Секрет короля

«Драконоведение. Третье издание. Том пятый. Особенности классификации и приручения драконов.»

...Еще одним подклассом являются боевые драконы. Они в свою очередь делятся на магических и не магических. Первые обладают, как это ясно из названия, способностями к магии. Вторые – чисто боевая единица. Боевые драконы работают в связке дракон-человек. Если наездник маг – это усиливает навыки команды.

Юри проснулся с ощущением полета во всем теле. Ему снова снилось, будто он в седле на спине боевого дракона-мага. Это было мечтой всей его жизни. И он считал, что это отличный знак – сон о драконе – накануне экзамена.

Полежав несколько минут в уютной неге собственной постели, Юри протер снова глаза, разгоняя остатки сна, и выбрался из объятий одеял. В комнате было по-настоящему прохладно. В этом году весна выдалась необычно холодной и даже снежной, потому их достаточно большой дом прогревался с трудом.

Юри поежился, заворачиваясь в домашнюю куртку, больше напоминавшую укороченный плащ или даже плед. Его мать собственными руками выткала эту шерстяную ткань, когда его еще и на свете-то не было, а потом скроила и сшила уютную домашнюю куртку-накидку, чтобы согревала даже в самые холодные зимние вечера, не давая теплу отходить от тела. Юри заворачивали в эту куртку, сколько он себя помнил. И теперь она вот уже несколько лет была только его. Для него эта вещь была частью дома.

Юри выглянул в окно и изумился еще сильнее. Всего пару дней, как распустившиеся, нежные и такие прозрачно-розовые цветы дикой сливы были плотно припорошены пушистым снегом. Юри выругался про себя и поспешил проверить, чем заняты остальные члены его семьи.

Гостиница, что принадлежала семье Юри, специализировалась на сдаче комнат на условиях полного пансиона. Но был тут и трактир, с большим, полутемным залом и толпой завсегдатаев. Отец Юри всех встречал с улыбкой, настолько же широкой, как и его душа. Уже много поколений эта семья держала гостиницу и трактир. А все потому, что когда-то, очень давно, кто-то из их предков решил обосноваться прямо посреди горячих источников. Решение оказалось очень разумным. Так и появилась гостиница «Секрет Короля», к которой потом пристроили трактир. Среди местных ходили легенды, что источники в «Секрете Короля» на самом деле обладают волшебной исцеляющей силой. Не все, а только один, доступ в который семья предоставляет только избранным.

Поколение за поколением трактирщики активно поддерживали эту легенду. И даже теперь Юри поражался, насколько часто посетители задавали вопрос об источнике с исцеляющей водой. Сам он точно знал, что ничего волшебного, кроме теплой воды, в их источниках нет. Теплая вода, забота и радушие хозяев «Секрета Короля» - вот что на самом деле создавало магию этого места.

-Ты уже встал, милый. – Хирока, мать Юри, заглянула в его комнату и улыбнулась сыну. – Я помню, что у тебя сегодня важный день. – Добавила она, отирая руки фартуком. Юри только и мог, что немного смущенно улыбнуться матери. Он совсем недавно вернулся из академии, где постигал в основном теорию магии. Практика давалась ему с переменным успехом. Потому-то он так надеялся, что получит в напарники дракона-мага и сможет наконец-то стать «уважаемым человеком».

Нет, Юри никогда не стыдился семейного дела. Он просто считал, что это не его судьба, вот и все. К тому же, старшей в семье была Мари, его сестра, наследница. Юри это устраивало.

-Спасибо. – Юри, повинуясь внезапному порыву, подошел и обнял мать, вдыхая аромат жаренного лука и кипящего масла, пропитавший ее волосы и одежду.

-Спускайся скорее, папа хотел что-то тебе сказать. – Улыбаясь, проговорила Хироко, когда Юри, наконец, ее отпустил. Юри кивнул и принялся поспешно застилать постель. Хироко, тем временем, ушла, торопясь обратно на кухню.

Комната Юри, как и большая часть жилых помещений семьи, располагалась на втором этаже трактира, изолированная от гостиницы. Эти комнаты были небольшими, но уютными. И у каждого была своя. Комната Юри отличалась от остальных множеством рисунков. Почти все стены были завешаны изображениями драконов. В основном, крупных и крылатых. Юри, еще до своей учебы, знал, что именно крылатые драконы в первую очередь обладают магической силой. Правда, во времена учебы его ждало жестокое разочарование, потому что среди крылатых встречались и полные магические нули. Но Юри продолжал мечтать и надеяться. Надеяться и ждать дня своего главного последнего экзамена. И вот этот день настал.

-Я хотел бы выпить с тобой, сын! – Тошия с грохотом опустил на стойку пару оловянных кубков. Юри с чувством вздохнул. В зале трактира почти не было посетителей. Слишком уж было рано для завсегдатаев. А постояльцев в это утро и вовсе не нашлось. Так что в зале были только Юри, Тошия и какой-то угрюмый странник, приютившийся в самом темном углу за небольшим столом и не подававший признаков активности. Временами заглядывала Хироко, впуская в немного промозглый зал трактира чарующие ароматы кухни. Мари нигде не было видно, но Юри знал, что сестрица трудится вовсю в гостинице, приводя комнаты в порядок.

-Пап, я... - Юри присел на табурет у стойки и с легкой улыбкой посмотрел отцу в глаза. – Ты же знаешь, что до экзамена никакой выпивки. – Мягко напомнил он.

-Ах, да... Экзамен. – Тошия немного поник, но тут же просиял. – Но уж потом-то! Потом мы обязательно...

-Да, обязательно...

Юри почти наслаждался обществом родителей и Мари. За годы, проведенные в академии, он успел позабыть, что это такое дом, семья, близкие. У него были друзья, но это было иначе. Такого уюта и единения, каким он был окружен в своем родном доме, он не чувствовал больше нигде.

-Завтрак! – Хироко внесла большой поднос и водрузила его на край стойки, спешно переставляя с него плошки и тарелки на саму стойку. Она вдруг замерла и вопросительно взглянула на Юри. – Или ты хочешь пересесть за стол? – Вдруг спросила она. Юри отрицательно покачал головой. Хироко просияла и продолжила переставлять посуду. Тошия постарался помочь жене, насколько позволяла стойка между ними. – Ты бы тоже поел. С ночи ведь... - Заметила Хироко, принимая помощь.

-Вот еще! – Тошия ухмыльнулся, но налил себе горячего бодрящего чая, принесенного женой в пузатом глиняном чайнике, не забыв плеснуть туда молока. Юри тоже постарался помочь матери с завтраком и вслед за отцом налил себе чай. Это был их семейный рецепт. Особая смесь пряных трав и чайных листьев, бодрящая намного сильнее традиционного для всех кофе.

Юри вдыхал терпкий аромат трав и буквально тонул в воспоминаниях. Вся его жизнь прошла в этих стенах. В мечтах о будущем, в рассказах о далеком прошлом и байках посетителей на самые разнообразные темы. Только благодаря своей любознательности и жажде приключений Юри смог чему-то научиться и даже окончить академию. Не будь в нем этой жажды, он посчитал бы за лучшее, как его сестра, например, пойти дорогой трактирщика, принять судьбу и стать еще одним достойным продолжателем семейного дела.

Но Юри чувствовал, что способен на большее, чем просто стоять за стойкой и разливать выпивку, беседуя с завсегдатаями и травя байки приезжим для развлечения. Он верил, что его ждет иная судьба. И очень надеялся, что судьба эта будет связана со службой на благо королевства и с драконами.

-Ты не опоздаешь? – С тревогой спросила Хироко, выводя сына из пелены воспоминаний и размышлений. Юри всполошился и только тут понял, что даже кружка в его руках успела остыть, настолько долго он витал в собственных мыслях.

-Спасибо, мам. Отличный завтрак. – Юри поцеловал мать, проходя мимо, и почти бросился к себе, собираться на экзамен.

-Я так и не сказал ему... - Расстроенно посетовал Тошия, помогая жене собрать посуду все на тот же поднос.

-Он почти ничего не съел... - Почти тем же тоном сокрушалась Хироко. Потом она с сочувствием посмотрела на мужа и добавила. – Скажешь, когда вернется.

Городская площадь была переполнена народом. Юри с трудом протолкался к деревянному помосту. Пропускать его никто не собирался, так что ему пришлось продираться сквозь недовольную толпу, размахивая жетоном выпускника академии, который по счастью очень напоминал своим видом рыцарский и просто волшебно действовал на собравшихся, заставляя прибрать собственное раздражение и с некоторым трепетом отступить с дороги парнишки, закутанного в серо-синий плащ с серебристыми завязками и оторочкой. Плащ академии – все, что теперь напоминало о том, как Юри провел последние пять лет своей жизни. Ну и жетон, ради получения которого все и затевалось. Без этого жетона до экзамена Юри просто не допустили бы.

-Кто такой? – Хмурый верзила у самой лестницы на помост перехватил Юри за руку, в которой был зажат жетон, и уставился прямо ему в лицо. – Иди отсюда, малыш. Тут взрослые дяди сейчас будут фокусы показывать. Внизу лучше видно, поверь мне.

-Пропустите! Я участвую в экзамене! – Юри с легкостью вывернулся из хватки верзилы и ткнул ему в лицо жетон. Громадина уставился на жетон и криво усмехнулся.

-Если так, что удачи тебе, букашка!

Юри фыркнул и спешно поднялся на помост, где уже стояло человек десять народа. Все были разномастно одеты, но у всех в руках были точно такие же жетоны, как его. Следовательно, все, так или иначе, были дипломированными магами. Без спец подготовки жетон было не получить.

Юри скромно встал с краю и бегло изучил своих соперников. Особенно в глаза бросилось то, что Юри в этой шеренге был самым хилым. Он это прекрасно понимал. Но додумать эту мысль ему не дал взошедший на помост чиновник. В официальном мундире и с кучей регалий по всей груди он начал зачитывать скучное послание, в котором говорилось о долге, чести и прочем, ради чего в этот «прекрасный день» здесь и собралась толпа, не говоря уже о претендентах.

-Первое испытание определит, насколько вы сильные маги и обладаете ли вообще магическими способностями. – Провозгласил мужчина в конце своего заунывного, напоминавшего церковное песнопение, выступления. Юри вздрогнул. С практической магией у него было тяжеловато.

-Участники должны сделать Сполох, достаточный, чтобы привлечь сюда драконов из гарнизона.

У Юри все внутри упало. С бытовой магией у него еще худо-бедно получалось. Но Сполох - заклинание из разряда магии боевой, с которой он был откровенно не в ладах. Юри мог хотя бы самому себе сознаться в том, что из боевой магии у него лучше всего получались разновидности Щита и очень редко Молния. Остальное было в зачаточном состоянии. Это не значило, что в академии он ничему не научился, нет, все было вовсе не так. Он изучил множество теоретической магии. Знал, как сотворить практически любое заклинание. Но это было мало, чтобы использовать накопленные знания. Чего-то ему все еще не хватало, чтобы творить магию реальную.

Большая часть претендентов на место в гарнизоне и на дракона уже сотворили по Сполоху. Каждый постарался на славу, так что собравшаяся толпа ревела от восторга, получив сеанс бесплатного фейерверка. Юри вздохнул и воздел руки к нему. Но вместо Сполоха с его пальцев слетела бледно-сизая искра. Это был однозначный провал.

Со стороны гарнизона послышался приглушенный рев и несколько драконов с шумом закружили над городом. Чиновник удовлетворено хмыкнул и пригласил всех участников испытания проследовать к гарнизону. Для завершающего испытания.

В одно мгновение Юри оказался на помосте в одиночестве. Толпа уже сопровождала остальных претендентов к гарнизону. А рядом с Юри стоял только тот самый чиновник и охранник-верзила, что пытался не пропустить его на помост.

-Парень, не расстраивайся. Ты, конечно, не семи пядей во лбу, но собственного дракона получишь. Если захочешь. – Чиновник ободряюще похлопал Юри по спине, проходя мимо. – Если тебе все еще это интересно, приходи завтра в гарнизон. Подберем тебе спокойного Тихохода. Они магов любят, особенно, не боевых. – Усмехнулся мужчина. Юри с трудом сдержался, чтобы не сказать ничего колкого в ответ. Его душили слезы обиды. Он прекрасно понимал, что ему не дали бы закончить академию, не будь у него способностей в магии, но тот факт, что магия это была не боевая, очень его расстраивал. И до этого момента, он все же надеялся, что сможет заполучить дракона и без боевой магии в арсенале. Теперь стало понятно, насколько жестоко он ошибался.

-За моего сына! – Провозгласил Тошия, когда дверь в трактир распахнулась, и через порог практически упал внутрь Юри. Но он мгновенно собрался с мыслями и начал про себя проклинать этот несчастливый день, потому что осознал: трактир был полон горожан, знакомых семьи, друзей детства и прочего народа, что, очевидно, пришли выпить за него по приглашению его отца. Юри почувствовал, как краска заливает его лицо. Как он теперь им скажет, что облажался? Он вымученно улыбнулся и направился к стойке. Его приветствовали с каждым шагом, и впереди маячил табурет, тот самый, на котором он сидел за завтраком, и горящие глаза отца, явно уже успевшего опрокинуть за его успех пару кружек чего-то не сильно крепкого.

-Вот он, мой сынок! – Тошия перегнулся через стойку, обнимая Юри, пока тот судорожно соображал, что же ему делать дальше. В голове проносились разнообразные варианты: от удрать прямо сейчас и до вспомнить азы магии забвения и провалиться сквозь землю. Последний вариант ему очень нравился.

-Рассказывай. – Мари подсела к Юри с кружкой эля, когда первая волна поздравлений немного поулеглась. – Что не так? Я же вижу.

Юри вздохнул. Мари была одной из немногих, кто будто видел его насквозь. Еще была Минако, уважаемая в городке ведунья, которая обучила его основам магии, что и дало ему возможность поступить в академию. Ни Мари, ни Минако Юри обмануть не получится. Он это отлично понимал.

-Я... Не знаю, с чего начать. – Юри бегло осмотрелся по сторонам, удостоверившись, что окружающие уже достаточно набрались, чтобы не обращать на них внимания. – Я не прошел. Мне предложили место в гарнизоне, на Тихоходе...

-О... - Мари не знала, что сказать. – Мне так жаль... Ты ведь...

-Да, Тихоход – предел моих мечтаний! – С сарказмом и горечью отозвался Юри. Он опрокинул в себя еще одну кружку эля, помимо той, что принесла сестра. У него впервые было настроение напиться. Мари сочувственно потрепала его по руке. Она перекинула через руку сложенный плащ Юри, что до сих пор лежал рядом с ним на стойке, и направилась обратно в гостиницу, оставляя брата наедине с его позором. У нее еще была работа, которую кроме нее сделать было некому.