинжала в ножнах на бедре, с ним я чувствую себя защищённой. Огляделась - никого, можно двигаться. Я натянула ниже широкополую шляпу, которая отлично скрывала лицо и кошачьей походкой от бедра двинулась навстречу приключениям. Сегодня ночью я была не Вивьен Валлета, а простой худой парнишка, который пожелал развлечься в любимом всеми местечке «Дикие грезы».

«Дикий грезы» - удивительное место, воплощающее в себе все, доступные, и не очень, пороки человеческой души. Это место готово предложить тебе все, естественно за определенную плату. Томные молодые девушки, с чувственными губами, изысканные танцовщицы с соблазнительными фигурами, молодые мужчины с высокими скулами и крепкими мускулами. А ещё порочные, развращающие азартные игры. И именно за этим я сегодня здесь. Нет, нет, я не азартный игрок, я - хорошая воровка, за моими пальцами может уследить только матёрый воришка, коих тут обычно не много. Попасться в таком месте – смертельная ошибка, которую редко кто пожелает совершить, поэтому большинство обходит это место стороной. Слишком много охраны, слишком много глаз. Сегодня в «Диких грезах» неприлично много людей, с неприлично толстыми кошельками, которые так и хочется облегчить. Сыграю в покер, немного потанцую, вытяну пару купюр и славненько. Я все-таки сегодня отдыхаю.

На моих губах появилась хитрая ухмылка. Я бесшумно топала по переулкам, где уже закрывались ставни, а любые вещи, которые можно утащить или испортить затаскивались внутрь двора или дома. Ночь медленно накрывала город. Я двигалась так тихо, что сонные прохожие шарахались от меня, когда я оказывалась к ним слишком близко.

Что толкает воришку на воровство? Не знаю про других, а меня - обстоятельства.

В нашей семье нас двое: старшая сестра Мадлен, ей двадцать пять весен и младшая - я, Вивьен, мне девятнадцать. Очень давно, когда мне было четыре года, мама умерла от чахотки, папу я не знала. Вырастила нас бабушка Антониа, мама нашей мамы. И есть у нашей семьи одна очень серьезная проблема. Наш прапрапрадед, оказался должен одному очень богатому и знатному алхимику, такому знатному и богатому, что сделали его алхимиком при дворе. И тогда он потребовал вернуть долг. И, конечно, денег у невезучего деда не оказалось, но было кое-что что, что алхимики ценят больше, чем золото - магия. И с того момента каждый первенец нашей семьи должен был служить при дворе десять лет с того момента как ему исполняется восемнадцать лет в течении семидесяти лет. Семь поколений. И Мадлен оказалась последней, семьдесят лет бесплатного рабства закончилось. Всего лишь, три года и мы свободны!

Я не видела сестру уже семь лет. Какая она? Такая же красивая? Или стала еще милее?

Мадлен. Одно ее чувственное имя говорит о многом. Яркая, привлекающая мужское внимание внешность - густые русые волосы до лопаток, осиная талия, сочная грудь, нетипичный высокий рост для девушки. Ее лицо произведение искусства: точеные скулы, яркие синие глаза, обрамляют пушистые ресницы, на щеках горит здоровый румянец и на коже ни одной веснушки. Мадлен всегда сияет ярче любой звезды. К нашему дому толпами ходили мужчины, ползали на коленях, умоляли обратить на них внимание. Но, пуф, и наша Мадлен ускакала служить алхимикам. Грусть и печать, столько охов и вздохов попусту.

После десяти лет службы у Мадлен был выбор остаться. Служить при дворе, получить статус и неплохой заработок. Но у меня не было ни одной даже крохотной возможности поговорить об этом или о чем-то другом с моей любимой сестрой. Прошло семь лет, это правда очень и очень много. Но что не изменилось, так это наша скромная жизнь. Точнее изменилась, в худшую сторону. Когда забрали Мадлен мне было двенадцать, бабушка Антония уже тогда сильно болела и я пошла работать. Я работала после школы: поломойкой, трубочистом, мыла посуду и грязные туалеты. Это было очень унизительно, учитывая, что у меня была магия в крови, мало, но была! Но мне были нужны деньги, очень нужны. И тогда я встретила его – Ланса. Самого моего загадочного друга. Знать, что его имя Ланс – настоящий успех, как его только не называли его знакомые – авантюрист, казанова, альфонс, жулик... Он и научил меня воровать. Сначала было страшно, потом стыдно, потом приятно, а потом весело! Сейчас это скорее развлечение дополнительные монеты в кошельке, ведь почти шесть месяцев я получила работу у настоящего алхимика!

Алхимики – очень уважаемые люди в нашей стране. Кто они? Они обладают магическими способностями и знаниями, которые ценнее золота. Эти знания не прочтешь в книгах, которые хранятся в городской библиотеке. Ты можешь их получить, только если станешь полноценным алхимиком. Алхимики создают невероятные металлы и лекарства, продлевают жизнь и молодость. Конечно, есть простые и очень знатные алхимики, но даже простой алхимик очень и очень редко набирает небольшую группу учеников, которых обучает много лет, естественно, за определенную плату. Эти ученики потом имеют право получить статус алхимика во дворце. У меня есть магия, огромное желание и полностью отсутствуют средства.

Не знаю, как мне удалось получить это место, но я смогла! Нехватку денег и семейных связей я компенсировала приятной внешностью и незаурядным умом - невысокая блондинка с тоненькой фигурой (скорее тощей), небольшой грудью и синими глазами с миндалевидным разрезом. Я уже давно отстригла себе волосы по плечи, по текущей мужской моде. Настоящая дама никогда не будет носить такие короткие волосы, это сделает ее похожей на мужчину. А мне это выгодно, на мужчин, особенно на вид тощих и нищих почти никогда не обращают внимание. Это автоматически делает меня менее заметной в обществе. Невидимка. Я делаю любую грубую работу подмастерья быстрее, чем кто-либо, высоко вздернув курносый носик. Чем же я занимаюсь? Я - самый незаметный и незаменимый помощник алхимика. К сожалению, пока не ученик. Но я над этим работаю.

Пока я размышляла о Мадлен и о своих неисполненных амбициях, ноги принесли меня в «Дикие грезы». Здание в три этажа сегодня просто светилось изнутри, из открытых окон лил

ась музыка, громкие голоса слились в один сплошной шум праздника, хохот, пение, звяканье бокалов. Сегодня выходной и людей сильно больше, чем в другие дни. Я зашла следом за грузным мужчиной, охранник окинул меня внимательным взглядом, и, готова поклясться, недовольно вздохнул. Чем я ему не угодила?!

Громко фыркнув, я протиснулась в толпе, которая стояла у гардеробной и курила, громко переговариваясь. Жарко. Очень жарко. Там, в глубине этого наинтереснейшего заведения всегда происходило все самое интересное. Чем дальше я проходила, тем расслабленнее была обстановка. Больше не было шумной толпы и дымовой завесы, от которой тянуло кашлять. Теперь здесь танцевали девушки, очень-очень молодые и безумно красивые. На них почти не осталось одежды, а та, что осталась переливалась светом словно алмаз, приковывая к себе взгляды. Волосы распущены, как и их обладательницы, на полуоткрытых губах кармин, делающий их ярче и соблазнительнее, грудь высоко вздымается, вымазанное в масле тело томно покачивается в такт тягучей музыки. Мужчины жадно осматриваются, смакуют вино, но девушек не трогают. Не здесь, не сейчас. Мои щеки покрылись румянцем, и я ниже опустила голову, широкополая шляпа скрывала половину моего лица. Короткие волосы были собраны в хвост. Я была самой непривлекательной женщиной в этой развратной комнате. На меня никто не обращал внимание, и я покраснела не поэтому. Я по тому, как жадно может смотреть мужчина на женщину, как бесстыдно он может ее хотеть, совершенно не скрывая истинных намерений. От этих мыслей бросило в жар, я сжала губы и проскользнула дальше.

Я бывала здесь редко и всегда, когда народу было очень мало, мы играли в карты и пили пиво. Это место казалось мне полупустым и каким-то брошенным. Но это была лишь иллюзия. Сегодня – день летнего солнцестояния. Я никогда не видела столько людей жаждущих развлечься одновременно. Я жалела о том, что пришла слишком поздно, праздник уже давно начался.

Для начала сыграю в карты, может мне повезет на парочку другую нетрезвых игроков?

Я повернула за угол и остановилась в проходе оглядывая помещение: полутемное, забитая людьми барная стойка, но все внимание отдыхающих привлекал стол в самом углу, где толпился народ, наблюдая за игрой. Любопытство нетерпеливо заскребло внутри меня.

Лавируя между столами, взяла бокал шампанского. Ноги принесли меня к игральному столу, где было сосредоточено все веселье. Я остановилась и, с интересом наблюдая за игрой, попивала не самое плохое шампанское.

Я вглядывалась в незнакомые лица, в лица, спрятанные за маской. Мне стало интересно кто же они? Осмелевшие жены или незамужние девушки, ищущие приключений? Неверные мужья и ловеласы, прожигающие свою жизнь? А может их, так же, как и меня, съедает любопытство и скука? Завтра я вернусь к работе, с самого утра буду наводить порядки и помогать алхимику, выполнять странные, сложные, а порой, невероятно скучные, поручения до самой ночи. Потом сон и все по кругу. Я обреченно выдохнула.

Тёплое дыхание коснулось моей щеки. Я вздрогнула и резко повернулась. Ланс. Я узнаю эту хитрющую ухмылку из тысячи улыбок. Я с интересом осмотрела синюю маску, закрывающую верхнюю часть его лица. Ее украшали черно-синие перья и хищный клюв, так что, Ланс стал похож на дикую птицу.

- Сегодня маскарад? Я не знала, - промурлыкала я себе под нос – он меня все равно услышал.

- Не ты одна не любишь светить своим личиком, - ответил он приглушённым голосом, его пальцы мимолетно коснулись моего подбородка. Будто случайное, ничего не значащее прикосновение заставило мое сердце биться быстрее. Но я вовремя прикусила щеку, чтобы не выдать своих истинных эмоций. Я желала Ланса все те годы, что знаю его. И я точно знала, что это чувство не взаимно.

Ланс поднял мою руку и поднес ко рту. Он удивил меня, поцеловав ладонь. Это был... такой нежный жест, я представляла, что так всегда делают влюблённые пары. Сжала зубы и не позволила краске залить мое лицо из принципа. Я ухмыльнулась уголками рта и слегка наклонила голову в бок, изображая напускное любопытство:

- Друг мой, что за интересное у тебя сегодня настроение?

Мы никогда не называли имён друг друга. Это роскошь была доступна только, когда мы были с ним вдвоём, в тихом месте, где нас точно никто и никак не подслушает. Короче - практически никогда.

На его лице возникла легкая усмешка.

-Тебе не нравится мое настроение, куколка?

Ненавижу это прозвище. Куколка. Так обычно называют распутных девок, которые раздвигают ноги в публичных домах. Я же практикующий (тайно) алхимик, воровка и скромная служанка, и меня это бесит. И Ланс знает, что меня это бесит. Я оскалилась. Он ухмыльнулся.

- Я этого не сказала.

- Тебе сегодня не стоит играть, - ласково прошептал он, его лицо все еще находилось слишком близко к моему. Это волновало чуть сильнее, чем должно было бы.

- С чего это? – я вопросительно выгнула бровь.

- - Компания неподходящая, - пожал плечами он. Я ощутила, как его рука обвилась вокруг моей талии, слегка прижала к себе. Мое дыхание опять сбилось, внизу живота пульсировало скрытое желание.

Мимо нас пронеслась девушка, явно сильно навеселе, она задевала руками всех, кто был в ее зоне досягаемости. Она так громко и развязно хохотала, что я невольно скривилась.

Я перевела взгляд на своего друга. Ланс мне нравится. У него были высокие острые скулы, тонкие губы, большой рот, квадратный подбородок и вздёрнутый небольшой нос, явно сломанный в нескольких местах. Густые светлые волосы были перевязаны лентой, как у меня, открывая красивое лицо с идеальной загорелой кожей. Сейчас это лицо было спрятано за птичьей маской, но даже она не могла скрыть его напряженность.

Привлекательнее всего были его глаза. Они манили, гипнотизировали. Две холодные голубые льдинки могли обжечь страстью и превратить эту комнату в лёд. Но чаще всего они смотрели на все вокруг с пренебрежением и скукой. Не сегодня. Сейчас он смотрел на меня с интересом, как будто ждал от меня какого-то подвоха. От этого я почему-то разозлилась. Я не хотела, чтобы Ланс был здесь, когда он здесь он всегда командует, все контролирует. Но я не часть его команды, ни вчера, ни сегодня, никогда.

Мои губы сжались в тонкую линию. Я начинала раздражаться. И как только я пожелала сдвинуться с места, Ланс произнёс:

- Тебе не следует быть здесь сегодня.

- Да что ты? - хмыкнула я, складывая руки на груди.

- Я серьезно, сегодня здесь слишком много не тех людей, - он выгнул бровь, но не улыбнулся.

Кажется, он серьезно планирует меня отсюда выставить!

- Не тех людей? Какое дело этим «не тем людям» до меня? - скептически спросила я, разводя руками в сторону.

- Может и никакого, - пожал плечами он, - Хочешь проверить?

- Хочу, - нагло ответила я.

Ланс ухмыльнулся, но ухмылочка его была явно недовольной.

- Ви, - сказал он одними губами.

Я зашипела от негодования. Никаких имён! Ещё и здесь!

- Давай уйдём отсюда, - предложил он, добавив: - Вместе.

Мои брови поползли вверх. Ланс предлагает уйти с ним? Сейчас? Мне?!

Я много раз видела, как он уводил хорошеньких девушек, как его пальцы касались их бёдер и груди, как бы случайно и от этих случайных касаний они краснели, вздыхали и кусали губы. Он никогда так не делал со мной, хотя иногда, я так жадно смотрела на их ужимки, что он должен же был это заметить! И уверена - заметил. Но я всегда была недостаточно хороша. Ни для него, ни для других. Это меня разозлило. Очень сильно разозлило.

Злобно прищурив глаза, я мило промурлыкала:

- Не сегодня, дружок, я пришла сюда развлекаться одна и планирую и дальше это делать одна.

Он вдруг... Рассмеялся. Он. Надо. Мной. Смеялся. Его раскатистый смех потонул в местном хаосе, но все равно привлёк внимание нескольких девушек у барной стойки. Они не спускали с него глаз, перешептывались, а я для них была пустым местом, они даже не взглянули на меня ни разу!

Я закатила глаза. Не знаю, от раздражения или зависти.

- Увидимся, - буркнула я, обогнув его как кошка и оказалась почти вплотную у стола, где, кажется шла напряженная игра.

Я бросила взгляд через плечо - Ланс все ещё стоял там, но вокруг него уже вились те самые девушки, а он просто стоял и не спускал с меня глаз.

За этим столом играли на деньги. Небольшие, но, все-таки, монеты придают игре невероятный азарт. Они кричали, спорили, смеялись и пили. Мое раздражение мгновенно ушло на второй план.

Оторвав взгляд от стола, я заметила девушек и мужчин, не скрывающих свои лица. Мужчины были королевскими гвардейцами, а девушки явно не были работницами этого заведения, выглядели достаточно одетыми, но взгляды, которые они бросали на мужчин, с которыми сидели, как нежно касались их руками и даже ногами - говорили о многом.

Выждав удачный момент, я присоединилась к игре. Игра у них была динамичной, они почти не разговаривали – были сосредоточены на игре. Поэтому на мою молчаливость никого не смутила. Вместе со мной было восемь игроков, восьмой игрок удалился в уборную, явно на долго судя по количеству выпитых бокалов, его-то и заменила. В игре была всего одна женщина и выиграть в этой игре было явно не ее основной целью. Платье ее было до того откровенно, что все выпуклости отчетливо просвечивали через тонкую ткань зеленого перламутрового шелка, она бросала двусмысленные взгляды в основном на мужчину, сидевшего напротив меня. На его лице не было маски – острые черты лица, пшеничного цвета волосы небрежно вились у ушей, глаза цвета бирюзы, острый нос, тонкие губы, явно высокий, широкоплечий и определенно натренированный. Кто он? Он не был похож на королевского гвардейца. Слишком холеный, слишком хорошие манеры, вышколенная сдержанность. Парень явно молодой аристократ, лет до двадцати пяти точно. Что он здесь забыл? Не похоже, что игра его сильно интересует. Примерно также как и эту вульгарную мадам. Только ее интересует он. А что интересует его?

Я нагло изучала его из-под широкополой шляпы. У него дорогой костюм цвета кофе с молоком, галстук, золотые запонки. Уверена, туфли у него тоже самые лучшие. Он лениво наклонил голову вбок, лицо его не выражало никаких конкретных эмоций. И тут он посмотрел прямо на меня, просто поднял взгляд. Я похолодела. Такое ощущение, что ему надоело, что я таращусь на него слишком долго и он решил поставить меня в неловкое положение. Я стыдливо качнула головой, пряча выражение своего лица за потертой черной шляпой. Еще чуть-чуть и зальюсь краской по самые уши.

Мне опять выпали неудачные карты. Дерьмо. Здесь слишком много пар глаз, чтобы мухлевать. Но если я этого не сделаю, то проиграю все что поставила. Я закусила щеку, напряженно решая, что делать дальше. Аристократ явно планирует выиграть этот кон, хотя не сильно-то его это и заботит, судя по внешнему виду. Меня безумно съедало банальное любопытство. Я не хотела сейчас попрощаться со своими последними деньгами и слоняться по «Диким грезам». Сколько этот тип еще проиграет? Судя по его томному виду - он никуда не торопится.

Я незаметно поерзала на стуле, не забыл себя одернуть. Да кто узнает, если я немного поколдую? Ничего такого, просто проверю их намерения и все. Если что – сброшу карты и не пойду до конца. Я вытянула губы в трубочку. Мужчина, сидевший рядом со мной заскучал, ему не терпелось закончить кон и уйти с вон той грудастой красоткой на второй этаж. Его кошелек явно будет ей по вкусу. Я надавила на его желание, и он тут же сбросил карты. Минус один. Грудастая мадам сделала шаг к нему и вдруг заинтересовалась игрой, ее взгляд нашел свою жертву. Загадочный мужчина подпер пальцами подбородок, повернув голову к девушке рядом. Она поедала его глазами, ее карты были еще хуже, чем мои, но ее тоже это не заботило. Она хотела ЕГО. Воздух наполнился вожделением и похотью, чем ближе утро, тем ярче желание. Пока я ощущала ее желание и думала, что с ней делать, мужчина на другом конце стола тоже решил покинуть игру. Он был слишком пьян, внушить такому что-то практически невозможно, он еле стоит на своих ногах и, я, кстати, совершенно не понимаю, как ему это удается.

- Как интересно, - протянул кто-то.

Я резко повернулась, холеный мужчина смотрел прямо на меня. Две ярко голубые льдинки глаз вцепились за меня, я с ужасом заметила, что он больше не выглядел скучающим и сонным, наоборот, кажется теперь ему стало очень и очень интересно. Только вот это не из-за игры. Его интерес был исключительно ко мне.

Голос у него был живой, высокий и совершенно не томный, как его вид.

- Что именно? – заворковала дамочка в шелковом платье. Ее рука молниеносно коснулась его плеча. Он взглянул на нее, затем перевел обратно взгляд на меня. Я застыла, стараясь не показывать своих эмоций. Было ощущение, что он меня спалил. Но может он просто решил... Пообщаться?

Внутренности скрутило от напряжения. Моя левая рука лежала на коленях и крепко сжимала потертые брюки.

- Алхимикам сюда путь заказан, - продолжил говорить мужчина.

Да, он прав, в городе около десятка алхимиков, их знают в лицо и в подобные заведения не пускают, да и, скажу честно, они и не рвутся сюда, у них своя тусовка. Кому понравится, что за картами вдруг кто-то начнет колдовать и мухлевать как я? Правильно, никому.

- Ну да, - красавица напряженно нахмурила брови, не понимая к чему он клонит, - И что? Может сделаем перерыв и выпьем?

- Но кто-то за этим столом играет по своим правилам, - медленно говорил мужчина, не отнимая от меня своего стального взгляда.

Я так крепко сжала челюсть, что думала сейчас услышу хруст своих зубов. Он не может услышать мою магию, он всего лишь человек. Он не алхимик. Я алхимиков чувствую на версту! Он блефует. Точно. Блефует.

- Хочешь принесу выпить сюда? – продолжала говорить девушка, явно не вслушиваясь в слова собеседника.

- На колдовство нужно разрешение и готов поспорить у тебя его нет, - аристократ ухмыльнулся, улыбка была похожа на оскал голодного зверя. Теперь понятно почему у него был такой скучающий вид. Он надеялся кто-то нарушит правила и этим кто-то стала я.

Нужно валить. Определенно валить.

Но остается один очень и очень важный вопрос. Как он понял? Кто он? Приезжий алхимик?

И на этот вопрос я очень быстро получила свой ответ. Мужчина словно прочел мои мысли, и его улыбка стала немного шире, оголяя белые ровные зубы. И вместо обычных клыков человека у него удлинились тонкие иглоподобные клыки вампира.

Он – вампир.