Будучи гордой дочерью семьи Блант, Реджина была воспитана, чтобы стать следующей правительницей Западного королевства. Она была безупречной королевой, но всегда проявляла холодность к своему супругу Илберту. Король нуждался в жене, а не в коллеге. И вот, Илберт привёл во дворец другую женщину и сделал её своей наложницей. Он заставил Реджину страдать, а затем и вовсе отвернулся от неё. Узнав о том, что король пообещал наложнице положение королевы, Реджина не намерена так просто сдаваться, однако её окружает всё больше врагов. Отныне ей предстоит противостоять не только королю и наглой наложнице, но и коварным аристократам. Но у Реджины уже есть хитрый план. Королева собирается использовать императора соседней страны в своих целях, но удастся ли ей осуществить задуманное?
Глава 1 ☾ Пролог
Окна в кабинете Её Величества королевы Реджины Кроан были распахнуты, и лёгкий ветерок проникал в комнату, принося с собой свежий запах зелени. И всё же было совершенно тихо, словно надвигалось что-то ужасное.
Когда герцог Лисандр де Леви вошёл в кабинет, королева притворилась, будто перебирала сухие лепестки роз, стоящих в вазе. Она отрывала алые лепестки цветов и бросала их на белый стол, чуть-чуть поморщившись. Глаза королевы были уже не так чисты, велики и красивы, как накануне, под ними залегли тёмные тени. Губы потрескались и казались значительно бледнее. Дымка затаённой грусти не сходила с лица Реджины, потому как поводов для беспокойства было предостаточно.
Узрев королеву в столь плачевном и жалком состоянии, герцог довольно ухмыльнулся, выпятив вперёд широкую грудь.
– В этом дворце королев было много. Каждая из них считала себя всемогущей властительницей, но даже самых сильных из них неизменно сменяли преемницы.
– К чему вы ведёте, герцог де Леви? – прошептала королева, и её трясущиеся пальцы замерли в воздухе, сжимая оторванный лепесток.
– Ваша эпоха скоро закончится, Ваше Величество, – самодовольно усмехнулся он, предчувствуя свой триумф.
Королева с шумом втянула воздух в лёгкие и отвернулась от герцога. Она не хотела, чтобы он видел, как на её побледневшем лице застыла страдальческая гримаса бессилия.
– Хвала Небесам, у меня нет такого врага, который мог бы меня уничтожить, – самодовольно продолжил герцог де Леви, затем выдержал паузу и произнёс слова, которые подобно ядовитым стрелам вонзились в сердце королевы, причиняя ей невыносимую боль: – А у вас, Ваше Величество, есть такой враг... Впрочем, вы ведь и сами теперь осознаёте бедственность вашего положения.
– Вы ошибаетесь, герцог де Леви, – возразила Её Величество. – Меня уже давно уничтожили. Тогда шёл дождь, и я должна была умереть, но осознала, что у меня есть то, ради чего стоит продолжать жить и бороться. И я вырвалась из костлявых ручищ смерти.
– Можете храбриться, сколько вам угодно, Ваше Величество, но, в конце концов, ваш исход предрешён, – без тени сожаления сказал герцог Лисандр де Леви. – У дворца будет новая хозяйка, вам осталось недолго носить эту корону.
– Так вы и в самом деле не знаете, – хищно улыбнулась королева. – Я повелительницей полмира буду. Зачем мне эта корона? Вскоре я добровольно вручу её этой женщине. Ей всегда нравилось пользоваться тем, что мне более не нужно.
– Это невозможно... – ошарашенно пробормотал герцог де Леви. – Натаниэль... он и вправду принял такое решение...
– Не сомневайтесь в правдивости моих слов, герцог де Леви, – сказала королева. – Завтра я приму развод и покину Западное королевство.